kontinentalsokkel (Norsk)

En kontinentalsokkel er kanten av et kontinent som ligger under havet. Kontinenter er de syv hovedinndelingene på jorden. En kontinentalsokkel strekker seg fra kystlinjen til et kontinent til et avfallssted som kalles sokkelbrudd. Fra pausen faller sokkelen ned mot den dype havbunnen i det som kalles den kontinentale skråningen.
Selv om de er under vann, er kontinentalsokkel en del av kontinentet. Den faktiske grensen til et kontinent er ikke kystlinjen, men kanten av kontinentalsokkelen. Bredden på kontinentalsokkelen varierer. Langs deler av den amerikanske delstaten California strekker kontinentalsokkelen for eksempel mindre enn en kilometer (.62 miles). Men langs den nordlige kysten av Sibir strekker sokkelen seg rundt 1290 kilometer. Den gjennomsnittlige bredden på en kontinentalsokkel er 65 kilometer.
De fleste kontinentalsokkler er brede, lett skrånende sletter dekket av relativt grunt vann. Vanndybden over kontinentalsokkelene er i gjennomsnitt omtrent 60 meter (200 fot). Sollys trenger inn i det grunne vannet, og mange slags organismer blomstrer – fra mikroskopiske reker til gigantisk tang som kalles tang. Havstrømmer og avrenning fra elver bringer næringsstoffer til organismer som lever på kontinentalsokkel.
Planter og alger gjør kontinentalsokkene til rikt fôringsplass for sjødyr. Hyllene utgjør mindre enn 10 prosent av det totale havområdet. Likevel lever alle havets planter og mange typer alger i det solrike vannet.
Noen steder skjærer dype kløfter og kanaler gjennom kontinentalsokkene. Lite lys trenger gjennom disse ubåtkløftene, og de er noen ganger de minst utforskede områdene på kontinentene. Ofte dannes ubåtkløfter nær elvenes munn. Sterke elvestrømmer skjærer dypt inn i det myke materialet på kontinentalsokkelen, akkurat som de eroderer steiner over bakken. Congo Canyon, som strekker seg fra munningen av Congo-elven, er 800 kilometer lang og 1200 meter dyp. Congo Canyon er en del av Afrika.
Dannelse av en kontinentalsokkel
I mange millioner år dannet organiske og uorganiske materialer kontinentalsokkler. Uorganisk materiale bygd opp som elver førte sediment – biter av stein, jord og grus – til kantene på kontinentene og ut i havet. Disse sedimentene akkumuleres gradvis i lag ved kantene av kontinentene. Organisk materiale, som restene av planter og dyr, akkumulerte seg også.
Mange kontinentalsokkler var en gang tørt land. For omtrent 18 000 år siden, på toppen av den siste istiden, ble mye av jordens vann frosset ned i store ismasser kalt isbreer. Havnivået falt og utsatte kontinentalsokkel. I løpet av denne isperioden sier forskere at havnivået kanskje var 100 meter lavere enn det er i dag.

Kontinentalsokkelene mellom Nord-Amerika og Asia ble sannsynligvis eksponert i løpet av istiden. Noen forskere sier at hyllene ga en «landbro» mellom de to kontinentene. Folk kan ha brukt denne landbroen – nå Beringstredet – for å migrere fra Sibir til det som nå er Alaska, og bli den første menneskene i Nord-Amerika. br> Biologer har også funnet restene av landbaserte planter og dyr i hyller som nå er under vann. For eksempel har forskere oppdaget 11.000 år gamle mastodontenner og granpollen utenfor kysten av det nordøstlige USA. Vitenskapelige instrumenter kan viser at mastodon og pollen levde i løpet av den siste istiden.
Når hyllene var over vann, beveget isbreene seg over dem og endret overflaten. Da store alpine breer beveget seg raskt nedoverbakke, slo de dype, smale daler. Nå er dalene fylt med sjøvann. Disse smale, oversvømmede dalene som kommer ned på kontinentalsokkelen er kjent som fjorder.