Lena Horne-nekrolog

For en håndfull tiår siden ble rollene for svarte artister i Hollywood-filmer bevisst holdt perifere til plottene, slik at deres utseende lett kunne redigeres for visning i det amerikanske sør. Svarte sangere og musikere fikk ikke adgang til å ta rom på de samme hotellene de opptrådte i. Partnere i et interracial ekteskap kan bestemme seg for å forlate USA og flytte til mer gjestfrie steder, som Paris, for å unngå hatpost og trusler. Alt dette og mer skjedde med sangeren og skuespilleren Lena Horne, som er død 92 år gammel.

Horne steg ikke bare ut over det hele, men også bidro betydelig til å endre situasjonen. Den fløyelsstemte, talentfulle Horne forhandlet først, og motsto deretter det verste som en rasistisk underholdningsindustri kunne kaste på henne. Hun steg til toppmøtet som en original kreativ kunstner og en fri kvinne hvis stil, skjønnhet, veltalenhet og uavhengighet gjorde henne til et forbilde for millioner.

Horne delte scener med Count Basie, Tony Bennett, Billy Eckstine, Judy Garland, Bing Crosby, Frank Sinatra og mange andre legender om amerikansk musikk i løpet av hennes lange og varierte karriere.

Hun ble en av de første afroamerikanerne som krysset fargebåndet mellom musikk og forretninger og turnerte med en all -hvitt band, som sang for det suksessrike Charlie Barnet-svingorkesteret i 1940 og noen ganger sov i bandbussen når hotell ikke lot henne komme inn med sine kolleger. Hun ble en favoritt-pin-up blant svarte soldater, men ville likevel nekte å opptre på krigsturer der svarte GI-er enten var ekskludert fra publikum, eller noen ganger ble plassert bak de tyske powene i sitteplassene.

Utpekt av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) for å bryte Hollywood-fargelinjen og signere en langsiktig avtale med et Hollywood-studio, dukket Horne opp under 1940-tallet som den best betalte afroamerikanske skuespilleren i USA, en prestasjon støttet av familien hennes. Hornes far fulgte henne til et tidlig møte med MGM-sjef Louis B Mayer. Da han ble fortalt at datteren hans kunne spille en filmrolle som hushjelp, informerte han mogulen om at han hadde råd til å ansette sine egne tjenestepiker og ikke trengte å la avkomene hans spille en.

Politisk press fra det svarte samfunnet begynte å påvirke studioene. De banebrytende filmene Cabin in the Sky og Stormy Weather (begge 1943) så de første sentrale filmrollene for afroamerikanere, med Ethel Waters, Louis Armstrong og Duke Ellington sammen med Horne i rollelisten til den tidligere. Men det var en pris å betale for å bli en ung skikkelse i de første årene av kampanjen for svart fremgang. Horne måtte tåle hyppige overgrep, hele veien fra antatte komplimenter («café au lait Hedy Lamarr» eller «sjokoladekantus») til direkte vituperasjon. Hun var først forberedt på å bite i leppa på det slik at påfølgende generasjoner ikke trengte. Den sinne som hun bygde opp i de årene, tok sin toll, og ble ikke løslatt før en mer åpen trossing ble godkjent av det sivile rettighetsbevegelse fra 1960-tallet.

Horne ble født i Brooklyn, New York. Foreldrene hennes ble skilt, og som barn reiste hun med henne en gang- skuespillermor, på jakt etter arbeid på teltforestillingene og vaudeville-kretsen på 1920-tallet. Truppen hun var sammen med måtte løpe fra en liten by i Florida der en lynking nettopp hadde skjedd.

Da moren hennes giftet seg på nytt. , den unge Lena ble oppvokst av besteforeldrene hennes. Hun gikk på Washington high school i Atlanta, og deretter Girls high school (nå Boys and Girls high school) i Brooklyn. Bestemor hennes, Cora Calhoun Horne, var en politisk aktivist som overtalte Lena til bli med i NAACP. 16, etter å ha gått ut av videregående skole, ble Horne danser ved Harlems Cotton Club , møter musikken til Duke Ellington, Cab Calloway og Billie Holiday, og møtte alle stjernene som opptrådte der.

Cotton Club hadde et svart program utelukkende rettet mot et rikt hvitt klientell, og presset var hardt å ta. Hornes stefar ble overfalt og kastet av lokalene for å antyde at jenta kanskje kunne synge så vel som å danse i klubben.

Horne gjorde henne Broadway-debut i koret fra showet Dance With Your Gods fra 1934. Fra 1935 til 1936 var hun hovedvokalist med det svarte Noble Sissle Society Orchestra. Men selv om hun begynte å ane kombinasjonen av historiefortelling, timing og klangfull kraft som for å gjøre seg kjent som vokalist, forlot hun kort tid en musikalsk karriere for tamhet i Pittsburgh, giftet seg med Louis Jones på 19, og fødte to barn, Gail og Teddy. Hun og Jones ble skilt i 1944.

Da hun kom tilbake til jazzscenen i New York, fulgte Horne Holiday inn i Greenwich Village sin venstre-liberale Café Society-klubb. Hun dro deretter til Hollywood for å spille Little Troc-klubben, og ble lagt merke til der av MGM-musikken veileder Roger Edens, som tok henne med til filmselskapet som en potensiell sanger og skuespiller.

Hornes første film for MGM (der hun sang to sanger, i tillegg til at hennes hud ble lettere ved påføring av en sminke som heter Light Egyptian) var Panama Hattie (1942), med Horne som det hun senere skulle beskrive som «vindusdressing». Cabin in the Sky og Stormy Weather forandret alt det. Harold Arlen og Ted Koehlers temasang for Stormy Weather ble også Hornes egen temalåt, og var tilknyttet henne resten av karrieren. Få av Hornes raske rekkefølge av andre filmer på 40- og 50-tallet kastet henne inn som et gunstig lys. Musikalene Swing Fever, Ziegfeld Follies og Meet Me i Las Vegas hadde lett utskårne Horne-roller for å berolige de sørlige distributørene. Hun også fant seg tvunget til å avvise forslag om at hennes lyse hudfarge kan gjøre henne ideell for latinske roller.

Horne lærte imidlertid mye om vokalteknikk og publikumshåndtering i denne perioden, og ble nøye coachet av MGM-sanger, skuespiller og komiker Kay Thompson, og finansiert for sangturer av studioet for å promotere filmene som vokalist. Platene Stormy Weather, «Deed I Do and As Long As I Live var alle hits for henne på 40-tallet.

I 1947 giftet hun seg med den hvite pianisten og arrangøren Lennie Hayton, men kampens delikate politikk førte til at paret flyttet til Paris en stund, og de unngikk offentlig kunngjøring av ekteskapet i tre år. Da de gjorde det, ble Horne utsatt for trusler fra både hvite og svarte. Horne svarte: «Når jeg ser på pappa, tror jeg ikke han er hvit. Jeg tror han er en mann som har vært snill mot meg.» Dette andre ekteskapet var et opprinnelig praktisk og praktisk forhold som ble utvidet betydelig i løpet av det 24-årige løpet. Horne ble en nær venn av sangeren Paul Robeson, som ble forfulgt av sine påståtte kommunistiske sympatier av McCarthy-heksejakten på 1950-tallet. De berørte også Horne og forhindret henne i å vises på film og TV over en syvårsperiode da hun nådde sin kreative topp. Hun fortsatte å jobbe på nattklubber, og ble en uovertruffen utøver i disse mer fleksible og intime omstendighetene.

Flere høyt ansette Horne-album, inkludert Lena Horne på Waldorf Astoria (1957) og Lena Horne på Sands (1961), dukket opp fra denne perioden, det samme gjorde en topp 20 amerikansk hitliste med Love Me Or Leave Me i 1955, og det klassiske albumet Porgy and Bess fra 1959, som samarbeidet henne med Harry Belafonte. Horne tok også en ledende Broadway-rolle for første gang i 1957, da hun spilte overfor Ricardo Montalbán i Arlen og Yip Harburgs musikal Jamaica.

Horne deltok i borgerrettighetsmarsjen mot Washington i 1963, og hadde reist til Mississippi for å snakke sammen med Medgar Evers natten Evers ble myrdet den sommeren. Horne sa: «Ingen svart eller hvit som virkelig tror på demokrati kan stå til side nå; alle må stå opp og bli telt. » Hun begynte å dukke opp regelmessig på samlinger organisert av National Council for Negro Women.

Gjennom 1960-tallet spilte Horne opp, gikk tilbake til TV og tok på seg en rett filmrolle overfor Richard Widmark i 1969-filmen Death of a Gunfighter. Ved å spille en grense-madam i dette vestlige ble hun i noen kvartaler kritisert for å akseptere arbeid som så ut til å kaste svarte kvinner i et negativt lys. Det neste tiåret ble overskygget av tragedie – mellom 1970 og 1971 døde Hornes far, mannen hennes døde av et hjerteinfarkt og sønnen Teddy døde av en nyresykdom. Horne jobbet lite til hun opptrådte som Glinda, den gode heks, i The Wiz (1978), den helt svarte versjonen av The Wizard of Oz. Filmen ble regissert av Hornes svigersønn, Sidney Lumet (som hadde giftet seg med Gail i 1963), og spilte Diana Ross og Michael Jackson.

I 1980 mottok Horne en æresdoktorgrad fra Howard University. På det tidspunktet hadde hun slappet av sin oppfatning om at hun, etter å ikke ha gått på college selv, kunne nedsette høyere utdanning ved å akseptere. «Da Howard presenterte doktorgraden for meg,» sa Horne, «jeg visste at jeg hadde uteksaminert meg fra livets skole, og jeg var klar til å godta det.»

I 1981 var Horne fremdrift. «Den kunstneriske karrieren hadde kommet tilbake til noe som den gamle driften. Et selvbiografisk en-kvinneshow, Lena Horne: The Lady and Her Music, åpnet på Broadway, løp i over et år og turnerte deretter internasjonalt. Det ga henne en rekke premier , inkludert en Tony-pris og to Grammys.

På slutten av 1980-tallet begrenset hun sine offentlige opptredener.Men fraværet gjorde henne til Billy Strayhorn (hun hadde alltid sitert Duke Ellingtons stjernearrangør som hennes største musikalske innflytelse) på JVC jazzfestivalen i 1993 til en uventet triumf. Forestillingen utløste et nytt album, We ll Be Together Igjen året etter.

Horne spilte sine siste konsertopptredener i Carnegie Hall i New York i løpet av denne perioden. I 1996 vant hun nok en Grammy for beste vokal jazzopptreden på albumet An Evening With Lena Horne. I 1998 bekreftet hun at hennes formidable krefter var intakte med en stemningsfull forestilling av Stormy Weather i Rosie O «Donnell Show på amerikansk TV. Hun besøkte innspillingsstudioene igjen for å bidra til Simon Rattles klassiske Ellington-album i 2000.

Etter mange år med å svelge sinne og ri med slagene, klarte Horne å stige til et utsiktspunkt i livet sitt der hun endelig kunne si: «Identiteten min er veldig tydelig for meg nå. Jeg er en svart kvinne, jeg er ikke alene, jeg er fri. Jeg trenger ikke lenger være en ære, jeg trenger ikke å være et symbol for noen, jeg trenger ikke å være en førstegang for noen. Jeg trenger ikke å være en etterligning av en hvit kvinne som Hollywood håpet jeg skulle bli. Jeg er meg, og jeg liker ingen andre.

Tro på deg selv, hennes avslutningssang fra The Wiz, erstattet passende Stormy Weather som høydepunktet på Hornes sene karriere viser.

Hun er etterlatt av Gail.

• Lena Mary Calhoun Horne, sanger og skuespiller, født 30. juni 1917; død 9. mai 2010

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-post
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger