Giovanni Domenico Cassini (Norsk)

Cassini var astronom ved Panzano Observatory, fra 1648 til 1669. Han ble utnevnt til professor i astronomi ved Universitetet i Bologna i 1650 og ble i 1671 direktør for Paris Observatorium. Han adopterte sitt nye land grundig, i den grad han ble utvekslet som Jean-Dominique Cassini – selv om det også er navnet til oldebarnet hans, Dominique, comte de Cassini.

Cassini observerte og publiserte overflatemarkeringer på Mars (tidligere sett av Christiaan Huygens men ikke publisert), bestemte rotasjonsperioder for Mars og Jupiter, og oppdaget fire satellitter av Saturn: Iapetus og Rhea i 1671 og 1672, og Tethys og Dione (1684). Cassini var den første som observerte disse fire månene, som han kalte Sidera Lodoicea (stjernene i Louis), inkludert Iapetus, hvis avvikende lysvariasjoner han korrekt tilskrev som på grunn av tilstedeværelsen av mørkt materiale på en halvkule (nå kalt Cassini Regio til hans ære). I tillegg oppdaget han Cassini-divisjonen i ringene til Saturn (1675). Han deler med Robert Hooke æren for oppdagelsen av den store røde flekken på Jupiter (ca. 1665). Rundt 1690 var Cassini den første som observerte differensialrotasjon i Jupiters atmosfære.

I 1672 sendte han sin kollega Jean Richer til Cayenne, Fransk Guyana, mens han selv ble i Paris. De to gjorde samtidig observasjoner. av Mars, og ved å beregne parallaksen, bestemte den avstanden fra jorden. Dette tillot for første gang en estimering av dimensjonene til solsystemet: siden de relative forholdene mellom forskjellige sol-planetavstander allerede var kjent fra geometri, var det bare en enkelt absolutt interplanetær avstand var nødvendig for å beregne alle avstandene.

Cassini holdt opprinnelig jorden som sentrum for solsystemet, selv om senere observasjoner tvang ham til å akseptere modellen av solsystemet som ble foreslått av Nicolaus Copernicus. , og til slutt Tycho Brahe. «I 1659 presenterte han en modell av planetsystemet som var i samsvar med hypotesen til Nicolaus Copernicus. I 1661 utviklet han en metode, inspirert av Keplers arbeid, for å kartlegge påfølgende faser av solformørkelser. I 1662 publiserte han nye soltabeller, basert på sine observasjoner ved San Petronio. » Cassini avviste også Newtons gravitasjonsteori, etter målinger han gjennomførte som feilaktig antydet at jorden var langstrakt på polene. Mer enn førti år med kontrovers om emnet ble lukket til fordel for Newtons teori etter målingene av franskmennene. Geodesic Mission (1736 til 1744) og Lapponian-ekspedisjonen i 1737 ledet av Pierre Louis Moreau de Maupertuis

Cassini var også den første til å gjøre vellykkede målinger av lengdegrad etter metoden foreslått av Galileo, ved hjelp av formørkelser av Galilea satellitter som en klokke.

I 1683 presenterte Cassini den riktige forklaringen på fenomenet dyrekretslys. Zodiacal light er en svak glød som strekker seg bort fra solen i himmelens ekliptiske plan, forårsaket av støvete gjenstander i det interplanetære rommet.

Cassini er også kreditert for å introdusere indisk astronomi til Europa. I 1688 kom den franske utsendingen til Siam (Thailand), Simon de la Loubère, tilbake til Paris med et uklart manuskript relatert til de astronomiske tradisjonene i landet, sammen med en fransk oversettelse. Det siamesiske manuskriptet, som det nå heter, falt på en eller annen måte i hendene på Cassini. Han var fascinert nok av det til å bruke betydelig tid og krefter på å tyde det kryptiske innholdet, og bestemte også hvordan dokumentet stammer fra India. Hans forklaring av manuskriptet dukket opp i La Loubères bok om kongeriket Siam i 1691, som la grunnlaget for europeisk stipend om indisk astronomi.