Jeg prøvde å bli med i den franske fremmedlegionen

Sent i fjor bestemte jeg meg for at det ville være en god idé å bli med i den franske utenrikslegionen. Jeg ble sittende fast i Birmingham, Alabama, og solgte forsikring for peanøtter, bodde i en skitten leilighet ved siden av prosjektene, og jeg jaktet fremdeles på collegejenter (jeg nøyde meg mest med frafallskusinene deres.) Jeg tok dårlige beslutninger og visste det. En natt, mens jeg var på en dykkebar, hørte jeg disse to salte gamle krigsdyrlegene krigførende og hevdet at hvis de hadde det å gjøre igjen, ville de «ha sluttet seg til legionen – de ville» gjøre det jævla nå. «Og som mange håpefulle søkere som ser legionen som et rent skifer, bestemte jeg meg for å prøve lykken. I ettertid vet jeg ikke hva som satte meg over kanten. Alt jeg visste var at Frankrike virket omtrent så langt borte fra Alabama som jeg sannsynligvis ville komme.

Den franske fremmedlegionen er en av de eneste vestlige militære styrkene som hovedsakelig består av utenlandske statsborgere. Den ble etablert for nesten 200 år siden av samme grunn som Australia eksisterer – for å gi samfunnets drasse et nytt formål i livet, ideelt sett en som tok dem så langt hjemmefra som mulig. Legionen vil med glede sende deg til krig for å kjempe for et land du knapt er kjent med. I bytte blir du sendt til Gud vet hvor og har en sjanse til å gjenoppfinne deg selv.

Gjennom historien har legionen tjent som en ny sjanse for folk som har gått tom for broene å brenne. For de få som er villige og i stand til å tøffe det, venter en helt ny begynnelse og identitet, komplett med et nymynt fransk pass. Den eneste fangsten er at du må signere en femårskontrakt og bli enig med det faktum at de til slutt vil melke deg for alt du er verdt, eller i det minste det de har brukt på deg.

Selv om jeg hadde en ganske god ide om hva jeg ville komme meg inn i takket være Jean-Claude Van Dammes Legionnaire, var jeg fremdeles stort sett uklar om hva det å være en legionær innebar da jeg bestemte meg for å la mitt gamle liv være igjen Legionen. I motsetning til den amerikanske hæren, kan du ikke ringe på forhånd og diskutere dine planer eller bekymringer med en farlig rekrutterer. Det beste du kan gjøre er å dukke opp ved inngangsporten til Legions hovedkvarter med passet og fingrene krysset. Ikke misforstå – jeg var så forberedt som jeg kunne ha vært. Jeg hadde sagt opp jobben min, flyttet ut av leiligheten min og lagt de fleste av mine verdslige eiendeler på lager i USA. Jeg var i form og var engasjert. En enveis flybillett, et par opphold og 22 timers reise senere, fant jeg meg selv på bakken i Aubagne, Frankrike.

Etter noen øl på en lokal taverna følte jeg meg ladet og beredt meg for en potensielt lang pause fra frihet og virkelighet. Etter hvert fikk jeg mot til å møte opp i porten. Der møtte jeg noen kommende legionærer: en tynn, kjederøykende marokkaner og to spanske håpefulle som så ut som de hadde gått ut av Eurotrash-versjonen av Fight Club. Snart nok ble en forvitret russer som kunne vært på vei til en Gulag i Sibir, med på ventepartiet. Vi hadde noen språkbarrierer mellom oss, men vi lærte alle fransk som en del av dette urolige kjøpet med legionen.

Før vi endelig slapp oss inn, en væpnet legionær – den første jeg faktisk hadde noen gang sett personlig – sjekket passene våre. Tyngdekraften i den litt impulsive avgjørelsen min begynte endelig å sette inn. Han sørget raskt for at hver og en av oss kunne gjøre minst fire pull-ups på markisen utenfor for ikke å kaste bort noen tid senere. Da var vi i .

Legionærboliger

Etter at vi overga eiendelene våre, ble vi vist hvor vi ville bo foreløpig – en nedslitt bygning som minner om av et østblokkprosjekt eller et Art Deco-fengsel.

De neste par ukene besto av en spenning av fysiske og medisinske tester og mye å sitte rundt. Vi drepte tiden med å dele sigaretter og skyte dritten Nårhelst navnet ditt blir kalt opp til neste test, løper du lydig over med en innbilt hastighet og holder deg oppmerksom. Hvis du på et eller annet tidspunkt ikke består en test eller et medisinsk problem dukker opp, blir eiendelene dine returnert, og du borte i løpet av få minutter.

Det er en gammel vits som går omtrent slik: «TIL SALGS – French Rifle. Falt to ganger, aldri avfyrt. «For de som ikke vet det, henviser vitsen til franskmannens tendens til å overgi seg og / eller bli okkupert av andre nasjoner. Som mange gode vitser, spiller den av en ganske uinformert stereotype – ingen trodde franske soldater var inhabil i Napoleons dager.Uansett, råd: humoristisk, selv om denne vitsen kan virke, ikke nevn den til franske soldater i Aubagne. Det viser seg at noen av disse gutta tar seg selv ganske seriøst.

Tverrsnittet av gutta jeg møtte i Legion var mildt sagt eklektisk. Kort tid etter å ha sittet på en FN-sesjon, kan jeg ikke tenke meg et annet scenario der du ville vært i et rom med flere land representert. Og personlighetene du møter i legionen er langt mer interessante enn de du vil finne i FN. På et tidspunkt spurte en egypter meg ved hjelp av skitne tegnspråk og en enda skittere «tolk» om jeg kunne pisse i en kondom for ham. Tilsynelatende ble han på en eller annen måte tatt av vakt av utsiktene til en narkotikatest og hadde røyket hasj frem til noen dager før han meldte seg. Da jeg aldri hadde møtt fyren, fortalte jeg høflig uvitenhet og takket nei. ham igjen.

Det neste batteriet med tester var de som var designet for å avgjøre om vi var smarte nok. Først var en serie av SAT-esque resonnementsvurderinger som tok noen av de mindre cerebrale søkerne ut av strid. Så kom et intervju som i utgangspunktet var et uttrukket «Hvorfor vil du være med?» Som ethvert jobbintervju, var det en øvelse i å fortelle dem hva du tror de vil høre. Etter det prøvde en psykiater å få oss til å svette. ved å stille spørsmålstegn ved våre intensjoner og fremheve våre feil.

Et legionærskap.

Til slutt, etter utallige timer tilbrakt i ubehagelige forhold, var det eneste som sto mellom oss og et sted med legionen det som ble referert til som «Gestapo . » Ryktene hadde det om at Legion på dette tidspunktet visste alt om deg. Ordet Interpol kastes mye rundt – all økonomisk, kriminell, familie- og ansettelsesbakgrunninformasjon er visstnok rettferdig spill. Kall det et hunch, men jeg tror det er tull. Gjør ingen feil, jeg tror noen, et eller annet sted har tilgang til all den informasjonen. Men en svett, apatisk fransk administrasjon i et nedslitt, kvasi-byråkratisk skitthull i forstaden Marseille er ikke det noen eller et sted. I alle fall ringte de meg inn til avhør.

Tanken er å skremme deg til å fortelle dem alt du har gjort galt siden fødselen. Som utallige drittsekkpolitier før dem, bruker de det gamle «hvis du lyver, Jeg vet det, så fortell meg sannheten, og jeg vil la deg gjøre det enkelt. Min forhør hadde den lenge siden glemte mobiltelefonen og den bærbare datamaskinen sittende foran seg, og innholdet der hadde allerede blitt gjennomsøkt. I en vri av dum flaks og god timing hadde jeg ingenting for saftig å gjemme seg på heller.

Jeg hørte historier om en gang private nakne bilder som ble entusiastisk kritisert, nettleserens søkelogg ble undersøkt og seksuell legning blir utrettelig utfordret av Gestapo. I mitt tilfelle tror jeg at min ikke-store forståelse av det franske språket fungerte som en forkledningsvelsignelse, da min fyr bare så ut til å ønske meg å få helvete ut av kontoret hans .

Akk, alt kom til en subjektiv kutt på slutten. Det var 36 av oss som hadde bestått hver test, men bare 18 ville bli tatt med til den virkelige treningen på den avsidesliggende og mystiske «Farmen». Jeg var trygg, men sikker på ingenting. Jeg håpet å komme videre, men en drink og en ekte seng hørtes ganske bra ut også. Bak dør nummer ett var søvnmangel og kroppsstraff, mens det å stråle gjennom sprekkene på dør nummer to var utsiktene til en øyeblikkelig fransk ferie.

Kort historie lang, endte jeg opp med å bli kuttet usikkert. Jeg fikk en nesten fornærmende mengde penger (en hyggelig overraskelse faktisk, som jeg ikke forventet noe), mine magre eiendeler ble returnert, og jeg var tilbake i gateklærne i løpet av få minutter. Ingen forklaring ble tilbudt. Bare en «Takk for at du prøvde, kom aldri tilbake.»

Avvisningsbrevet mitt.

Nå kan jeg gjøre noen utdannede fradrag basert på hvem som gjorde det og som ikke gjorde det. Utover det faktum at vi allerede hadde bestått, hadde vårt valg ingenting å gjøre med våre målbare forestillinger gjennom de forskjellige testene våre. Hvis du var fransk eller hadde tidligere infanteritrening fra ditt lands militær, var du inne. Resten av gutta som fikk nikket til å fortsette, virket spesielt fattige og desperate – de kom fra steder med få muligheter, der utsiktene til en lønn på $ 50.000 og eventuelt fransk statsborgerskap ville motivere dem til gjerne å tåle nesten hva som helst.

Alt sagt og gjort, jeg er fornøyd med hvordan ting ble. Jeg lærte litt fransk og måtte holde meg rundt i Europa lenge nok til å finne fotfeste. Nå er jeg i Bucuresti, hvor øl er billig og min engelskkunnskaper er i høy etterspørsel. Jeg slo til og med med en lokal jente som aldri engang har hørt om Alabama. Det viser seg at du ikke trenger å bli med i den franske fremmedlegionen for å komme seg bort tross alt.