Hva er Kuiperbelte?

Selv om sentrum er midlertidig stengt, har vi er fortsatt lidenskapelig opptatt av å dele vitenskap og romforskning. I denne serien tar vi en rask tur gjennom et vitenskap eller romfartsemne. I dag utforsker vi Kuiperbeltet.

Hvor kommer kometer fra? Hvor bor dvergplaneten Pluto? Hvor samler de isete kroppene og andre rester fra solsystemet vårt? I den doughnutformede regionen utenfor Neptun, de ytre kantene av vårt solsystem, kalt Kuiperbeltet.

Hva er Kuiperbeltet?

Kuiperbeltet er en region i rommet. Den indre kanten begynner ved banen til Neptun, omtrent 30 AU fra solen. (1 AU, eller astronomisk enhet, er avstanden fra jorden til solen.) Ytterkanten fortsetter utover til nesten 1000 AU, med noen kropper på baner som går enda lenger ut.

Det er biter av stein og is, kometer og dvergplaneter i Kuiperbeltet. Foruten Pluto og en rekke kometer, er andre interessante Kuiper Belt Objects Eris, Makemake og Haumea. De er dvergplaneter som Pluto.

Kuiper Belt Objects (KBO) er alle små fordi de kanskje har kommet sammen for å danne en planet hadde Neptun ikke vært der. I stedet vekket Neptuns tyngdekraft denne regionen av rommet så mye at de små, isete gjenstandene der ikke klarte å smelte sammen til en stor planet.

Disse panelene viser den relative skalaen til (med klokken fra øverst til venstre): Det indre solsystemet, det ytre solsystemet, bane av Sedna i den spredte disken og Oort Cloud.

Hvem oppdaget det?

Kuiperbeltet er oppkalt etter astronomen Gerard Kuiper, som i 1951 publiserte et vitenskapelig papir som spekulerte i gjenstander utenfor Pluto. Imidlertid oppdaget han det faktisk ikke. Å sette sammen dataene for å offisielt gjenkjenne det og dets komponenter tok mange forskere mange år. Fra da Pluto ble oppdaget i 1930, ville det ta ytterligere 62 år til 1992 for forskere å gjenkjenne hvor befolkede regionen er med gjenstander som nå kalles KBO. Men siden Kuipers første foreslo ideen, og ideene hans var velkjente, ble oppdagelsen for det meste tilskrevet ham, og regionen fikk navnet hans.

Noen forskere foretrekker imidlertid å kalle det Trans-Neptunian. Region.

Kan du se det?

Det er enormt og mystisk, kaldt og mørkt. Men du kan se gjenstandene i den. Hva inkluderer den? Den består hovedsakelig av isete gjenstander, dvergplaneter, støv og kometer. Den totale massen av alt materialet i Kuiperbeltet i dag anslås ikke å være mer enn omtrent 10 prosent av jordens masse. Et ganske stort antall KBO-er har enten måner – det vil si betydelig mindre kropper som kretser rundt dem – eller er binære objekter. Binærfiler er par av objekter som er relativt like i størrelse eller masse som kretser rundt et punkt (et delt massesenter) som ligger mellom dem.

Hvordan studeres det?

Fra jorden, studeres den av astronomer. Fra verdensrommet utforsker romfartøyet det og sender bilder og data. Det første romfartøyet som kom inn i Kuiper Belt-regionen var NASAs Pioneer 10-romfartøy, da det krysset inn i rommet utenfor Neptuns bane i 1983. Men det romfartøyet besøkte ikke noen av de isete verdenene i regionen – ingen ringere enn Pluto ble oppdaget ennå. Det første romfartøyet som faktisk besøkte et objekt i Kuiperbeltet, var NASAs New Horizons, som fløy av Pluto og dets måner i juli 2015. New Horizons-romfartøyet fløy forbi det gamle Kuiperbelt-objektet Arrokoth (2014 MU69) 1. januar 2019 , som gir menneskehetens første nærbilde av en av de isete restene av dannelsen av solsystemet

Hvorfor er det viktig?

En av de viktigste aspektene ved Kuiperbeltet er utseendet det tilbyr i dannelsen av vårt solsystem. Ved å studere Kuiperbeltet, kan forskere være i stand til å bedre forstå hvordan planeter og planetesimaler – byggesteinene til planetene – ble dannet. New Horizons-romfartøyet sendte data om det gamle Kuiper Belt-objektet Arrokoth (2014 MU69). Forskere sa at akkurat som fossiler avslører dannelsen av liv på jorden, viser gjenstander som Arrokoth hvordan planeter dannet seg i rommet.

Kuiperbeltet er en rik kilde til å lære mer om gjenstander i vårt solsystem. Så langt er over 2000 KBO-er katalogisert. Forskere mener at dette bare er en liten brøkdel av det totale antallet objekter forskere tror er der ute. Faktisk anslår astronomer at det er hundretusenvis av objekter i regionen som er større enn 100 miles (100 kilometer) brede eller større.

Kuiperbeltet er en region vi fremdeles bare begynner å utforske. og vår forståelse er fortsatt i utvikling. Den beste informasjonen har kommet fra nylige oppdrag, så det er mye å oppdage og lære.