Hvorfor endrer kameleoner fargene?

Ønsket du noen gang at du kunne smelte inn i bakgrunnen? Kanskje du glemte å lese alle leksene dine, og læreren ber deg. Ville det ikke vært bra hvis du kunne få deg til å se ut som et skrivebord og en stol?

Hvis du er en fan av øgler, vet du sannsynligvis allerede at det er noen typer øgler – kalt kameleoner – som kan endre farge. Har du noen gang lurt på hvorfor – og hvordan – de kan gjøre dette?

Kameleoner er øgler som er en del av den vitenskapelige familien som heter Chamaeleonidae. I tillegg til muligheten til å endre farge, har kameleoner mange andre egenskaper som gjør dem spesielle, inkludert papegøyelignende føtter, øyne som kan se i to forskjellige retninger på en gang og lange tunger og haler.

Kameleoner kommer i mange farger, som rosa, blå, oransje, rød, gul, grønn og turkis. De finnes i Afrika, Europa, Asia og Nord-Amerika. Det er omtrent 160 forskjellige kameleonter, og de kan leve i både regnskog og ørkener.

Mange tror kameleoner skifter farger for å skjule seg og skjule seg for rovdyr. Kameleoner er imidlertid veldig raske – mange kan løpe opp til 21 miles i timen – og kan unngå de fleste rovdyr ganske enkelt. Kamuflasje er altså bare en sekundær grunn til at de fleste kameleoner skifter farge.

Så hvorfor vil de bytte farge? Forskere mener at kameleoner endrer farge for å gjenspeile humøret. Ved å gjøre det sender de sosiale signaler til andre kameleoner. For eksempel har mørkere farger en tendens til å bety at en kameleon er sint. Lysere farger kan brukes til å tiltrekke seg kamerater.

Noen kameleoner skifter også farger for å hjelpe kroppen til å tilpasse seg endringer i temperatur eller lys. For eksempel kan en kameleon som blir kald, endre seg til en mørkere farge for å absorbere mer varme og varme kroppen.

I mange år trodde forskere at kameleoner endrer farge ved å manipulere spesialiserte celler – kalt kromatoforer – som inneholder forskjellige farger av pigment. For eksempel når en kameleon ønsker å formidle en bestemt stemning eller beskjed, sender hjernen en melding til kromatoforene, som deretter beveger pigmenter rundt for å endre kameleonens farge.

I dag mener forskere at pigmenter er ikke den eneste mekanismen kameleoner bruker for å endre fargene. Mens pigmenter kan forklare varmere toner, for eksempel greener, kan de ikke forklare lysere toner, for eksempel røde og gule.

Nyere studier har vist at kameleoner også har et spesielt cellelag – kalt iridoforer – Disse spesielle cellene, som inneholder pigment og reflekterer lys, består av hundretusener av guaninkrystaller. Kameleoner kan slappe av eller opphisse huden, og få disse spesielle cellene til å bevege seg og endre struktur. Forskere fant at når dette skjer, fungerer disse cellene som prismer, og reflekterer forskjellige lysbølgelengder for å skape de forskjellige tonene vi ser.