Hvorfor et enkelt, livreddende rabiesskudd kan koste $ 10 000 i Amerika

17. november 2016 fløy et flaggermus inn i Ally McNamees munnen.

På den tiden var McNamee student ved Keene State College i New Hampshire. En flaggermus fløy inn i huset hennes, og hun prøvde å skyve den bort med en kost, forutsatt at flaggermusen ville trekke seg tilbake. Det gjorde det ikke.

«Det fløy i ansiktet mitt, og jeg skrek,» sier McNamee. «Munnen min var åpen. Jeg fikk definitivt en vinge. ”

Da hun våknet dagen etter, begynte hun å bekymre seg for rabies. Hun dro til det lokale akuttmottaket, som sendte henne til legevakten. Det var det eneste anlegget som lager medisinene som var nødvendige for å behandle rabies, en situasjon som er typisk over hele USA.

Noen uker senere kom regningen: $ 6.017. De aller fleste anklagene gjaldt et medikament for å behandle rabieseksponering kalt immunoglobulin. Legevakten fakturerte dette medikamentet til $ 3 706.

Og det viser seg at McNamees regning faktisk var i den lave enden av hva sykehus tar betalt for stoffet i USA, som noen ganger kan være nærmere $ 10 000.

Vox fikk vite om McNamees flaggermushendelse under en løpende, måneder lang etterforskning av legevaktkostnader. Lesere fra hele landet har bidratt med mer enn 1000 regninger til Voxs beredskapsregningsdatabase. Da jeg gjennomgikk disse regningene, kom jeg stadig over noe jeg ikke forventet å se: lesere med betydelig medisinsk gjeld fra rabiesbehandling.

Michael Cinkosky sendte meg også en regning fra et besøk på et sykehus nær Denver. En flaggermus kolliderte med brystet på den 8 år gamle sønnen i fjor sommer og etterlot seg to skrapemerker, et tegn på et mulig bitt. Det sykehuset fakturerte det samme rabiesmedikamentet til 10 494 dollar.

Cinkosky-familien var ansvarlig for $ 3 563 av sykehusregningen, som de fremdeles betaler av.

«Rabies er 100 prosent dødelig. Hva skal du gjøre? Får du ikke det?» Cinkosky sier. «Vi har levd av reservene våre på grunn av regningene, og det er ikke en god langsiktig strategi.»

I England koster legemidlet for å behandle rabieseksponering $ 1600. Her krever sykehus $ 10 000.

Prisen på rabiesbehandling i amerikansk avslører unike svikt i vårt lands helsevesen. Det viser at farmasøytiske selskaper i USA kan sette skyhøye priser på livreddende medisiner.

Spesielt kan legemidlet som hindrer rabies i å spre seg til hjernen koste mer enn $ 10.000 i USA. I noen tilfeller jeg gjennomgikk, belastet sykehus mer enn seks ganger hva det samme stoffet ville koste i Storbritannia.

Forsikringsplaner vil ofte forhandle ned disse kostnadene, men selv de lavere prisene er fortsatt flere ganger høyere enn hva pasientene betaler i våre jevnaldrende land, som Canada eller England.

«Rabiesbehandling er dyrere i USA, det samme er mange medisinske behandlinger, fordi vi ikke har prisregulering,» sier Charles Rupprecht, en biomedisinsk konsulent som tidligere kjørte rabiesbekjempelsesprogrammet ved Centers for Disease Control and Prevention.

Beredskapsrom kan i mellomtiden forverre prisproblemet.

ER er vanligvis de eneste stedene der pasienter kan finne den livreddende behandlingen. Og de krever betydelige «anleggsgebyrer» til alle som går gjennom dørene for å søke behandling – inkludert pasienter som søker rabiesvaksine.

Fordi rabies behandlinger inkluderer en serie på fire skudd levert over to uker – alt på separate avtaler – disse kostnadene kan legge seg raskt opp.

«Jeg må gå til legen for å hente stoffet, og hver gang jeg går inn døren, er det en $ 250 kopi bare for å starte , Sier Lisa Peterson, som gikk gjennom rabiesbehandling i Utah i 2016 etter å ha blitt bitt av en vaskebjørn. Folkehelse-avdelingen fortalte henne at det eneste stedet hun kunne få injeksjonen var på den lokale beredskapsavdelingen.

Hun betaler fortsatt regningene sine for behandlingen – rundt 4500 dollar totalt – med $ 100 i måneden. Hun har fortsatt rundt $ 600 igjen, fra legevaktbesøk som skjedde høsten 2016.

«Da jeg fikk regningen, ringte jeg dem gråtende,» sier hun. «Jeg kan ikke betale dette . Hver gang kommer legen inn et øyeblikk, ser på bittet og gir meg et skudd. Hvordan føler de seg komfortable med å fakturere meg så mye? ”

Avhengig av hvor du går, kan et sentralt rabiesmedikament koste $ 280 – eller $ 9 912

Mellom 20 000 og 40 000 amerikanere blir behandlet hvert år for rabieseksponering, vanligvis etter møte med dyrelivet, inkludert flaggermus, vaskebjørn og stinkdyr.

Det første trinnet i behandlingen involverer to medisiner: en rabiesvaksine og noe som kalles rabiesimmunoglobulin. Immunoglobulin sparker i hovedsak immunforsvaret i overdrive, og avverger rabiesviruset til vaksinen begynner å tre i kraft.

«Immunglobulin er det som griper inn før sykdommen kan gå fra kroppens periferi til sentralnervesystemet, og til slutt inn i hjernen,» forklarer Rupprecht. «Det kjøper du har tid. ”

Rabies immunoglobulin koster mer enn noe sånt som et influensaskudd fordi det er avledet fra humant blod, som må undersøkes nøye for sykdom. Kostnaden betyr at stoffet ofte er utilgjengelig i utviklingsland.

Men prisene i USA er fortsatt eksepsjonelt høye. Derek Evans, en britisk farmasøyt som er valgt som leder av faggruppen International Society of Travel Medicine, hjalp meg med å slå opp prisen på rabiesimmunglobulin i Storbritannia.

British National Formulary viser at i Storbritannia koster ett hetteglass med rabiesimmunglobulin £ 600 eller $ 813. Evans sier at den gjennomsnittlige hannen ville trenge to hetteglass (legemidlet doseres basert på vekt) og bringer totalprisen til £ 1.200, eller $ 1.626 – en brøkdel av kostnadene jeg har sett på amerikanske sykehusregninger. Den britiske regjeringen dekker også alle kostnadene for rabieseksponeringsbehandling, og etterlater pasienter der uten regning.

«Det er langt fra $ 14 000, ikke sant?» Evans bemerket da jeg fortalte ham om anklagene jeg hadde sett her i USA.

Å finne ut prisen på denne rabiesbehandlingen på forhånd kan være plagsom, om ikke umulig. CDC anslår at det koster mellom $ 3000 og $ 7.000.

Helsedatafirmaet Amino greide seg gjennom 45 000 krav om rabiesbehandling og fant at omtrent halvparten av regningene varierte fra $ 280 til $ 4500. Fem prosent av regningene over $ 9 912, noe som tyder på at legevakter og muligens legemiddelprodusenter har stort spillerom for hva de tar betalt for nøyaktig de samme medisinene.

Amino-dataene representerer den faktiske prisen som pasienter og forsikringsselskaper betaler for rabiesvaksinen, og ikke sykehusavgiftene.

«Hvis dette var et influensaskudd, ville variasjonen i prisene være veldig smal,» sier Sohan Murthy, dataoverlegen i Amino. Men han sier at denne typen prisvariasjoner er typisk når du flytter inn i legevakten, hvor pasienter ofte ikke har peiling på hva behandlingen deres vil koste før regningen kommer.

» Høy variasjon i prisene på ting på legevakt er noe vi ser mye på i forskjellige typer medisinske møter, sier Murthy.

Det svenske legesenteret i nærheten av Denver – sykehuset som så Benjamin Cinkosky, 8 år gammel gutt som ble truffet av en flaggermus – svarte ikke på flere forespørsler om kommentar om hvordan den satte prisene.

Sanofi, som produsenter av de to merkene med rabiesimmunogloublin, ga Vox med en uttalelse om prisene: «Rabies er en alvorlig virusinfeksjon som nesten alltid er dødelig. Vi mener at prisen på immunoglobulin er hensiktsmessig med tanke på den livreddende verdien produktet kan gi og kompleksiteten i produksjonen. ”

Dyr» anleggsavgift «driver kostnadene ved rabiesbehandling enda høyere

De fleste helsepersonell lagerfører ikke rabiesimmunglobulin fordi det dyre medikamentet har kort holdbarhet, vanligvis utløper noen år etter produksjonen. Det er en anstendig sjanse at stoffet vil utløpe på en primærhelsetilsynets hylle.

Legevakter holder imidlertid denne livreddende medisinen på lager. Amino-datasettet viser at 95 prosent av rabiesbehandlingen etter eksponering skjer i ER.

Akuttmottak tar vanligvis hundrevis eller tusenvis av dollar i sykehus- og legeavgift bare for å motta injeksjonene i en ER-setting. «Anleggsavgifter» er prisen som legevakt koster for å gå inn døra og søke omsorg. Disse gebyrene har steget bratt de siste årene: opp 89 prosent i løpet av bare seks år, ifølge min nylige undersøkelse med Health Care Cost Institute.

Avgiftene varierer også betydelig fra sykehus. til sykehus – og til og med innenfor samme sykehus.

Lisa Peterson lærte dette førstehånds etter at en vaskebjørn bet henne i oktober 2016. Hun ringte folkehelseavdelingen, som fortalte henne at det eneste stedet hun kunne søke behandling var henne lokalt legevakt.

St. Mark’s Hospital i Salt Lake City fakturerte Peterson 14 444 dollar for sitt første besøk. Hun var til slutt ansvarlig for 941 dollar.

Det som hoppet ut på Peterson var at legevakten hennes ville ta forskjellige priser for oppfølgingsbesøket. For henne virket alle besøkene de samme: et raskt stopp ved legevakten for å få et skudd av rabiesvaksinen.

Men noen ganger ble hennes besøk fakturert med et «nivå 1 ”anleggsavgift, den billigste avgiften for de enkleste besøkene. Men et annet besøk ble kodet som» nivå 2 «, som kom med en høyere pris. Og enda en var «nivå 4», vanligvis reservert for noen av de mest komplekse besøkene.

«Hver gang var avgiften annerledes,» sier Peterson.

I tillegg til hennes tilbakebetaling på akuttmottaket på $ 250, ble disse avgiftene tatt opp på regningen hennes. Peterson ble belastet et anleggsgebyr på $ 105 da besøket ble kodet som nivå 1, men et gebyr på $ 679 når sykehuset kodet et besøk som nivå 4.

Petersons andel av regningen varierte fra $ 51 til $ 230, avhengig av på hvilken kode sykehuset brukte.

St. Marks Hospital i Salt Lake City, der Peterson ble behandlet, svarte ikke på en forespørsel om kommentar om hvordan den satte prisene på Petersons pleie.

Peterson sier det var frustrerende at hun kunne ikke få omsorgen – eller i det minste oppfølgingsbildene, som ikke utløper raskt som immunoglobulinet – på en avdeling for folkehelse, der hun ikke ville trenge å betale anleggsgebyr. Men avdelingen har flere ganger fortalt henne at den ikke lager medisinene eller har planer om å gjøre det.

Som mange amerikanere, påvirker Peterson pris når de tar beslutninger om helsevesenet. Hun har ikke sett en lege om smerter hun har i skulderen fordi hun ikke tror hun har pengene akkurat nå til å betale for behandlingen.

Men med rabiesbehandling var det annerledes: Hun hadde å gjøre med mulig eksponering for en sykdom som alltid er dødelig. Hun trengte å søke behandling – og hun hadde ikke noe valg om hvor hun skulle gjøre det, og i hovedsak krevde at hun skulle betale de prisene legevakten ville belaste.

«Jeg få det for første skudd, skal sees av legevakten, «sier hun.» Men de neste tre? Jeg skjønner det ikke. Det virket absolutt baklengs at den eneste måten å bli behandlet med rabies er gjennom legevakten. Det er gal for meg. ”

Hjelp oss å rapportere om kostnadene ved å besøke legevakten. Del regningen din her.