Great Smog of London (Norsk)
Great Smog of London, dødelig smog som dekket byen London i fem dager (5. – 9. Desember) i 1952, forårsaket av en kombinasjon av industriell forurensning og værforhold med høyt trykk. Denne kombinasjonen av røyk og tåke stoppet byen nesten og førte til tusenvis av dødsfall. Konsekvensene av dette førte til at ren luftloven ble vedtatt fire år senere, som markerte et vendepunkt i historien om miljøvern.
© Keystone — Hulton Archive / Getty Images
Fenomenet «London tåke» var lenge før krisen på begynnelsen av 1950-tallet Kjente som «ertesuppere» for sitt tette, gule utseende, hadde slike altomfattende tåker blitt et kjennemerke for London på 1800-tallet. Men forurenset tåke var et problem i London så tidlig som på 1200-tallet på grunn av forbrenning av kull, og situasjonen ble bare forverret da byen fortsatte å utvide seg. Klager om røyk og forurensning økte på 1600-tallet, da det til slutt ble vedtatt ineffektiv lovgivning under King James I for å begrense kullforbrenning. Raskt økende industrialisering som startet på slutten av 1700-tallet gjorde forholdene enda verre.
Disse disene var ikke naturlige formasjoner av atmosfæren: vanndamp ville holde seg til partikler som frigjøres av kullbrenningsfabrikker og produserte mørke og tunge skyer som nedsatt sikt. Denne varianten av tåke ble senere kjent som smog (en sammensmelting av ordene røyk og tåke), et begrep som ble oppfunnet av en Londoner tidlig på 1900-tallet.
Luftforurensning nådde en krise på 1800-tallet. med spredningen av den industrielle revolusjonen og den raske veksten av metropolen. Økningen av innenlandske branner og fabrikkovner førte til at forurensede utslipp økte betraktelig. Det var på denne tiden at den tåkebelagte atmosfæren i London ble skildret levende i romanene til Charles Dickens og Arthur Conan Doyle. Tåken i London kunne vare en uke, og det ble rapportert om tåkerelaterte dødsfall på gravsteiner tidlig på 1800-tallet. Til tross for forverringen av folkehelsen ble det lite gjort for å kontrollere smog, gitt de mange jobbene som ny industri ga og komforten innenlandske kullbranner gir.
The Great Smog of 1952 var en ert-souper av enestående alvorlighetsgrad, indusert av både vær og forurensning. I det hele tatt, i løpet av det 20. århundre, hadde tåken i London blitt sjeldnere, da fabrikker begynte å migrere utenfor byen. Imidlertid slo en anticyklon over London 5. desember, et høytrykksværsystem som forårsaket en inversjon hvor kald luft ble fanget under varm luft høyere opp. Følgelig kunne ikke utslippene fra fabrikker og innenlandske branner slippes ut i atmosfæren og forble fanget nær bakkenivå. Resultatet var den verste forurensningsbaserte tåken i byens historie.
Sikt var så svekket i noen deler av London at fotgjengere ikke klarte å se sine egne føtter. Bortsett fra undergrunnen, var transporten sterkt begrenset. Ambulansetjenester led og etterlot folk å finne sin egen vei til sykehus i smog. Mange forlot rett og slett bilene sine på veien. Innendørs skuespill og konserter ble avlyst da publikum ikke klarte å se scenen, og kriminaliteten på gata økte. Det var en økning i dødsfall og sykehusinnleggelser knyttet til lungebetennelse og bronkitt, og flokker av storfe i Smithfield angivelig kvalt til døde. Selv om tåken varte i fem dager, og til slutt løftet 9. desember, ble alvorlighetsgraden ikke fullstendig verdsatt før registratorgeneralen publiserte antall omkomne noen uker senere, som utgjorde rundt 4000. Effekten av smog var imidlertid langvarig, og dagens estimater rangerer antall dødsfall til å ha vært rundt 12.000.
Etter hendelsene i 1952 ble alvoret av Londons luftforurensning unektelig. Sakte å handle først, vedtok den britiske regjeringen til slutt Clean Air Act fire år senere, i 1956, som et direkte svar på den dødelige tåken. Handlingen etablerte røykfrie områder over hele byen og begrenset forbrenning av kull i innenlandske branner så vel som i industrielle ovner. Videre ble huseiere tilbudt tilskudd som tillot dem å bytte til forskjellige varmekilder, som olje, naturgass og elektrisitet.Selv om endringene gikk gradvis og en annen smogkrise inntraff i 1962, blir Clean Air Act generelt sett på som en viktig begivenhet i miljøhistoriens historie, og den bidro til å forbedre folkehelsen i Storbritannia.