Hvordan dannes en atoll?

Vi gikk rundt Wonderopolis-lagunen forleden da vi overhørte en interessant samtale mellom to fisker:

Neil: Ah, dette er livet, er ikke det Dorothy?

Dorothy: Du vedder på at det er Neil. Det er ikke noe bedre enn å svømme rundt i lagunen hele dagen.

Neil: Jeg elsker å se på korallrevet rundt lagunen også.

Dorothy: Ja! Det er så vakkert. Selv om …

Neil: Hva? Å, vent … nei! … ikke si det!

Dorothy: Dette stedet kan virkelig ta atoll på deg etter en stund!

Neil: * sukk * Den vitsen tar en toll på meg!

Vi måtte stønne da vi overhørte Dorothys dårlige ordspill. Selvfølgelig, hvis du «er ikke kjent med geografi, så kan vitsen hennes ha gått rett over hodet på deg.

Hvorfor var det så dårlig ordspill? Som geografibuffere vet, er ringformede korallrev, øyer eller grupper av holmer som omgir en sentral lagune kjent som atoller.

Dannelsen av en atoll er en langsom prosess som kan ta millioner av år. Det begynner når en vulkan under vann bryter ut, og skaper en opphopning av lava på havbunnen. Med fortsatte utbrudd fortsetter lavaen til den bryter gjennom havoverflaten og danner en øy.

Over tid begynner harde koraller, også kjent som hermatypiske koraller, å bygge et rev rundt øya. Det vi ser som et korallrev består faktisk av millioner på millioner av de harde eksoskelettene laget av kalsiumkarbonat (oftere kalt kalkstein) skapt av korallene.

På dette punktet kalles revet et fringing rev. Det omgir øya like under vannoverflaten. I løpet av millioner av år begynner havbølgene å erodere den vulkanske øya i en prosess kjent som innsynking.

Til slutt eroderer øya og forsvinner under overflaten og etterlater en lagune med vann omgitt av et korallrev. På dette punktet kalles revet et barriererev fordi det beskytter lagunen mot havets bølger og vind.

Til slutt, over tid begynner havbølger å bryte opp deler av korallrevet. Korallstykker blir erodert i bittesmå gr ains av sand som hoper seg opp på revet for å danne små holmer eller en ringformet øy. Eksempler på atoller inkluderer øyene Maldivene, Polynesia og Mikronesia.

Selv om noen atoller er bebodd, er mange øde fordi de er fjerntliggende, vanskelige å nå og har få naturressurser. Jordkvaliteten har en tendens å være fattig og erosjon er en pågående trussel. Deres uberørte strender og krystallklart vann kan være attraktivt for turister.

Dessverre kan de også være ganske farlige. Korallrev rundt atoller kan ofte ikke sees med båter, noe som fører til utallige forlis på atoller i løpet av historien. Faktisk er noen atoller kjent som dykkesteder der turister dykker langs skjærene for å utforske gamle forlis.

Noen atoller er også kjent for en annen grunn. Deres isolasjon og øde gjør dem til attraktive steder for å teste atomvåpen, som land som USA, Storbritannia og Frankrike har gjort mange ganger i løpet av forrige århundre.

For eksempel USA testet den første hydrogenbomben på Bik ini Atoll, som er en del av Marshalløyene i Stillehavet. Mellom 1947 og 1962 testet USA over 100 atomvåpen ved Pacific Proving Grounds, som er en serie på over 2000 atoller og andre små øyer. Noen av disse områdene forblir for radioaktive til å bo i dag.