Hva er Stockholms syndrom?

Psykiatere bruker begrepet Stockholm syndrom for å beskrive et sett med psykologiske egenskaper som først ble observert hos personer som ble tatt som gisler under et bankran 1973 i Stockholm. I den hendelsen holdt to menn fire bankansatte som gisler under våpenvåpen i seks dager inne i et bankhvelv. Da avviket endte, så det ut til at ofrene hadde utviklet positive følelser for fangene sine og til og med uttrykt medfølelse med dem.

Selv om det kan være vanskelig å forstå hvordan gisler ville identifisere seg med, danne følelsesmessige tilknytninger til og til og med forsvare fangerne etter en skremmende, livstruende prøvelse, har dette uvanlige fenomenet vært kjent for å forekomme ved sjeldne anledninger. I tillegg til syndromets forekomst i giseltilfeller, foreslår psykologer at det også kan ramme kultmedlemmer og ofre for vold i hjemmet.

Et av de mest kjente eksemplene på et offer med Stockholms syndrom er Patty Hearst, en kjent mediarving kidnappet i 1974. Hearst hjalp til slutt fangerne hennes med å rane en bank og uttrykte støtte for deres militante sak. Et annet høyt profilert eksempel er Elizabeth Smart, en tenåring i Utah som ble kidnappet i 2002. Smart viste bekymring for velferden til henne bortførere da politiet endelig fant henne.

Selv om noen eksperter er uenige, anser de fleste disse tilfellene som klare eksempler på Stockholms syndrom.

Symptomer

Stockholm syndrom er et psykologisk begrep som brukes til å forklare visse reaksjoner, men det er ikke en formell diagnose, sa Steven Norton, rettsmedisinsk psykolog i Rochester, Minnesota. Stockholms syndrom er ikke oppført i den siste utgaven av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), et referanseverktøy som psykologer bruker for å diagnostisere psykiske helse- og atferdstilstander.

Imidlertid erkjenner fagpersoner innen rettshåndhevelse og mental helse at Stockholms syndrom kan forekomme, så det er en generell aksept og bevissthet om tilstanden, sa Norton.

En person med Stockholms syndrom kan begynne å identifisere seg med eller danne en nær tilknytning til menneskene som har tatt ham eller henne som gisler, sa Norton til WordsSideKick.com. Fangen kan begynne å sympatisere med giseltakerne og kan også bli følelsesmessig avhengig av dem, sa han. Dette fordi et offer med Stockholms syndrom kan bli stadig mer redd og deprimert og vil ha redusert evne til å ta vare på seg selv. Dette vil igjen gjøre dem mer avhengige av fangene for omsorg, sa Norton.

Ofre med Stockholms syndrom viser to nøkkelegenskaper: Positive følelser overfor fangerne og negative følelser, som sinne og mistillit, mot lovhåndhevelse, ifølge en FBI-lov fra 1999 håndhevelsesbulletin. Offeret kan frykte at politiets handlinger kan true deres sikkerhet.

I følge Norton er det ikke noe klart sett med kriterier som brukes for å identifisere om noen har Stockholms syndrom. I tillegg kan symptomene overlappe de assosiert med andre diagnoser, for eksempel posttraumatisk stresslidelse (PTSD) og «lært hjelpeløshet.» I det sistnevnte fenomenet mister folk gjentatte ganger utsatt for stressende situasjoner som er utenfor deres kontroll, muligheten til å ta beslutninger.

Årsaker

Det er ikke helt klart hvorfor Stockholms syndrom oppstår. Mental helseeksperter har antydet at det er en beskyttende strategi og mestringsmetode for ofre for emosjonelle og fysiske overgrep.

«Det er virkelig en form for overlevelse,» sa Norton. Det er en overlevelsesstrategi og mestringsmekanisme som er basert på nivået av frykt, avhengighet og traumer i situasjonen, sa han.

I sin publikasjon fra 1995 beskrev Dee LR Graham, en psykolog og professor emerita ved University of Cincinnati, og hennes kolleger at Stockholm syndrom kan være mer sannsynlig å forekomme under følgende fire forhold:

1. Ofre føler en opplevd trussel mot deres overlevelse i hendene på fangerne.
2. Ofre opplever små vennligheter som kommer fra fangerne. , for eksempel å motta mat eller ikke bli skadet.
3. Ofre er isolert fra andre perspektiver enn de som er fangerne.
4. Ofre føler at de kan «ikke flykte fra situasjonen deres.

En mulig forklaring på hvordan syndromet utvikler seg er at giseltakerne i begynnelsen kan true med å drepe ofrene, noe som skaper frykt. Men hvis fangerne ikke skader ofrene, kan gislene føle takknemlighet for den lille vennligheten.

Gisler lærer også at for å overleve, må de bli innstilt på reaksjonene fra fangene sine og utvikle psykologiske egenskaper som gleder disse individene, som avhengighet og etterlevelse.

Eksperter har spekulert i at det er intensiteten til den traumatiske hendelsen sammen med mangel på fysisk overgrep mot ofrene, til tross for ofrenes frykt for at den skal forekomme, og som skaper et klimafremmende til Stockholms syndrom, ifølge en FBI-politimelding fra 2007. Gisselforhandlere kan oppmuntre til utvikling av syndromet, fordi de mener at ofre kan ha større sjanse til å overleve hvis giseltakerne utvikler en viss bekymring for gislernes velferd.

En pågående rådgivning

Stockholm-syndrom er en sjelden tilstand, og det kan forklare hvorfor forskningen rundt det er så sparsom, sa Norton. En FBI-rapport fra 1999 fant at 92% av gislingsofrene aldri viser tegn på Stockholms syndrom.

Med så få tilfeller er det også uklart hvordan Stockholms syndrom påvirker den mentale helsen til noen år etter den traumatiske hendelsen, sa Norton.