Hva gjør Manta-stråler og stingrays annerledes?

Manta-stråler og stingrays er begge medlemmer av Chondrichthyes-klassen, som også inkluderer arter som haier. Disse artene er i slekt på grunn av deres brusk (materialet i nesen og ørene). Manta stråler og stingrays har store, flate kroppsformer er veldig like med hoder smeltet direkte til brede brystfinner som brukes til fremdrift. De har også lignende hale-lignende vedlegg.

Morfologi

Selv om de er beslektede, har stingrays og manta stråler fortsatt flere forskjeller. Manta-stråler har ikke den beryktede piggen på halene sine, mens stingrays bruker piggen som en forsvarsmekanisme. Manta-stråler har en bred munn som er funnet i fremkanten av kroppen med cephaliske fliker (spesialiserte, klafflignende vedheng) på hver side som hjelper traktplankton og andre små organismer i munnen for filtermating. Denne fôringsmetoden er ideell for manta-stråler når de tilbringer tiden i kystnære og pelagiske farvann hvor de kan svømme gjennom vannsøylen og samle små marine organismer. Stingrays har en munn på undersiden av kroppen som er sterk nok til å knuse muslinger og krepsdyr som de finner langs havbunnen i kystvann.

Manta Ray Conservation

Manta stråler kan nå imponerende 25 fot over vingespennene, noe som gjør dem til et av de største dyrene i havet. Deres grasiøse bevegelser gjennom vannet og tilnærmelsesevnen gjør unnvikende manta-stråler svært attraktive for dykkere når de faktisk kan bli funnet. Dessverre fiskes de overveiende etter gjellene og er ofte ofre for bifangst i andre kommersielle fiskeinnsatser. Denne fremgangsmåten truer den vidt distribuerte og langsomt voksende arten, noe som har ført til at den er oppført som truet i henhold til lov om truede arter (ESA) og i tillegg II til konvensjonen om internasjonal handel med truede arter (CITES).

Disse oppføringene sammen med forskrifter, utdanning og opprettelse av beskyttede områder er med på å beskytte manta-strålene og deres habitater mot fortsatt trusler. Spesielt Flower Garden Banks National Marine Sanctuary er vert for en rekke julestråler som mates av det omfattende planteplanktonet som finnes i de dypere farvannene ved siden av undervannsbankene. Ikke bare er denne regionen kjent for tilstedeværelsen av så mange manta-stråler, men den har også nylig blitt identifisert som den første kjente manta-barnehagen. Denne nye informasjonen kan hjelpe oss til bedre å beskytte manta-stråler, og vi lærer sakte mer!