Mindre liga baseballlønn svever på fattigdomsnivå mens store serielag tjener store overskudd

Jeremy Wolf var med Kingsport (Tenn.) Mets i 2016 da han brøt den siste flaggermusen han gikk inn i mindreårige med. Han dro til laget, New York Mets nybegynnerforbund, for å be om mer, og han ble fortalt at han ville trenge å kjøpe dem selv med egne penger.

Det var Wolfs introduksjon til realitetene i minor league baseball etter Mets gjorde ham til en 31. runde på Trinity University i Texas i sommerens utkast. Jo mer tid han tilbrakte mindreårige, jo mer ble de sterke forholdene tydelige for ham.

Noen ganger, sa han, ville han og lagkameratene ikke motta de tildelte to måltidene sine. per dag.

«Jeg skulle spille sulten, og jeg ville legge meg sulten,» sa Wolf i et telefonintervju. «Jeg spilte foran 10.000 mennesker om natten, og ville ikke ha mat å spise etter et spill, og jeg ville ikke ha nok penger til å få mat. ”

Når Major League Baseballs beste tar banen til All-Star Game i Cleveland, noen av spillets høyeste- betalte stjerner vil bli utstilt i utstillingsvinduet for en bransje som raker inn milliarder. Men nesten alle disse spillerne ankom hovedfagene etter å ha tilbrakt minst litt tid i mindreårige, hvor spillerne sliter med lave lønninger.

Gjennomsnittlig lønn for en baseballspiller i mindre liga, hvis kontrakt håndteres av Major League Baseball, varierte fra rundt $ 6000 i Single-A til rundt $ 9 350 i Double-A til nesten $ 15 000 i Triple-A i 2018, ifølge The Athletic. Disse lønningene dekker bare månedene i den ordinære sesongen. Spillere får ikke lønn under vårtrening eller i høstligaer.

Fattigdomsgrensen i 2019 er $ 12.490, ifølge US Department of Health and Human Services.

I mellomtiden er det gjennomsnittlige major league-laget verdt 1,78 milliarder dollar, ifølge Forbes, og MLB satte en rekord med 10,3 milliarder dollar i inntekter forrige sesong, ifølge Forbes,

Det har nylig vært forsøk på å bruke det rikdom for å forbedre forholdene for mindre baseballspillere. Blue Jays flyttet for å øke mindre ligalønn med 40% til 56% tidligere i år, men andre lag har ennå ikke fulgt sin ledelse.

For fans som strømmer til FNB Field for å se Harrisburg Senators, Double-A tilknyttet Nationals, eller de som drar til FirstEnergy Stadium for å se Reading Fightin Phils, Double-A-filialen til Phillies, at virkeligheten kanskje ikke er så tydelig.

Tross alt, der Det er mange imponerende tall rundt Major League Baseball akkurat nå. Bryce Harper signerte med Phillies for $ 330 millioner i løpet av de neste 13 årene i slutten av februar. Et par uker senere oppløftet Mike Trout and the Angels ham – og deretter noen – med en avtale verdt mer enn 426 millioner dollar over 12 år.

Men det er for de utvalgte få som stiger til toppen av sporten sin. På de 256 lagene som utgjør Minor League Baseball, er det mange spillere, til og med de som fortsetter å påvirke de store, og sliter med å få endene til å møtes.

The Nationals nektet å kommentere denne historien. , mens Phillies og Pirates ikke svarte på forespørsler om kommentarer.

Cardinals-muggen Adam Wainwrights første innsjekking i baseball var på $ 304. Dodgers andre baseman Kiké Hernández andre gjettet sitt livsvalg etter at hans første sjekk var på $ 327 i Astros-organisasjonen. . Organisasjonen ga ham en signeringsbonus på $ 5.000, som Wolf kalte «$ 5000 verd for muligheter.» Spillere hvis signeringsbonuser var i millioner hadde så mye større mulighet, sa Wolf.

Men uansett hvilken spilleres økonomiske bakgrunn er, går pengene fortsatt til å kjøpe utstyr, betale for boliger, spise måltider , bidratt til klubbhusavgifter og flere utgifter.

Så etter at spillekarrieren endte på grunn av en ryggskade for to år siden, bestemte Wolf, nå 25, å gjøre noe med forholdene som baseballspillere i mindre liga møter. Han grunnla den ideelle organisasjonen More Than Baseball, som ønsker å forbedre leve- og arbeidssituasjonen for baseballspillere over hele landet.

«Det jeg tenkte på det jeg trodde profesjonell baseball var ikke i nærheten av hva det faktisk er, ”sa tidligere Yankees førstevalgsvalg Slade Heathcott, som er mer enn baseballs direktør for baseballutvikling.

Heathcott mottok en signeringsbonus på 2,2 millioner dollar, et tall som han erkjente hjelper drivstoff oppfatning om mindre liga baseball spillere. Men han sa at han ikke tjente en femsifret lønn som en mindre ligaspiller før etter fem år med slit på lange bussturer med bare $ 25 i måltidspenger per dag, når de eneste matvarene kan være Wendys eller McDonalds. >

Han dukket til slutt opp i 17 kamper for Yankees i 2015 og slo to hjemmeløp.Heathcott gikk av med pensjon tidligere i år etter å ha tilbrakt begynnelsen av 2018-sesongen i friidrettsorganisasjonen, og avsluttet en en gang lovende karriere som inneholdt flere operasjoner i kne og skulder.

«Det gjorde jeg heldigvis slipper å håndtere mange ting som spillerne må forholde seg til der jeg ble utarbeidet, men jeg så gutta som sliter med å kjøpe flaggermus eller kjøpe hansker eller ikke har muligheten til å legge mat på bordet for å fortsette å spille spillet baseball, og det er bare noe jeg så mange, mange ganger, ”sa Heathcott tidligere denne måneden. «Det er noe jeg følte veldig lidenskapelig for.»

I Pennsylvania er det opptil 200 spillere på listen over åtte mindre serielag på tre forskjellige nivåer. Flertallet av disse spillerne vil aldri ha muligheten til å spille for Phillies eller Pirates eller noen av de 28 andre lagene i Major League Baseball.

Noen av disse spillerne blir sett på som fremtidige stjerner, for eksempel Harrisburg. infielder Luis Garcia, som ble rangert som nr. 3-prospekt i Nationals-organisasjonen av MLB.com og signerte med organisasjonen for $ 1,3 millioner ut av Den Dominikanske republikk. Men mange spillere signerte for bare et par tusen dollar utenom college, som Wolf gjorde for tre år siden.

Pirates høyrehåndige Geoff Hartliebs signeringsbonus som en 29. runde i 2016 var $ 1 167 etter skatt, ifølge Pittsburgh Post-Gazette. Da righty Chad Kuhl ble forfremmet til Pittsburghs 40-mannsliste og begynte å tjene major league-minimumet, som da var $ 507 000, fortalte han Post-Gazette at han tjente mer på ti dager enn han gjorde året før på Double-A Altoona.

«Det er ikke noe veldig enkelt svar eller enkelt svar, men du håper et sted nede i veien; det er en grind å spille minor league baseball med alle som har den felles drømmen om å spille i major league,» Hall of Fame-muggen John Smoltz sa til PennLive. «En prosent klarer det, noe som er et veldig lavt tall. Det er et vanskelig liv. Det er en du jager i ganske lang tid, og du tror alltid at du kan få det neste år eller få den sjansen. ”

The Blue Jayss trekk for å øke lønnen til mindreårige. som et skritt i riktig retning av noen observatører, inkludert Wolf. Men mens en økning på 56 prosent i lønn for en spiller i Single-A virker tøff, anslår The Athletic at disse spillerne fortsatt vil tjene mindre enn 12 000 dollar per sesong. Førsteårs Triple-A-spillere som mottar 40 prosent høyninger vil tjene $ 15.250 i løpet av en fem-måneders sesong.

Wolf kalte økningen på 50 prosent «livsforandrende «For visse spillere, og det signaliserer til spillerne at organisasjonen bryr seg om dem. Og det er noe som kan føre til et bedre produkt på banen.

» Vi gjør fremskritt, «sa Wolf. «Forandring skjer fordi vi snakker om baseball i mindre liga. Det endrer ikke din daglige. Denne gutten trenger fortsatt hjelp til å prøve å finne en jobb. Denne gutten vil fortsatt være alene. Han trenger hjelp til å finne utstyr. Han trenger hjelp med beskyttelse, så det er enormt stort. Jeg elsker Blue Jays tar dette. ”

Noen har oppsøkt domstolene for å få hjelp. Tidligere mindre ligakanne Garrett Broshuis anla en gruppesøksmål mot MLB på grunn av mindre ligalønn, som for øyeblikket avventer en anke fra 9. amerikanske kretsrett for appellering av sin klassesertifisering, ifølge ESPN.

Men det er fortsatt en rekke ting som står i veien for målet for Wolf og andre. «Save Americas Pastime Act» ble inkludert i fjorårets utgiftsregning, og den modifiserte Fair Labor Standards Act fra 1938 for å fratage mindre ligaer for minstelønnsbeskyttelse. League Baseball, hvis spillere ikke har fagforeningsbeskyttelse, lobbyet for det.

Det kan også være noe tilbakeslag fra medspillere. Nationals-offielder Adam Eaton trakk ire av deler av baseballverdenen i forrige måned da han fortalte Washington City Paper at han ikke trodde mindre ligaforhold måtte forbedres fordi «selvtilfredshet setter inn.» Senere la han ut en unnskyldning på Instagram-kontoen sin.

«Det er ikke ok å utnytte noen i noe yrke,» skrev Eaton. «De mindre ligaene fortjener bedre. De fortjener mer penger. De fortjener bedre forhold. Periode. Sitatene mine kommer rett og slett fra min personlige erfaring. Jeg ville ikke bytte min mindre ligaopplevelse for noe. Så vanskelig som det var, har det gjort meg til den ballspilleren / personen jeg er i dag. Jeg beklager hvis jeg likevel fornærmet noen. Var ikke intensjonene mine. ”

Baseball er på et unikt tidspunkt økonomisk. MLB satte en ny rekord i inntekter, og alle 30 MLB-lagene er verdt minst 1 milliard dollar. Phillies er verdt 1,85 milliarder dollar, Pirates sjekker inn til 1,275 milliarder dollar og statsborgere er verdsatt til 1,75 milliarder dollar, ifølge Forbes.Men den gjennomsnittlige spillerlønnen gikk ned for første gang siden 2004.

Selv Harpers blikkende kontrakt hevet noen røde flagg på grunn av hvor lenge inn i offseason han ble usignert, og annet etablerte store ligaer som pitchers Craig Kimbrel og Dallas Keuchel forble ikke signert i juni.

«Vi ser på det fra et logisk perspektiv, fra et økonomisk perspektiv, men vi ser på det fra et moralsk perspektiv,» sa Wolf «Hva er riktig å gjøre? Noen vil si, vel, hvis du ikke liker det, så gå og gjøre noe annet. Men vi ser det ikke slik. Hvorfor forsvarer de milliardærseiere og ikke gjennomsnittlige profesjonelle baseballspillere som er gode nok til å klare det, men som ikke har råd til å klare det? ”

Mer enn Baseball har startet en betydelig oppgave for å få til endring i baseball. I mai lanserte Wolf en GoFundMe med mål om å samle inn $ 25 000 til More Than Baseball-programmer, som inkluderer å tilby bolig, mat, utstyr og tilgang til karriereutvikling og utdanningsmuligheter til mindre ligaspillere.

Mens Wolfs innsats er fokusert på spillere som kan være i utkanten av spillet, mener han innsatsen – startende med forbedret lønn og betingelser – burde ha en generell positiv innvirkning på baseball. Og til slutt er det det han ønsker å oppnå.

«Disse organisasjonene vil hjelpe investeringene sine til å blomstre,» sa Wolf. «Disse aktørene er varer, og hvis du tillater det disse varene til å modnes slik de burde, har du flere muligheter til å skape gevinster, du har flere muligheter til å skape store ligaer for handelsverdi eller faktisk spiller for laget ditt.

«Hvis du tar en gutt som fikk $ 50.000 på en signeringsbonus, og han må finne sin egen jobb i høysesongen, og han kan ikke fokusere 12 måneder i året på baseball, så kaster du bort investeringen. Du kaster bort muligheten … Vi vil at disse gutta skal beskyttes. Men på den annen side ser disse teamene verdi fordi de kan hjelpe investeringene sine med å blomstre. ”