Min 9-årige kjærlighetsaffære med melatonin
Hvorfor startet Slate en søvnblogg? Finn ut her.
Å sovne er hardt arbeid. Etter å ha tilbrakt en dag med å løse de komplekse gåtene i det daglige livet, forventes det at du legger deg ned, slår av lysene og stiller den hvirvlende tanken i noen få minutter. I mine tidlige år var denne prosessen full av frustrasjon og fortvilelse: Jeg ville ligge våken i timevis, kjedelig og desperat og stirret i taket og lurte på hvorfor jeg ikke kunne stenge hjernen min. Jeg prøvde alle hippiemetodene – meditasjon, pusteøvelser, til og med forbannet Sleepytime-te – men ingenting av det lette meg til å sove.
Så, rundt 15 år, oppdaget jeg melatonin. Jeg fikk først øye på stoffet på hyllen til en helsekostbutikk – den typen som selger vegansk hundemat og kåt geiteuk. Melatonin slo meg som marginalt mindre scammy enn de fleste kosttilskudd, så jeg kjøpte en flaske og tok min første dose den kvelden. Tretti minutter senere ble jeg overvunnet av den døsige følelsen barna får etter en dag på stranden. Fem minutter etter det slapp jeg i søvn.
Og det var da den virkelige moroa begynte.
Det er ganske mye forskning som dokumenterer effektiviteten av melatonintilskudd som søvnhjelpemiddel. Men det er relativt lite forskning som forklarer hvorfor det gir deg trippy, helt bonkers drømmer. Dette fenomenet er godt dokumentert på Internett, men i stor grad ignorert av forskere, antagelig fordi gale drømmer ikke (ennå) er terapeutisk relevante. Likevel, nesten alle jeg kjenner som tar melatonin, bekreftet det jeg oppdaget den første natten: Du vil aldri drømme så levende som du gjør om melatonin.
Disse drømmene, skal jeg merke meg, er ikke bare normale drømmer som sparket opp noen hakk i intensitet. De er en annen type drøm — mer i slekt (blir jeg fortalt) med en lysergisk hallusinasjon enn en typisk enirisk syn. Mine melatonindrømmer er utbrudd av energi og spenning: noen ganger fartsfylt og fragmentert, noen ganger klar og stemningsfull. Jeg har våknet fra en melatonindrøm med en dypere forståelse av en venn eller et familiemedlem, eller en god innsikt i et vedvarende problem, eller den lindrede, glaserte følelsen av å gå av en berg-og-dalbane. Jeg våkner og føler meg uthvilt, med gårsdagens tanker pent komprimert, sortert og arkivert.
Hvorfor skjer dette? Ingen vet det egentlig. Melatonins grunnleggende mekanisme er enkel: Hjernens pinealkjertel utskiller naturlig melatonin, et hormon når mørket faller – signaliserer til kroppen at det er på tide å sove. Melatonintilskudd etterligner denne prosessen og lurer hjernen til å tro at det er sengetid. De hjelper også med å regulere døgnrytmen vår, den interne klokken som forteller oss når vi skal sove og når vi skal våkne. Bytte av tidssoner og inntak av koffein kan forstyrre disse rytmene alvorlig, og noen mennesker blir bare forbannet med en defekt kroppsklokke. Melatonintilskudd holder sirkadiske rytmer sunne og regelmessige. Vår naturlige tilførsel av melatonin kan også avta etter hvert som vi blir eldre, et problemtilskudd kan bidra til å reversere.
Men hva med de nøttete drømmene? Minst en studie har foreløpig bekreftet at melatonin øker «drømmebizarreness» – spesielt hos kvinner som kanskje husker drømmene sine bedre enn menn. Forskere spekulerer i at melatonin bidrar til kvaliteten og kvantiteten av REM-søvn når de fleste drømmer oppstår. Tar ekstra melatonin , da, kunne sparke vår REM-syklus i hyperdrive, noe som gir oss lengre, rikere, mer minneverdige drømmer.
Før du skynder deg til melatonindrømmelandet, noen få advarsler: Tillegget er ekstremt trygt på kort sikt, men de langsiktige effektene er i utgangspunktet ukjente. Den vanlige dosen – 1 til 3 mg – kan multipliseres eksponentielt uten noen tilsynelatende bivirkninger. (Den drømmen bisarre studien ga deltakerne en hel dose på 250 mg og rapporterte ingen problemer.) Men ingen langsgående Studien har ennå bekreftet at melatonintilskudd er helt trygt å ta i årevis. Frykten her er at melatonintilskudd på en eller annen måte kan redusere hjernens naturlige tilførsel av hormonet og få oss hekta på pillene for r sove. Det er også noen veldig foreløpige undersøkelser som viser at de positive effektene kan avta etter noen måneders bruk.
Men det stemmer ikke med min erfaring: Tingene fungerer fremdeles gangbusters for meg ni år inn i eksperimentet mitt. Og når jeg savner en dose fraværende, ligger jeg ikke våken i rastløs smerte: På det meste er søvnen min marginalt mindre tilfredsstillende. Hvis jeg noen gang føler meg hekta på melatonin, vil jeg sannsynligvis føle meg tvunget til å slutte. Inntil da – eller til mine ville drømmer blir fotgjengere – er jeg glad for å fortsette å spille menneskelig marsvin.
Les mer fra The Drift, Slates pop-up-blogg om søvn.