Mahans innflytelse fra sjømakt på historien: Sikring av internasjonale markeder på 1890-tallet
I 1890 kaptein Alfred Thayer Mahan, en foreleser i marinehistorie og president for United States Naval War College, publiserte The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783, en revolusjonerende analyse av marinemaktens betydning som en faktor i oppgangen til det britiske imperiet. To år senere fullførte han et tilleggsvolum, Innflytelsen av sjømakt over den franske revolusjonen og imperiet, 1793–1812.
Mahan hevdet at britisk kontroll over havene, kombinert med en tilsvarende nedgang i flåtestyrken til sin store Europeiske rivaler banet vei for Storbritannias fremvekst som verdens dominerende militære, politiske og økonomiske makt. Mahan og noen ledende amerikanske politikere mente at disse leksjonene kunne brukes på USAs utenrikspolitikk, særlig i søken etter å utvide amerikanske markeder i utlandet.
1890-årene var preget av sosial og økonomisk uro i hele USA, som kulminerte med utbruddet av en økonomisk depresjon mellom 1893 og 1894. Publiseringen av Mahans bøker gikk for mye av uorden forbundet med 1890-årene, men hans arbeid resonerte med mange ledende intellektuelle og politikere som var bekymret for de politiske og økonomiske utfordringene i perioden og avtagende mangel på økonomiske muligheter på det amerikanske kontinentet.
Mahans bøker kompletterte arbeidet til en av hans samtidige, professor Frederick Jackson Turner, som er best kjent for sitt grunnleggende essay fra 1893, «The Betydning av grensen» i amerikansk historie. ” En amerikansk historieprofessor ved University of Wisconsin, Turner postulerte at migrasjon vestover over det nordamerikanske kontinentet og landets befolkningsvekst endelig hadde ført til «lukking» av den amerikanske grensen, med dype sosiale og økonomiske konsekvenser. Mens Turner ikke eksplisitt argumenterte for et skifte mot kommersiell ekspansjon i utlandet, bemerket han at samtaler om en «kraftig utenrikspolitikk» var tegn på at amerikanere i økende grad så utenfor det kontinentale USA for å tilfredsstille deres ønske om nye økonomiske muligheter og markeder. .
Mahan var en av de fremste forkjemperne for den ”kraftige utenrikspolitikken” som Turner refererer til. Mahan mente at den amerikanske økonomien snart ikke ville være i stand til å absorbere de enorme mengder industrielle og kommersielle varer som produseres innenlands, og han argumenterte for at USA burde søke nye markeder i utlandet. Det som bekymret Mahan mest, var å sikre at den amerikanske regjeringen kunne garantere tilgang til disse nye internasjonale markedene. Å sikre slik tilgang vil kreve tre ting: en handelsflåte, som kan føre amerikanske produkter til nye markeder over den «store motorveien» på åpent hav, en amerikansk slagskipflåte for å avskrekke eller ødelegge rivaliserende flåter, og et nettverk av marinebaser som er i stand til å skaffe drivstoff og forsyninger til den utvidede marinen og opprettholde åpne kommunikasjonslinjer mellom USA og dets nye markeder.
Mahans vekt på anskaffelsen av marinebaser var ikke helt ny. Etter borgerkrigen var sekretær av staten William Seward hadde forsøkt å utvide USAs kommersielle tilstedeværelse i Asia ved å kjøpe Alaska i 1867, og øke amerikansk innflytelse over Hawaii ved å inngå en gjensidighetstraktat som ville binde øyas økonomi til USAs. Seward forsøkte også å kjøpe passende karibiske marinebaser. Til slutt forsøkte han å ratifisere en traktat med den colombianske regjeringen som ville tillate USA å bygge en isthmisk kanal gjennom provinsen Panama. I kjølvannet av borgerkrigen ble imidlertid kongressen opptatt av gjenoppbygging i sør, og senatet avviste all Sewards innsats for å skape et nettverk av amerikanske marinebaser.
På 1890-tallet fikk Mahans ideer gjenklang med ledende politikere, inkludert assisterende sekretær for marinen Theodore Roosevelt, og sekretær for marinen Herbert Tracy. Etter utbruddet av fiendtligheter med Spania i mai 1898, sikret president William McKinley endelig annekteringen av Hawaii ved hjelp av en felles resolusjon av Kongressen. Etter den vellykkede avslutningen av den spansk-amerikanske krigen i 1898, fikk USA kontroll over territorier som kunne fungere som kullstasjoner og marinebaser som Mahan hadde diskutert, som Puerto Rico, Guam og Filippinene. Fem år senere fikk USA en evig leiekontrakt for en marinebase ved Guantanamo Bay, Cuba.