Gamal Abdel Nasser valgt til Egyptens Egypt

En måned senere møtte president Nasser en stor krise da USA og Storbritannia snudde sin beslutning om å finansiere en høy dam på Nilen River i lys av en egyptisk våpenavtale med Sovjetunionen. Som svar nasjonaliserte Nasser den britiske og franskeide Suez-kanalen, og hadde til hensikt å bruke bompenger for å betale for prosjektet med høy dam. På slutten av oktober 1956 angrep Israel, Storbritannia og Frankrike Egypt i en felles operasjon. Suez-kanalen ble okkupert, men sovjet- og FN-press tvang Israel, Storbritannia og Frankrike til å trekke seg, og Suez-kanalen ble igjen i egyptiske hender i 1957.

Episoden styrket Nasers prestisje i den arabiske verden. , og i 1958 hadde han tilsyn med foreningen av Egypt og Syria som De forente arabiske republikk, som han ble president for. Han drømte om å bringe hele den arabiske verden inn i De forente arabiske republikk, men i 1961 trakk Syria seg fra enheten etter et militærkupp og lot Egypt være i fred. Fra 1962 til 1967 grep Egypt inn i en borgerkrig i Jemen på vegne av anti-royalistene.

I 1967 førte økt arabisk-israelsk spenning Egypt til å mobilisere sine styrker og kreve tilbaketrekning av FNs fredsbevarere fra Egyptens Sinai-halvøya. Egypt og fem andre arabiske nasjoner forberedte seg på en samlet streik mot Israel, men Israel forutså angrepet, og begynte seks-dagers krigen med ødeleggelsen av Egyptens luftvåpen 5. juni. Egypt og de andre arabiske krigerne ble slått avgjørende, og israelske styrker erobret hele Sinai og krysset Suez-kanalen. I etterkant av militærkatastrofen forsøkte Nasser å trekke seg, men populære demonstrasjoner og en tillitserklæring fra den egyptiske nasjonalforsamlingen overtalte ham til å forbli i embetet. Etter seks-dagers krigen aksepterte Nasser større sovjetisk militær og økonomisk hjelp, og kompromitterte Egyptens status som en «ikke-justert» stat, som Josip Broz Titos Jugoslavia eller Jawaharlal Nehrus India.

I juli 1970 ble Aswan High Dam ble fullført med sovjetisk assistanse, noe som ga et stort løft for den egyptiske økonomien. To måneder senere døde Nasser av et hjerteinfarkt i Kairo. Han ble etterfulgt av Anwar el-Sadat, en fri frioffiser. Til tross for sine militære nederlag, Nasser var en jevnlig populær leder i løpet av sine 18 år ved makten. Hans økonomiske politikk og landreformer forbedret livskvaliteten for mange egyptere, og kvinner fikk mange rettigheter i løpet av hans periode. Hans opptreden avsluttet 2300 års styre av utlendinger, og hans uavhengige politikk vant ham respekt ikke bare i Egypt, men over hele verden.