Mer verdifullt enn gull: Hvorfor metallpalladium skyter
Prisen på edelt metall palladium har steget på de globale råvaremarkedene.
Den har hoppet med mer enn 25% bare de siste to ukene, og nesten doblet i verdi i løpet av i fjor.
Omtrent $ 2500 (£ 1922) er en unse palladium dyrere enn gull, og det presset som presser prisen opp vil sannsynligvis ikke lette når som helst snart.
Men hva er palladium, hva brukes det til, og hvorfor stiger prisen?
Hva er palladium?
Det er et skinnende hvitt metall i samme gruppe som platina, sammen med ruthenium , rodium, osmium og iridium.
Størstedelen av verdens palladium kommer fra Russland og Sør-Afrika. Det meste utvinnes som et biprodukt ved utvinning av andre metaller, vanligvis platina og nikkel.
- Reality Check: Tyverier av katalysatorer
- Hvor forurensende er tomgangsbiler og busser?
- Volkswagen: Skandalen forklarte
Hva er det brukt til?
Den viktigste kommersielle bruken er som en kritisk komponent i katalysatorer – en del av bilens eksosanlegg som styrer utslipp – hovedsakelig i bensin- og hybridbiler.
Det store flertallet av palladium, mer enn 80%, brukes i disse enhetene som gjør giftige gasser, som karbonmonoksid og nitrogendioksid, til mindre skadelig nitrogen, karbondioksid og vanndamp.
Den brukes i langt mindre grad også i elektronikk, tannbehandling og smykker.
Metallets høye verdi de siste årene har sett et sprang i tyveri av katalysatorer rundt om i verden.
Londons Metropolitan Police sa at antall tyverier de første seks månedene av 2019 var mer enn 70% høyere enn hele året før.
Hvorfor øker prisen?
Kort sagt, det er fordi etterspørselen etter palladium overstiger tilbudet, og det har gjort det i noen tid.
Mengden av produsert metall i 2019 er det forventet å være under global etterspørsel for åttende år på rad.
Som et sekundært produkt av utvinning av platina og nikkel, har gruvearbeidere mindre fleksibilitet til å øke palladiumproduksjonen som svar på stigende priser.
Og den mangelen ser ut til å fortsette, med Sør-Afrika, som produserer rundt 40% av verdens forsyning, og forrige uke sa at produksjonen av platinagruppemetaller, inkludert palladium, falt med 13,5% i november. sammenlignet med et år tidligere.
I mellomtiden har etterspørselen etter palladium fra bilprodusenter økt kraftig av en rekke årsaker.
Rundt om i verden skjerper regjeringer, særlig Kina, regelverket når de forsøk på å takle luftforurensning fra bensinbiler.
Samtidig har også dieselutslippsskandalen i Europa hatt innvirkning. Forbrukerne der har skiftet vekk fra dieselbiler, som for det meste bruker platina i katalysatorene. , og kjøper i stedet bensindrevne biler, som bruker palladium.
Handelsavtalen mellom USA og Kina, som ble signert tidligere denne måneden, har også økt prisene. Handlerne forventer at avtalen vil bidra til å lette presset nedover global økonomisk vekst og redusere nedgangen i kinesisk bilsalg.