Grizzly-polar bear hybrider oppdaget i kanadisk arktisk

Meet the Pizzly, eller burde det være Grolar Bear? Disse uvanlige bjørnene, som er en blanding av isbjørn og grizzlybjørn, har dukket opp rundt det kanadiske Arktis siden den første rapporterte skytingen i 2006.

Åtte ytterligere observasjoner har fulgt og ble bekreftet som polar- grizzly-hybrider ved DNA-testing. En niende observasjon venter nå på resultatene av en DNA-analyse før det også kan bekreftes som en hybrid.

Bjørnene ligner i hovedsak litt på mamma og litt på pappa, med krem eller lysebrun pels, mellomklør, en slank isbjørnesnute og de brede, muskuløse skuldrene til en grizzly.

«Vi har lenge visst at hybrider mellom isbjørner og grizzlybjørner var mulige. Vi Vi har kjent fra dyreparkstudier i Europa at du kan ta en hann og en av kvinnene fra begge arter og hybridisere dem, og at deres avkom er fullt fruktbare, sier isbjørnforsker Andrew Derocher, fra University of Alberta, Canada, som studerer isbjørn. populasjoner i det kanadiske Arktis og Hudson Bay.

«Til dags dato er alle de bekreftede hybridene i Canada. Men det betyr ikke at de for eksempel ikke kunne eksistere i Russland, der disse artene kommer veldig nær hverandre, eller i Alaska, hvor de også overlapper hverandre, ”sier han.

Se hva hybridbjørner ser ut som i galleriet over.

Grolar bærer et resultat av klimaendringer

Klimaendringer er delvis ansvarlig for fremveksten av disse grolarhybridene, som isbjørner som lever og lever jakt på den stadig krympende arktiske havisen blir tvunget på land i paringsperioden om våren og sommeren.

Samtidig utvider mannlige grizzlybjørner sine habitater, streifer inn i isbjørnterritorier og kommer ut fra dvalemodus tidligere på året.

Inuittjegere har oppdaget grizzlybjørner i Arktis i flere tiår, men antallet antas å ha økt den siste tiden, og har fått menn til å spre seg videre på jakt etter en kvinne.

Resultatet er at der de to artene møtes, parrer de seg, sier Derocher.

Genetiske likheter tillater kryssavl

Interbreed ing mellom to nært beslektede arter er ikke noe nytt, sier evolusjonsbiolog Eline Lorenzen, fra Universitetet i København, Danmark. Alt som trengs er at to arter eller underarter som ble skilt i en periode, ble brakt tilbake i kontakt. Så lenge de fremdeles har nok genetiske likheter, kan de parre seg og produsere fruktbare avkom. Og vi trenger bare å se på vår egen art for bevis på dette.

«Neandertalere som bor i Eurasia og Homo sapiens i Afrika er et godt eksempel. De divergerte i et par hundre tusen år og kom så tilbake Nå har alle menneskelige populasjoner utenfor Afrika en genetisk signatur fra neandertalerne, «sier Lorenzen.

» Så i vår egen art, hybridisering og lån av genetisk materiale fra en annen slekt som lar deg tilpasse seg din miljø, har skjedd før, ”sier hun.

Les mer: Eldste menneskelige genom avslører en historie om sex og migrasjon

Isbjørner og grizzlies har blandet seg før

Studier av bjørn-DNA viser at isbjørner og brunbjørner også har blandet seg tidligere, sier Lorenzen, som tidligere har kartlagt genomet til 89 isbjørner. Hun oppdaget at isbjørner og brune bjørner divergerte først som en art mellom 479 000 og 343 000 år siden.

Siden da har de to artene møttes og inngravd flere ganger, og i dag brune bjørner (også referert til som grizzly bjørner) beholder fortsatt noe av dette gamle isbjørn-DNAet, og omvendt.

«Så det faktum at arter blander seg er ikke unikt på noen måte. Men det som er unikt nå, er at det er en veldig reell sjanse for at en stor del av arktisk havis vil forsvinne relativt raskt, og vi vil derfor se mange flere eksempler på at de to artene møtes enn det som har vært tilfelle tidligere, sier Lorenzen.

Les mer: Arktisk havis er rekordlav

Isbjørnens unike sett med genetiske tilpasninger kan gå tapt

Noen av de nylige synsfeltene i Canada er nå andre generasjons hybrider, dominert av grizzly-DNA.

«Når jeg sier hybrider, refererer jeg til halv isbjørn og halv grizzlybjørn. Men jeg vet om fire individer som er tre fjerdedeler og en fjerdedel isbjørn. Så vi har en hybridparring med en grizzlybjørn, og vi får en andre generasjon som er tre fjerdedeler grizzly, «sier Derocher.

Dominansen av grizzly DNA er en bekymring for både Derocher og Lorenzen, som antyder at isbjørns unike genetiske egenskaper som gjør at de kan leve på havis og overleve på et høyt fettinnhold av sel, kan til slutt miste den dominerende befolkningen av grizzlies.

«Til slutt vil en art bli integrert inn i den andre, og det er sannsynlig at det vil være isbjørner som integreres i brune bjørner, ”sier Lorenzen.

«Ettersom isbjørner blir tvunget til å gå på land og krysse med brune bjørner, vil ikke det selektive trykket for å kunne metabolisere fettsyrer – som isbjørn trenger – være viktig lenger. Så disse vil sannsynligvis gå tapt. Hvis det nå er din definisjon av en isbjørn, vil den også gå tapt, sier hun.

Ingen nye arter av bjørn forventes snart

Så kunne disse hybridene og deres avkom bli en ny art?

Inntil nå har de blitt ansett som mer vitenskapelig nysgjerrighet, men de får mer oppmerksomhet ettersom antallet fortsetter å stige.

«Det store spørsmålet nå er hvordan disse hybridene lever,» sier Derocher, og akkurat nå er dette noen som gjetter.

«Den første hybriden levde en mer jordbasert livsstil. Men jeg har sett fra så tidlig som i 1986 og sist i 2013 og 2014, mannlige grizzlies på havisen, mye lenger unna der vi forventer å se dem og godt inn i isbjørnterritoriet. som det normalt ikke ville gjort, ”sier han.

Men spurte om de forventer at det snart vil oppstå en ny bjørneart, både Derocher og Lorenzen sier nei.

Det ville ta et sted i størrelsesorden hundretusenvis av år før en ny art oppstod, og den kunne absolutt ikke forekomme i løpet av vår levetid, sier Lorenzen.