Hvordan blir du jagerpilot i US Navy?

I dag skal vi se på prosessen med å bli en Naval Aviator, spesielt en Strike Fighter Pilot i F / A-18 Hornet / Super Hornet-samfunnet! Vi vil se på alle fasene i prosessen, fra igangkjøring helt til flåten, og illustrere hvorfor pilotene som bærer Wings of Gold anses av mange for å være de beste i verden!

Forutsetningene for å bli Naval Aviator er de samme som for luftforsvaret: kandidater må være kommisjonærer og oppfylle et sett med strenge fysiske krav. Alle Student Naval Aviators (SNA) starter på samme sted: Naval Air Station Pensacola, som ligger på Gulf Coast i Florida panhandle.

Kjent som «Cradle of Naval Aviation,» det er her de vil gå gjennom Aviation Preflight Indoctrination, eller API. Programmet er seks uker langt bestående av 4 uker med akademikere og 2 uker med overlevelsestrening. Samtidig med den faglige fasen er svømmekurset. SNA-er vil begynne hver morgen med å lære svømmeoverlevelse som kan hjelpe redde livet ved å operere i verdens farvann. Svømmekurset kulminerer med en svømmetur på en kilometer i flydrakt.

Akademikerne er delt inn i seks klasser som omfatter en rekke fagområder inkludert aerodynamikk, vær og navigasjon. En eksamen gis på slutten av hvert kurs og karakterene er veldig konkurransedyktige. Overlevelsestreningen inkluderer klasser om grunnleggende landoverlevelse, overlevelsesutstyr, fysiologi og førstehjelp.

Det er ikke bare Navy og USMC studentpiloter ved API; Students Naval Flight Officers (SNFO) er også i timene. Det er amerikanske kystvakt-SNAer samt studenter fra allierte nasjoner. I klassen min var det til og med flykirurgkandidater som trengte å fullføre alle fasene for å kunne utpekes til flykirurger (leger lager ikke alltid de beste svømmere)!

Etter at API-SNA-er vil bli sendt til primæropplæring å fly T-6B Texan II. Primær er på ett av to steder: NAS Whiting Field like utenfor Pensacola, eller NAS Corpus Christi, Texas (SNFO’er blir på NAS Pensacola for å fly T-6A). T-6B er en relativ nykommer i Naval Aviation og erstattet den gamle arbeidshesten T-34C Turbomentor.

T-6B-systemene erstatter T-34Cs gamle dampmålere og redningsskjerm med full glasspanel, HUD, G-dress, cockpit under trykk og utkastsseter. Inntil for noen år siden var det et utvekslingsprogram hvor noen studenter dro for å fly T-6A på Vance AFB mens noen USAF-studenter kom til Whiting.

I Primary blir SNA-er satt igjennom en fartsfylt tempo pensum med klasser, sims og flyreiser. Pensum starter med fortrolighetsflygninger (FAM), men beveger seg deretter raskt inn i aerobatics, instrumenter og formasjonsflyging. Hver begivenhet er rangert og flyging er utfordrende, men SNA-er har definitivt også moro.

I aerobatics-fasen mestrer SNAs manøvrer som Aileron Roll, Barrel Roll, Immelman, Split-S og Half-Cuban-eight. I instrumenter blir studentene torturert i simulatoren med forskjellige nødsituasjoner og delvise paneletilnærminger. I flyet vil de lære det grunnleggende om IFR-flyging og landovergang. I skjemaer (mange elevers favorittfase) praktiseres intervallstart, crossunders, leadendringer, breakup-and-rendezvous både som leder og wingman.

Det er ingen tvil om at strukturen produserer toppflygere. For eksempel trenger en privatpilotkandidat 40 timer på seg for å ta den private piloten. Hvis det lykkes, kan piloten fly VFR i et enkeltmotorsfly. Faktisk er det nasjonale gjennomsnittet omtrent 60 timer å ta sjekketuren.

Kontraster det med en primærutdannet. Etter 70 timer er piloten kompetent nok til å fly et høytytende og komplekst turbinfly under IFR, samt fly aerobatics og formasjon. Det er definitivt ikke for svak av hjertet! Primærinstruktørene kommer vanligvis fra flåten Maritime (P-3 og P-8) og Rotary-samfunn og er blant de beste samfunnet deres har å tilby.

På slutten av Primary vil SNA fylle ut et «drømmeark» over hvilket fellesskap de ønsker å bli med. Basert på disse preferansene, karakterene og tjenestens behov, vil de få oppgavene. For Navy-studentene kan de velge Maritime, Rotary, E-2 / C-2, eller jetfly. Marines kan velge roterende, jetfly, tiltrotor og rekvisitter.

Disse SNAs utvalgte jetfly vil overføre til NAS Kingsville, Texas eller NAS Meridian, Mississippi for å fly T-45C Goshawk. Pensum er nå mye mer intens enn Primær og er delt inn i to faser: Fase 1, kalt «mellomliggende», og Fase 2, kalt «avansert.» Her er instruktørene nesten utelukkende fra F / A-18-samfunnet, med noen fra E-2 / C-2 og AV-8B Harrier-samfunn også.

Fase 1 er som Primary på steroider. Her læres de samme tingene, men raffineres for jetfly og med ytterligere avanserte konsepter. For eksempel i Primær vil studentene fly i formasjoner av to fly; i mellomliggende vil de fly i formasjoner av fire fly og lære taktisk formasjonsflyging. E-2 / C-2-studenter blir sendt til NAS Corpus Christi for flermotorisk opplæring etter fase 1.

Fase 2 er når SNA-ene får sin første smak av ekte Naval Aviation. Taktiske konsepter undervises i forskjellige faser som avansert TACFORM, Night Formation, WEPS, ACM, og den største av alle: Carrier Qualifications.

I TACFORM-fasen lærer studentene hvordan manøvrere dynamisk fra «spredningsformasjonen» , «En nautisk mil fra hverandre. WEPS er der SNAs mestrer prinsippene for ikke-guidet bombing, så vel angrep i lav høyde og CCIP-bombing. ACM-fasen (min personlige favoritt), lærer studentene grunnleggende om 1v1 abbor BFM, samt nøytral konsept med høyt aspekt og 2v1. Fase 2 er mye arbeid, men mye moro.

For CQ vil studentene Field Carrier Landing Practice (FCLP) både i Intermediate så vel som i Advanced i forberedelse til gå båten. En klasse på et dusin eller to SNAer vil få tildelt en LSO for å lære dem kjøttkulen, oppstillingen og angrepsvinkelen. Landingsmønsteret vil bli fløyet veldig presist og hvert pass på marken vil bli gradert og LSO-ene vil bruke sin skjønn for å oppdage trender og korrigere handling for studentenes ytelse. Når de er klare, vil de gå til et flåtskip for deres CQ som varer i løpet av et par dager.

Hele tiden på båten er SNA-ene solo, og sannsynligvis lider fra en hjelmbrann i det minste den første dagen. Etter 4 touch and go’s og 10 feller, hvis de oppfyller minimum ombordstigning og GPA, har de kvalifisert seg og kan bli med de stolte få som bærer Wings of Gold. Studentene vil alltid satse med LSO-ene sine på prestasjonene sine, og nesten alltid tape (innsatsen er vanligvis LSOs favorittdrink). Disse inkluderer ting så enkle som «3 ledninger ved første passering» til den sagnomsuste IronMan: ingen boltere, bølger eller 1 ledninger. Det blir kostbart for SNA-ene, men verdt det for vingene!

Kvalifisering kl. båten for første gang var en av de stolteste øyeblikkene i karrieren min. Det er en opplevelse jeg aldri vil glemme, og feiringen i Jacksonville den kvelden er noe som mine klassekamerater og jeg aldri vil huske!

Drømmeark sendes igjen for plattform og plassering. For Navy-piloter kan de sendes til ett av tre steder: NAS Oceana for å fly F / A-18 Hornet eller Super Hornet, NAS Lemoore for å fly Super Hornet, eller til NAS Whidbey Island for å fly E / A-18G Growler. USMC-piloter vil enten gå til NAS Oceana eller MCAS Miramar for hornet, MCAS Cherry Point eller MCAS Yuma for å fly Harrier, og nå MCAS Beaufort (og Yuma også) å fly F-35B Lightning II.

Naval Aviators slutter seg til disse Fleet Replacement Squadrons (FRS) (kalt «RAGs» etter det de pleide å være ringte) for å lære seg inn og ut av flåtens fly. Dette er analogt med USAFs B-kurs. F / A-18-pensum er delt inn i fire faser: Overgang, Luft-til-overflate, Luft-til-luft og CQ.

I overgang vil studentene bruke det de lærte i T -45C til Hornet, bortsett fra nå er forventningen at de allerede vet hvordan de skal fly. Den femte flyvningen er den aller første solo. Etter noen formasjonsflygninger (inkludert TACFORM om natten), vil de bevege seg i all-weather-radar avlyttinger og antenne drivstoff.

I Air-To-Ground vil flygerne lære seg grunnleggende bombing, samt hvordan de kan straffe den mektige 20 mm pistolen. denne fasen er LAT-fasen (lav høydeopplæring) der pilotene vil finpusse sine ferdigheter med lavt nivå på 200 fot AGL og over 480 knop. Studentene vil utvikle disse ferdighetene i det ikke-guidede våpenmønsteret «sirkel vognene», før de bruker det de lærte seg kunsten til CAS.

CAS-flyreiser vil bruke tradisjonelle metoder som IP (Initial Point) for å målrette, i tillegg til CAS med lav trussel fra målområdet, og CAS med høy trussel med lav inngang til en pop angrep. Fasen inkluderer også flyreiser som praktiserer bruk av smarte våpen, som GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM og AGM-65E Laser Maverick.

I Air-To-Air vil de lære moderne kamptaktikk, startende med grunnleggende 2v2-oppsett og til slutt inn i 4vX-oppdrag som OCA, DCA eller selv-eskorte-streik. Denne fasen er også der studentene prøver sitt beste på instruktørene ved BFM, i tillegg til å lære om hvordan man bruker våpen som AIM-9X Sidewinder og AIM-120 AMRAAM.

Endelig er CQ-fasen nesten identisk (inkludert spill) til T-45C, bortsett fra nå må flygerne lande på båten om natten! Disse to natt-touch-and-gos og seks nattfeller tillot meg å ikke bare tjene min plass i flåten, men også mine aller første grå hår.

Etter fullført FRS-pensum, sendes flygere til flåteskvadroner på begge kystene, samt Japan. Alt i alt er det en veldig lang vei å tjene Wings of Gold. Så igjen, hvis det var lett … ville luftforsvaret gjøre det!

Fly Navy!

(Fremhevet bilde av Dept. of Defense)