Hessianere

Hessianerne var en viktig del av revolusjonskrigen, men hvem var hesserne, og hvorfor kjempet disse tyske soldatene for britene?

I det attende århundre , Tyskland var ikke en enhetlig nasjon slik vi kjenner den i dag; i stedet ble forskjellige mindre fyrstedømmer, hertugdømmer og fylker løst organisert under det fallende Hellige Romerske riket. Friksjon mellom forskjellige stater resulterte i et føydalignende samfunn, komplett med maktkamp og intern krigføring. Tysk forening kom endelig et århundre senere, i 1871.

Konflikter i de tyske statene, og med de andre europeiske maktene, skapte en gruppe velutdannede og erfarne soldater, men skadet den føydale økonomien. For å lindre dette leide prinsene til de små tyske statene ofte ut hærene sine for å supplere inntekten. Tyske tropper så kamp under den spanske arvefølgekrigen fra 1701-1714 slåss for prins Eugene av Savoy (Italia) og under det jakobittiske opprøret i 1715 kjempet for Storbritannia under George I. I kanskje det beste eksemplet på særegenheter i de tyske statene , under krigen for østerriksk arvgang, 1740-1748, kjempet tyske tropper på begge sider, noen leid inn av Storbritannia og andre av Frankrike.

Da krigsskyene i den amerikanske revolusjonen begynte å samles , Vendte Storbritannia seg til de tyske statene for å skaffe tilstrekkelig arbeidskraft. Etter syvårskrigen (fransk og indisk krig) demobiliserte Storbritannia for å lindre den enorme gjelden forårsaket av krigen. Mange av disse budsjettkuttene kom fra hæren for å opprettholde den kraftige marinen som Storbritannia stolte på for å beskytte imperiet. Da revolusjonen begynte, trengte Storbritannia trente soldater for å kjempe ikke bare i Nord-Amerika, men også i hele sitt imperium.

I Nord-Amerika blir de tyske troppene ofte referert til som «Hessiske leiesoldater», men dette er noe av unøyaktighet. Storbritannia hyret inn 34 000 tyske soldater, hvorav mer enn halvparten, 18 000, var fra fyrstedømmet Hessen-Kassel, noe som resulterte i at alle tyske soldater ble generalisert som «hessianere.» De gjenværende soldatene var fra stater som Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hessen-Hanau og Waldeck.

Begrepet «leiesoldat» er også misvisende. I moderne forstand innebærer leiesoldat en soldat til leie som tjener en stor sum penger på deres tjeneste. De tyske soldatene hadde ikke noe valg, de var fortsatt i hæren til sin prins, som hadde bestemt seg for å leie sine tjenester til en utenlandsk makt uten den enkelte soldatens godkjennelse. Mens de tyske troppene var godt betalt, mottok de ingen bonuser for tjeneste med Storbritannia.

Tysk tropper tjente gjennom hele revolusjonen, og ble både fryktet og beundret for disiplin og voldsomhet. Tyske tropper spilte viktige roller i mange kamper, men er mest kjent for sin tjeneste i det nordlige teatret. På White Plains hamret Hessians under Leopold Philip de Heister. de amerikanske linjene til de brøt. I Fort Washington overstyrte Hessians under Wilhelm von Knyphausen de amerikanske forsvarerne. Knyphausen ga æren av å be den amerikanske overgivelsen til oberst Johann Rall. Oberst Rall befalte senere Hessisk garnison i Trenton som ble beseiret og fanget, med Rall selv dødelig såret.

Det var Brunswick-tropper med Burgoyne i Saratoga, og tropper fra Hessen og Anspach-Bayreuth sammen med general Howe under Philadelphia-kampanjen. Tyskerne så begrenset handling i sør. Hessians var i beleiringen av Charleston, og Hessian og Anspach-Bayreuthian regimenter overgav seg med Cornwallis i Yorktown.

Mange av tyskerne som ble tatt til fange under krigen ble holdt rundt Lancaster, Pennsylvania. Området var ideelt på grunn av dets avstand fra kampene og den store tysktalende befolkningen.

Mellom 40 og 50 prosent av de tyske troppene kom ikke hjem. Mange av disse var drept, men noen valgte å bli i USA, trukket av muligheten og friheten som den nye nasjonen ga.

Uten den tyske troppenes ekstra styrke, ville den britiske krigsinnsatsen ha blitt alvorlig hemmet. I tillegg til å slåss i Nord-Amerika, så tyske tropper handling i andre deler av det britiske imperiet, særlig Hannoverske tropper under den store beleiringen av Gibraltar. «Hessianerne» er en kritisk del av den amerikanske revolusjonen, og forståelsen av deres historie gir oss en bedre forståelse av hele krigen.