J. Robert Oppenheimer (Norsk)

J. Robert Oppenheimer, i sin helhet Julius Robert Oppenheimer, (født 22. april 1904, New York, New York, USA — død 18. februar 1967, Princeton, New Jersey), amerikansk teoretisk fysiker og vitenskapsadministrator, bemerket som direktør for Los Alamos Laboratorium (1943–45) under utvikling av atombomben og som direktør for Institute for Advanced Study, Princeton (1947–66). Anklager om illojalitet førte til en regjeringshøring som resulterte i tapet av hans sikkerhetsklarering og hans stilling som rådgiver for de høyeste sjiktene i den amerikanske regjeringen. Saken ble en årsak til célèbre i vitenskapens verden på grunn av dens implikasjoner angående politiske og moralske spørsmål knyttet til forskernes rolle i regjeringen.

Oppenheimer var sønn av en Tysk innvandrer som hadde tjent formuen sin ved å importere tekstiler til New York City. I løpet av sine lavere studier ved Harvard University utmerket Oppenheimer seg i latin, gresk, fysikk og kjemi, publiserte poesi og studerte østlig filosofi. Etter eksamen i 1925 seilte han til England for å forske ved Cavendish Laboratory ved University of Cambridge, som under ledelse av Lord Ernest Rutherford hadde et internasjonalt rykte for sine banebrytende studier om atomstruktur. På Cavendish hadde Oppenheimer muligheten til å samarbeide med det britiske vitenskapelige samfunnet i sitt forsøk på å fremme årsaken til atomforskning.

Max Born inviterte Oppenheimer til University of Göttingen, hvor han møtte andre fremtredende fysikere, som som Niels Bohr og PAM Dirac, og hvor han i 1927 tok doktorgraden. Etter korte besøk på vitenskapssentre i Leiden og Zürich, vendte han tilbake til USA for å undervise i fysikk ved University of California i Berkeley og California Institute of Technology.

På 1920-tallet de nye kvante- og relativitetsteoriene. engasjerte vitenskapens oppmerksomhet. Den massen tilsvarte energi, og den materien kunne være både bølgelignende og korpuskulære implikasjoner sett bare svakt på den tiden. Oppenheimers tidlige forskning var spesielt viet til energiprosesser av subatomære partikler, inkludert elektroner, positroner og kosmiske stråler. Han gjorde også banebrytende arbeid på nøytronstjerner og sorte hull. Siden kvanteteorien hadde blitt foreslått bare noen få år før, ga universitetsposten ham en utmerket mulighet til å vie hele sin karriere til utforskning og utvikling av dens fulle betydning. I tillegg trente han en hel generasjon amerikanske fysikere, som ble sterkt påvirket av hans kvaliteter som lederskap og intellektuell uavhengighet.

Oppgangen til Adolf Hitler i Tyskland vekket hans første interesse for politikk. I 1936 gikk han på republikkens side under borgerkrigen i Spania, hvor han ble kjent med kommuniststudenter. Selv om farens død i 1937 etterlot Oppenheimer en formue som tillot ham å subsidiere antifascistiske organisasjoner, førte den tragiske lidelsen som Joseph Stalin påførte russiske forskere ham til å trekke sine assosiasjoner med kommunistpartiet – faktisk kom han aldri inn i partiet og samtidig forsterket i ham en liberal demokratisk filosofi.

Etter invasjonen av Polen av Nazityskland i 1939 advarte fysikerne Albert Einstein, Leo Szilard og Eugene Wigner den amerikanske regjeringen om faren som truet hele menneskeheten hvis nazistene skulle være de første til å lage en atombombe. Oppenheimer begynte da å søke en prosess for separasjon av uran-235 fra naturlig uran og å bestemme den kritiske massen av uran som kreves for å lage en slik bombe. I august 1942 fikk den amerikanske hæren ansvaret for å organisere innsatsen til britiske og amerikanske fysikere for å søke en måte å utnytte kjernekraft til militære formål, en innsats som ble kjent som Manhattan-prosjektet. Oppenheimer fikk beskjed om å etablere og administrere et laboratorium for å utføre denne oppgaven.I 1943 valgte han platået Los Alamos, nær Santa Fe, New Mexico.

Av grunner som ikke er gjort klart, innledet Oppenheimer i 1942 diskusjoner med militære sikkerhetsagenter som kulminerte med implikasjonen at noen av hans venner og bekjente var agenter for den sovjetiske regjeringen. Dette førte til avskjedigelsen av en personlig venn ved fakultetet ved University of California. I en sikkerhetshøring i 1954 beskrev han sitt bidrag til diskusjonene som «et vev av løgner.»

Den felles innsatsen til fremragende forskere i Los Alamos kulminerte med den første atomeksplosjonen 16. juli 1945 på Trinity Site i nærheten av Alamogordo, New Mexico, etter overgivelsen av Tyskland. I oktober samme år sa Oppenheimer opp sin stilling. I 1947 ble han sjef for Institute for Advanced Study og fungerte fra 1947 til 1952 som formann for General Advisory Committee. av Atomic Energy Commission, som i oktober 1949 motsatte seg utvikling av hydrogenbomben.

21. desember 1953 fikk han beskjed om en militær sikkerhetsrapport som var ugunstig for ham og ble beskyldt for å ha assosiert med kommunister i fortiden, å utsette navngivningen av sovjetiske agenter og motsette seg å bygge hydrogenbomben. En sikkerhetshøring erklærte ham ikke skyldig i landssvik, men bestemte at han ikke skulle ha tilgang til militære hemmeligheter. Som et resultat ble hans kontrakt som annonse viser til Atomic Energy Commission ble kansellert. Federation of American Scientists kom umiddelbart til forsvaret med en protest mot rettssaken. Oppenheimer ble gjort til det verdensomspennende symbolet på forskeren, som, mens han prøver å løse de moralske problemene som oppstår ved vitenskapelig oppdagelse, blir offer for en heksejakt. Han tilbrakte de siste årene av sitt liv med å utarbeide ideer om forholdet mellom vitenskap og samfunn.

I 1963 overrakte president Lyndon B. Johnson Oppenheimer Enrico Fermi-prisen fra Atomic Energy Commission. Oppenheimer pensjonerte seg fra Institute for Advanced Study i 1966 og døde av kreft i halsen året etter. I 2014, 60 år etter prosedyren som effektivt avsluttet Oppenheimers karriere, ga departementet for energi ut hele, avklassifiserte utskrift av høringen. Mens mange av detaljene allerede var kjent, styrket det nylig utgitte materialet Oppenheimers påstander om lojalitet og forsterket oppfatningen om at en strålende vitenskapsmann hadde blitt brutt ned av en byråkratisk cocktail av profesjonell sjalusi og McCarthyism.