Hvordan South Carolina berømte sør for grensen fortsatt overlever i moderne tid

DILLON COUNTY – I timevis, lunefull reklametavler tell ned miles for å avslutte 1A på South Carolinas strekning av Interstate 95 der en gigantisk sombrero svever på himmelen som en neon UFO.

Pedro, den bart, 97 fot høye skytshelgen for reisende som trenger pitstopp, lokker. Besøkende kan kjøre gjennom beina og finne en parkeringsplass. Det er på tide å strekke, slå på badet, ta en pølse, se noen alligatorer og fange et par fyrverkeri for å detonere på stranden.

Sør for grensen er en mash-up av nyhetsarkitektur, klebrig. suvenirbutikker og sprø attraksjoner. Hvis Las Vegas koblet seg til Route 66 og fikk en baby, ville dette være det.

Om du synes det er søtt er et spørsmål om mening.

Gitt, det er mange hatere der ute, folk som avviser stedet som en nedslitt turistfelle. Noen snuser på ideen om å sette foten i Pedros wonderland av grunner som driver spekteret, fra ren snobberi mot innsigelser over rasemessig stereotypiing.

Men South Carolina turiststifter er produktet en jødisk mann som hyret afroamerikanere i en tid da det ikke var populært i regionen.

» Historien om Sør for grensen gjenspeiler kompleksiteten i raseforhold i USA sør på mange måter, «sa Nicole King, forfatter av» Sombreros and Motorcycles in a Newer South: The Politics of Aesthetics in South Carolina «s Tourism.”

Basert på nylige besøk til attraksjonen i Dillon County, viser South of the Border tegn på sin alder, men er fortsatt et veldig populært fristed på motorveien, spesielt for de som er på vei til Grand Strand.

» Vår virksomhet er opp så langt denne sesongen, ”sa Rosa Dunson, Sør for grensens personaldirektør.

En attraksjon er født

I 1949 var folket i Robeson County, NC, overfor de ubehagelige realitetene i fylkets forbud mot spritutsalg.

Så Alan Schafer, eier av Schafer Distributing og en ølgrossist rett over statslinjen, reiste en rosa, cinder-block stand i Hamer, SC, og ga den navnet South of the Border Beer Depot. I løpet av få år ble det lagt til et lite motell og navnet ble forkortet til Sør for grensen.

Temaet økte raskt etter at Schafer kom tilbake fra en forretningsreise til Mexico med to nye ansatte på slep. I en tid som i stor grad er blottet for politisk korrekthet og kulturell følsomhet, følte folk seg bra med henvisning til mennene som jobbet som bellboys på stedets motell som Pedro og Pancho, ifølge attraksjonens nettsted. Snart kalte alle dem begge «Pedro», og ideen til den smilende, bandito-lignende maskoten ble født.

Flere attraksjoner ble lagt til det blomstrende turistkomplekset, og sør for grensens motiv ble brukt med en tung hånd: sombreros, tacos, tamales, kaktus, ponchos og selvfølgelig Pedro, en karakter som er ment å fremkalle latter og legge til et lyst preg på Schafers kjæledyrprosjekt.

Ved 1960-tallet, sør for grensen strukket 300 mål og hadde, i likhet med sin egen lille by, et apotek, postkontor, barberbutikk, diversebutikk, spisesteder, bensinstasjon, campingplass og salong.

Attraksjonen har avtatt litt fra den høye- vannmerke, men under ledelse av Schafers familie, har South of the Border opprettholdt sin spesielle campy-nisje siden skaperen døde i 2001.

En dag ved grensen

Det er en typisk Junidag i South Carolina, den typen du svetter i, og står stille. Biler drar av motorveien og svermer inn i komplekset, som er delt i hal f av US 301.

Puls av handlingen kjennes på Rocket City, et massivt fyrverkerilager.

«Hvor vi kommer fra i Nord-Virginia, er fyrverkeri ulovlig,» sa Dan Marciano med sin enorme fangst av eksplosiver. Han, kona og to barn er på vei til North Myrtle Beach. «Vi alltid stopp for å ta nok for uken. En av de beste tingene ved stranden her er å sette fyrverkeri om natten. Ungene elsker det, og de gleder seg til å komme til Sør for grensen for litt moro. Det hjelper med å bryte opp turen. ”

Inne i Mexico vest – sies å være den største gavebutikken i lokalene, søker suvenirjegere gjennom tusenvis av gjenstander. Det er Pedro-figurer i alle størrelser, en enorm beholdning av keramikk, hundrevis av hatter og bord med fargerike tepper kalt serapes.

«Det er faktisk laget i Mexico,» undrer en kvinne og leser etiketten til en fargerik sombrero. «Jeg trodde virkelig det ville si Made in China.»

Folk strekker seg inn på Sombrero Tower, Pedros versjon av Space Needle. For $ 2 kan turister få et fugleperspektiv på et 200 fots observasjonsdekk som ligger i randen av den gigantiske hatten.

«Hei – ville det ikke være pent å sitte her og ha guacamole og chips med en margarita etterpå?» Caty Conrad fra Cincinnati spurte kjæresten sin, Fred, på toppen av sombrero. Men dette er ikke bare lunefullt. Paret ser på komplekset som et mulig sted for deres bryllup i oktober.

«Bryllupsreisesuitene er virkelig hyggelig – egentlig, ”sier hun. «Det er et skilt på utdanningen som sier at bryllupsreisen er» arvbetinget «- som fikk oss til å le så hardt.»

Sysselsettingsbassenget – som en gang inkluderte tidligere Federal Reserve Chairman, Ben Bernanke, en Dillon-innfødt som jobbet somre der som en tenåring – er en blanding av mer enn 300 lokalbefolkningen i Nord- og Sør-Carolina. Det tallet faller under 700 eller så som en gang gjorde Sør for grensen til den største arbeidsgiveren i Dillon County. er viktig for dette området, som er hjem for mer enn 32 000 mennesker.

«Sør for grensen bidrar mye når det gjelder turisme og sysselsetting,» sa Tonny McNeil, direktør for Dillon County Economic Development. «De er også en stor bidragsyter til skattegrunnlaget vårt, så det er langt mer enn en turistattraksjon for oss.»

Komplisert bakhistorie

Byggingen av Sør for grensen kan være har startet som et forretningseksperiment, men det ble også et kulturelt.

I det overveiende sørlige baptistiske bondesamfunnet i Hamer utpekte Schafers jødiske arv ham som et mindretall, en stilling han ikke bare brukte å strekke de konservative morene når det gjaldt alkohol, men å skjule rasegrensene.

Schafer brukte ikke bare rutinemessig afroamerikanere og andre minoriteter, men han hjalp til med å registrere dem til å stemme, som nevnt i Kings bok og en Schafer-familie. memoar arkivert av Jewish Historical Society of South Carolina. Schafer sto opp mot sinte Klansmen over sør for grensens mangfoldige arbeidsstyrke, ifølge memoaret. Konfrontasjonen endte med at en riflebærende Schafer krevde at mobben skulle dra.

Kommer fra en mann hvis attraksjon langs veien var bygget på kulturelle stereotyper og det mange anser som åpenbar rasemessig følsomhet, er det en motsetning som ikke har gått ubemerket hen .

«I dagens sammenheng med det politiske klimaet av rasisme, antiinnvandrere og antisemittiske fordommer, er Sør for grensen et sted som kan presse oss til å begge reflektere over sørens fylle historie om slaveri og ulikhet, og å se utover den forenklede hvite / sorte binærverdien i sørlige raseforhold, «sa King, turistforfatteren.» Tatt i betraktning Pedro-karikaturen på SOB spesielt, og stereotypiene til vårt Latinx-samfunn generelt, fordommer og hat er ting vi, som samfunn, ignorerer for vår fare. ”

I flere tiår avviste Schafer kommentarer fra folk som klaget Pedro urettferdig forplantet en» lat, listig meksikansk «stereotype. inkludert klager fra meksikaneren Ambassaden som Schafer rykker ut av Pedro-temaet. I følge boka, «Dixie Emporium: Tourism, Foodways, and Consumer Culture in the American South», var poenget ikke godt tatt av Schafer, som følte at hans mangfoldige arbeidsstyrke og de millioner av varer han kjøpte årlig fra Mexico var bevis på hans gode intensjoner.

Tavler som en gang forkynte «Ees onlee wan South of the Border, Amigos» ga plass til mer godartede, men likevel humoristiske meldinger. Til tross for de kulturelle skiftene i løpet av tiårene, er Sør for grensen og Pedro fortsatt populær kitsch blant turister.

«Rasistisk? Det er gal,» sa Mauricio Ventura, en bosatt i North Carolina på vei hjem fra en familiestrand. ferie. En innfødt i El Salvador, verken han eller hans kone virket plaget av Pedro. «Jeg synes ting går for langt. Pedro er morsom for meg, og jeg synes ikke det er rasistisk. Vi ler av det. Hva skal du gjøre? Dette stedet – det er hva det er. ”