«Lifespan Clock» avslører hvalhvaler lever til 268 … de eldste pattedyrene på jorden
Overlevende i minst 200 år, er baughvalen det lengstlevende pattedyr på jorden, men zoologer har slitt med å oppdage den sanne forventede levealderen.
Nå har en banebrytende genetisk studie bygget den første «levetidsklokken» som kan forutsi hvor lenge et dyr vil leve, ganske enkelt basert på dets DNA.
Etter å ha analysert den genetiske koden til 252 virveldyr, fant australske forskere 42 gener som forutsier levetid, og var i stand til å fortelle at det gjennomsnittlige buehode vil leve i 268 år, noen 57 år lenger enn den eldste kjente hvalen.
Langlivede dyr er kjent vanskelig å spore fra fødsel til død, fordi forskere ikke lever lenge nok til å følge dem gjennom hele livet.
For noen arter, som grønlandshaien som kan leve mer enn 500 år, blir forskere tvunget til å bruke karbondatering, men unøyaktigheten i prosessen betyr at estimater kan være ute med mer enn 100 år.
Noen buehvaler er blitt oppdaget med harpuner fra 1880-tallet, og viser at de kan overleve i store perioder, men deres sanne levetid har vært et mysterium.
Skriving i tidsskriftet Scientific Reports, Dr. Benjamin Mayne, en molekylærbiolog ved Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) i Canberra, sa: «Hvalhvaler antas å være det lengstlevende pattedyret, med ett individ beregnet til 211 år.
«Det er sjelden mulig å følge langlivede arter fra fødsel til død, da de normalt ville leve en generasjon forskere.
«Ved å bruke levetidsestimatoren og bughvalgenomet, anslår vi den maksimale levetiden til buehvalen til å være 268 år. Dette levetidsestimatet er 57 år mer enn det eldste eldre individet til dags dato.»
Teamet brukte også levetiden til utdøde arter og oppdaget at forventet levealder for neandertalerne var 37,8. Likeledes ville den ullede mammuten ha levd til 60, mens passasjerduen som døde ut i 1914 hadde en levetid på 28 år.
Og de var i stand til å revurdere den sanne levetiden til Pinta Island Tortoise, hvorav den siste hannen, kjent som Lonesome George, døde i alderen 102 år på Galapagosøyene i 2012.
«Levetidsklokken skaper også en ny mulighet til å studere biologien til utdøde arter, hvor eldgamle DNA-metoder kan gi genomforsamlinger,» la Dr. Mayne til.
«Den estimerte den maksimale levetiden til Pinta Island-skilpadden til å være 120 år gammel. Denne levetidsestimasjonen er 10–20 år høyere enn de fleste estimater av Lonesome Georges alder ved død.»
«Levetidsklokken» viser 42 utvalgte gener for korte biter av DNA hvis tetthet er korrelert med levetiden, for å forutsi hvor lenge medlemmer av en gitt virveldyrsart kan leve.
Forskerne fant imidlertid at det var umulig å lage en klokke for virvelløse arter fra deres DNA, og de har ennå ikke testet den på grønlandshaien, så den virkelige alderen fortsetter å være unnvikende.
Forskningen ble publisert i tidsskriftet Scientific Reports.