Henry Wadsworth Longfellow (Norsk)
leste dikt av denne dikteren
Henry Wadsworth Longfellow ble født i Portland, Maine – den gang fortsatt en del av Massachusetts – 27. februar 1807, den andre sønnen i en familie på åtte barn. Hans mor, Zilpah Wadsworth, var datter av en helt fra revolusjonskriget. Hans far, Stephen Longfellow, var en fremtredende Portland-advokat og senere medlem av Kongressen.
Etter å ha tatt eksamen fra Bowdoin College studerte Longfellow moderne språk i Europa i tre år, og vendte deretter tilbake til Bowdoin for å lære dem. I 1831 giftet han seg med Mary Storer Potter fra Portland, en tidligere klassekamerat, og ga snart ut sin første bok, en beskrivelse av hans reiser kalt Outre Mer («Overseas»). Men i november 1835, under en annen tur til Europa, ble Longfellows liv rystet da kona døde under et spontanabort. Den unge læreren tilbrakte et sorgsår i Tyskland og Sveits.
Longfellow tok en stilling ved Harvard i 1836. Tre år senere, i en alder av trettito publiserte han sin første diktsamling, Voices of the Night, fulgt i 1841 av Ballads and Other Poems. Mange av disse diktene («A Psalm of Life» , «for eksempel) viste at folk triumferte over motgang, og i en ung nasjon som sliter, var temaet inspirerende. Begge bøkene var veldig populære, men Longfellows voksende plikter som professor ga ham liten tid til å skrive mer. I tillegg hadde Frances Appleton, en ung kvinne fra Boston, nektet sitt forslag om ekteskap.
Frances aksepterte endelig forslaget våren etter og innledet de lykkeligste atten årene av Longfellow liv. Paret hadde seks barn, hvorav fem levde til voksen alder, og ekteskapet ga ham ny selvtillit. I 1847 ga han ut Evangeline, et dikt i boklengde om det som nå ville bli kalt «etnisk rensing.» Diktet foregår når britene driver Franskmenn fra Nova Scotia, og to elskere skilles, bare for å finne hverandre år senere når mannen er i ferd med å dø.
I 1854 bestemte Longfellow seg for å slutte å undervise for å vie all sin tid til poesi. publiserte Hiawatha, et langt dikt om indianernes liv, og The Courtship of Miles Standish og andre dikt. Begge bøkene var enormt vellykkede, men Longfellow var nå opptatt av nasjonale begivenheter. Med landet som gikk mot borgerkrig, skrev han «Paul Revere» s Ride, «en oppfordring til mot i den kommende tiden konflikt.
Noen måneder etter at krigen startet i 1861, forseglet Frances Longfellow en konvolutt med voks da kjolen hennes tok fyr. Til tross for ektemannens desperate forsøk på å redde henne, døde hun dagen etter. Dypt bedrøvet, Longfellow publiserte ingenting de neste to årene. Han fant trøst i familien og ved å lese Dantes guddommelige komedie. (Senere produserte han sin første amerikanske oversettelse.) Tales of a Wayside Inn, som i stor grad ble skrevet før konas død, ble utgitt i 1863.
Da borgerkrigen endte i 1865, var dikteren femtiåtte. Hans viktigste arbeid var ferdig, men berømmelsen hans vokste stadig. Bare i London publiserte tjuefire forskjellige selskaper hans verk. Diktene hans var populære i hele den engelskspråklige verdenen, og de ble mye oversatt, noe som gjorde ham til den mest berømte amerikaneren på hans tid. Hans beundrere inkluderte Abraham Lincoln, Charles Dickens og Charles Baudelaire.
Fra 1866 til 1880 ga Longfellow ut syv poesibøker til, og hans syttifemårsdag i 1882 ble feiret over hele landet. Men helsa hans sviktet, og han døde måneden etter, 24. mars. Da Walt Whitman hørte om dikterens død, skrev han at mens Longfellows arbeid ikke gir noe støtende eller nytt, ikke gir harde slag. «han var den slags bard som trengtes mest i en materialistisk tidsalder:» Han kommer som dikteren av melankoli, høflighet, ærbødighet – dikter av all sympatisk mildhet – og universell lyriker av kvinner og unge. Jeg burde måtte tenke lenge om jeg ble bedt «d om å nevne mannen som har gjort mer og i mer verdifulle retninger, for Amerika.»
Valgt bibliografi
Poesi
Prosa
The New England Tragedies (1868)
Drama
The Spanish Student (1843)
Essays
Outre-Mer : A Pilgrimmage Beyond the Sea (1835)
Fiction
Hyperion: A Romance (1839)
Kavanagh: A Tale (1849)
Poesi i Oversettelse
Den guddommelige komedien til Dante Alighieri (1867)