Hvorfor er det så mange urbane sagn om Mr. Rogers? – HISTORIE

Du har kanskje lest den på internett eller hørt den fra en venn: Før Fred McFeely Rogers ble en elsket TV-legende, var han en skarpskytter i Vietnamkrigen. Så tok han til luftbølgene, adopterte sin signaturgenser for å dekke tatoveringene med full erme, ved å bruke plattformen til å misbruke barn og vippe av fjernsynskameraer underveis.

Alt i dette avsnittet er usant — så hvorfor fortsetter disse historiene å bli gjentatt? Utholdenheten til disse historiene, og deres sterke kontrast til sannheten, forteller oss mye om urbane sagn og hvordan de spredte seg. Faktisk sier folklorister, som studerer hvordan folk uttrykker seg i hverdagen, at historiene vi forteller om offentlige personer, faktisk kan fortelle oss mye om oss selv.

Mr. Rogers virkelige biografi lyder som en knirkende fabel: Rogers var innfødt i Pittsburgh, og jobbet i fjernsyn da han kjente på å fortsette seminarstudier. Han fungerte aldri som pastor i en menighet, men uttrykte sin tjeneste gjennom barnas tv-show. Rogers var en dyktig dukketeater og historieforteller, og hadde en dyp kjærlighet til – og respekt for – barn som gjorde ham til en unikt kvalifisert underholdning for barn.

«Mr. Rogers ’Neighborhood,” hans ikoniske TV-show som debuterte i 1968, kjørte i 33 år på offentlig TV og vises fortsatt i repriser. Rogers soft-spoken persona, hans oppfinnsomme dukker og de kjente innbyggerne i hans «nabolag» gjorde showet til en høyt elsket barneklassiker fylt med milde leksjoner og stille underholdning. Den kjære stjernen gjorde en berømt følelsesladet bønn for offentlig TV det amerikanske senatets underkomité for kommunikasjon i 1969, og var en hengiven presbyteriansk minister som verken røykte eller drakk.

Mr. Rogers er portrettert av Tom Hanks i 2019-filmen A Beautiful Day in the Neighborhood, og en pris -vinnende dokumentar om Rogers utgitt i 2018 var en av de mest vellykkede spesialutgivelsene for den sommeren.

LES MER: Mr. Rogers hadde en måte med tabuemner

Han er også underordnet jekt av en streng høye historier. Angivelig veltet han av et fjernsynskamera i et ukarakteristisk show av aggresjon, fanget i en GIF som er nådd meme-status. (I sannhet løftet han fingrene under et uskyldig on-air-spill av «Where is Thumbkin.») Andre myter sier at han kjempet i Vietnam eller var et spesielt voldsomt Navy SEAL. (Han gjorde ingen av dem, selv om han mottok en presidentmedalje av frihet fra George W. Bush for sitt arbeid i fjernsynet.) Noen hevder til og med at Rogers opprettet showet sitt for å misbruke barn, til tross for at ingen noen gang faktisk påstått misbruk av stjernen.

Trevor J. Blank, en assisterende professor i kommunikasjon ved State University of New York i Potsdam, som studerer folklore og urbane sagn, har en ide om hvorfor Rogers er gjenstand for så mange grunnløse sagn. «Han er et individ som vi stole på barna våre, sier Blank. «Han lærte barna hvordan de skal ta vare på kroppene deres, omgås samfunnet, hvordan de skal forholde seg til naboer og fremmede.» Dette gjør Rogers til det perfekte målet for urbane legender – spesielt de som motvirker hans fremtredende offentlige image.

Men hva er egentlig en urbane legende? «Fiktive historier som har en slags troverdig komponent,» forklarer Blank. Vanligvis virker disse underlige historiene troverdige fordi de visstnok skjedde med en venn av en venn – noen vi kjenner, men som er langt nok unna at vi ikke kan bekrefte eller bekrefte sannheten i deres påstander. Det er det som gjør legender annerledes enn rykter, som ofte handler om mennesker du kjenner.

Ofte, sier Blank, er urbane legender opptatt av moral og livstimer. Så det er fornuftig at Rogers – assosiert med barndom, renhet og moralsk anstendighet – vil inspirere til noen få fortellinger av seg selv. I en slik historie, som har spredt seg i forskjellige permutasjoner siden Rogers død i 2003, stjal kriminelle TV-stjernens bil, bare for å komme tilbake hvis de etter å ha innsett at de hadde tatt bilen til den anerkjente barndomsfiguren.

Men disse mytologiene kan også tjene til å ta kjære figurer ned på et hakk. «Urban legender forvrenger noen ganger det positive for å skape en følelse av intriger,» sier Blank.Folklore må være viktig for å bli spredt, bemerker han, og tanken på at et pålitelig barndomsikon som faktisk er ondt, får kjevene til å vippe.

«Mr. Rogers virker etter alt å dømme veldig mildmodig, puritansk karakter, «sier Blank.» Ham som har en veldig macho-historie eller å være en nådeløs morder, er litt av pirrende; det strider mot det du blir presentert som sant i din daglige opplevelse. ”

Faktisk, sier Blank, legendene er enda mer spennende når de gjelder mennesker som generelt sett på som sunne. Det var det som skjedde med John Gilchrist, som var en fregnet treåring da han spilte «Mikey» i en langvarig serie med annonser for Life-frokostblanding på 1970- og 80-tallet. Reklamen, som viser et barn som vanligvis snur nesen opp mot ukjente matvarer som gleder seg over en bolle med liv, gjorde Gilchrist til en stjerne og ordene «Hei, Mikey!» inn i et slagord.

Det er sakkarinske ting – men i løpet av 1980-tallet , en populær bylegende om Gilchrist tok fyr. Historien forteller at han døde etter å ha spist en antatt dødelig kombinasjon av Pop Rocks og en kullsyreholdig drikke. I virkeligheten har Gilchrist det helt fint; han er middelaldrende og jobber med mediesalg.

Årsaken til at kjendiser er så utsatt for disse legendene er enkel. De er «intime fremmede,» sier Blank. «Du kan vite mye om dem selv om du ikke er i et forhold til dem.»

Tross alt legger han til: «Hver gang jeg binder skoene mine , Jeg har litt av Mr. Rogers i meg. ” Han tenker på den virkelige TV-legenden – ikke den skumle karakteren til bymyten. Men så lenge stjernen er elsket og husket, sier Blank, vil folk sannsynligvis fortelle store historier om Mr. Rogers antatte onde – nettopp fordi de er så vanskelige å tro.