Hvorfor ‘britiske tenner’ er noe å smile av

Jeg syntes ikke tennene mine var spesielt bemerkelsesverdige før jeg bodde i New York. De fleste amerikanere har blokker med helt hvite, helt rette tenner som ser ut som om de ble kurert av en 6 fot 4-tommers chino-bærende tannlege som heter Chad, som lukter Calvin Klein Eternity.

Mine er derimot ordnet slik et orkester av uorden. Fortennene mine er for store, noe som gir meg en gawpy luft, hjørnetennene mine er vridd sidelengs og den fremre snittet på venstre side stikker merkelig ut, så mye at hvis du tar meg i feil vinkel på et fotografi, ser jeg ut som om jeg har en fang. De er hvite nok, men ikke blendende. De hadde aldri plaget meg mye – i Storbritannia har jeg sett mye verre. Men etter amerikanske standarder presenterer jeg meg som en kvinnelig Shane MacGowan. «Alle britiske mennesker har forferdelige tenner,» rådet en amerikansk venn.

I en episode av The Simpsons fra 1993 drar Ralph Wiggum til tannlegen og blir introdusert for The Big Book of British Smiles – en tommel av snaggle. -tannede menn og kvinner, inkludert en karikatur av prins Charles med et ansikt fullt av misdannede tenner. Det brukes som en advarsel om viktigheten av å pusse og Wiggum trekker tilbake i forferdelse når de presenteres med slike muntlige grusomheter.

Verdt å inkludere ville være Guccis nye leppestiftkampanje, skutt av den britiske fotografen Martin Parr, som har den rødmalte munnen til musiker Dani Miller fra det Brooklyn-baserte punkbandet Surfbort. Hun smiler til et punkt av en grimase. Miller , hvis tenner er mer magnolia enn strålende hvite, ikke hadde topp snitt i siden, så har et gummiaktig gap på hver side av fronten tenner. Andre, mer konvensjonelle smil kommer også med i kampanjen, men det var Miller’s som fikk mest oppmerksomhet. Det er et skurrende bilde når det plasseres ved siden av standard skjønnhetsannonser, som vanligvis er fulle av symmetriske ansikter og oljede, smidige lemmer.

En innside hos Gucci sier at da kampanjen ble testet med fokusgrupper det så ut til å være en katastrofe. I stedet ble bildet møtt med feiring – det fikk over 725 000 likes på Instagram (et typisk innlegg fra Gucci får rundt 65 000). En kommentator, som tydeligvis hadde seler som barn, sa: «Jeg burde ikke ha rotet meg med min naturlige skjønnhet.» En annen skrev: «Jeg har taklet usikkerheten og skammen over mine manglende laterale fortenner hele livet. Det er noe virkelig dehumaniserende ved å føle at du ikke har lov til å smile eller snakke for spent av skam. Dette er vakkert. ”

Tennene mine plaget meg aldri så mye – i Storbritannia har jeg sett mye verre. Men i USA presenterer jeg som en kvinnelig Shane MacGowan

Miller var begeistret. Forholdet til tennene har vært vanskelig. Som barn tok moren henne til kjeveortopeder etter å ha hørt henne «gråte over tennene mine for alltid på grunn av mobbing.» Turen resulterte i en tannregulering for å rette bunntennene, og en tannregulering for å lukke gapet mellom fortennene og forstørre. plassen der fortennene hennes skulle ha vært for å gi plass til implantater. Til slutt var det ikke plass, og hun endte med at en holder holder falske tenner. «Etter å ha mistet holderen hundre ganger, satte jeg endelig aldri i den igjen ,» hun sier. Senere, mens hun jobbet på en kaffebar, ville hun unngå å smile eller snakke høyere enn en mumling for å forhindre at folk ser glattennene hennes. Gucci-kampanjen har gjort mye for å øke tilliten hennes. «Jeg elsker at det inspirerte skjønnhetsstandarder til å bli utfordret. Tennene mine og alle andre med ikke-perfekte tenner har et rom for å skinne og føles dårlig og vakker,» sier hun.

Andre steder er tidene bra for de med ufullkomne smil. På Instagram skrev Pixie Geldof nylig bilder av seg selv «Silly teeth forever». Slick Woods, en av dagens livligste modeller, har et gap mellom fortennene som er store nok til å vise frem tungen. Hun følger i fotsporene til Georgia May Jagger, hvis gaptannede smil var allestedsnærværende i ledere og kampanjer for omtrent et tiår siden, og før det Lauren Hutton og Vanessa Paradis. Som alltid kan Kate Moss krediteres som en banebryter. Hun førte britiske tenner til high fashion-verdenen. Ungdommelig tøff og helt gjennomsnittlig, tennene hennes er, sier hun, «gangly».

På tvers av litteratur og film har tennene lenge vært bærer for moral og personlighet. De med dårlige tenner er skurker – løse eller onde eller ukontrollerbar. Chaucers Wife of Bath, fra Canterbury Tales, er gaptannet (eller «gatetannet» på tidens språk). Og til og med Rachel Cusk tyr til gamle klisjeer i sin nylige bok Transit, når en selvfremmende forfatter viser «en jevn rekke med store brune tenner» når han snakker på en litterær festival.

Forholdet vårt med tennene er komplekst, sier Emily Scott-Dearing, som var kurator for Teeth-utstillingen i Londons Wellcome Collection i fjor. «Hvorfor skulle vi gjøre en utstilling om tenner, ikke armer eller store tær eller hva som helst?» spør hun. ”Vi følte at tennene er veldig sentrale i vår selvfølelse. De er den eneste biten av skjelettet vårt som vises til omverdenen. De er en del av ansiktene våre – en veldig følsom del av kroppen vår. » Utstillingen inkluderte filmplakater med generiske glitrende retusjerte smil; finér fargekart; et klipp fra en 2015-dokumentar, A Wreck Reborn, der Shane MacGowan (som, Scott-Dearing siterer, «berømt har en munn som et utbrent slott») er utstyrt med et komplett sett med proteser – 22 nye tenner i en ni-timers prosedyre; et brettspill fra 1920-tallet, Your Teeth are Ivory Castles, der barn kom seg rundt brettet for å nå Castle of Health and Happiness, alt mens de unngikk Giant of Decay; og selvfølgelig Spike Milligan diktet «Teeth», som hyller ufullkomne smil som mine:

English Teeth! HEROES ’Teeth!
Hør dem klikke! og klak!
La oss synge en lovsang til dem –
Three Cheers for the Brown Grey and Black.

Dårlige tenner var en gang et tegn på rikdom, sier Scott-Dearing. «Tennene til de veldig velstående var vanligvis forferdelig dårlige i en tid da tilgang på sukker var et ekstremt privilegium. Kongedømmet hadde de verste tennene.» I utstillingen satt et maleri av Elizabeth I ved siden av et sitat fra en tysk besøkende til retten fra 1578: «Hennes lepper er smale og tennesvarte, en mangel som engelskmennene synes å være utsatt for fra deres store bruk av sukker.» Da tilgang på tannhelse ble et symbol på rikdom, var det faste perletenner som antydet privilegium.

«Uten tvil søken etter et pent smil kom ut av Frankrike på 1700-tallet, «sier Rachel Bairsto fra British Dental Association Museum. Hun siterer Pierre Fauchard, allment omtalt som far til moderne tannbehandling, som har en sentral bok fra 1728 Le Chirurgien-dentiste inneholder forskjellige instruksjoner om kosmetiske prosedyrer og falske tenner. Bairsto peker også på tegneserieutskrifter av Thomas Rowlandson som bevis på besettelsen av Hollywood-smilet, lenge før Hollywood. som innebar å trekke ut en levende tann fra en fattig person for å bli satt inn i munnen til en rik kjøper. Selv om det ikke lyktes, var det en kort mani.

«Hollywood-smilet får oss alle til å føle oss usikre,» sier Scott-Dearing når han reflekterer over Guccis knirrende annonse. Det er absolutt nok et skritt fremover i motens nye interesse for mangfold. og atypisk skjønnhet. Kanskje det får oss til å forlate selene. Eller tenk deg om to ganger før du fester dem på barna våre, i en merkelig tidlig inngang i en verden av kosmetiske justeringer.

Jeg tenker tilbake på de forskjellige tidene tennene mine kunne ha blitt rettet. Kanskje, 11 år gammel, da søsteren min, et år eldre enn meg, fikk en holder. Kanskje 15 år gammel , da skolevennene hadde togspor som æresmerker, pinget gummien b og som festet topp- og bunnsettene og sprøytet spytten til de forbløffede seerne. Kanskje i begynnelsen av tjueårene, da voksne rundt meg bestemte at det ikke var for sent og betalte tusenvis for skreddersydde klare seler. Eller kanskje til og med nå, når annonser på Røret oppfordrer meg til å gå etter en prosedyre som får meg til å «smile med tillit». Så hvorfor ikke jeg? Det er ikke fordi folk ser ut til å bry seg mindre om perfeksjon. Og det er ikke fordi Jeg føler meg nylig bemyndiget av en Gucci-annonse. Kanskje det bare er at når jeg ser meg virkelig leende – munnen åpen, øynene ville, smiler manisk, skjev tennene – ser jeg aldri så levende ut og bare helt ekte.

Følg @FTStyle på Twitter og @financialtimesfashion på Instagram for å finne ut om de nyeste historiene våre først. Abonner på FT Life på YouTube for de siste FT Weekend-videoene