Fra privat prøvelse til nasjonal kamp: Saken om Terri Schiavo

Florida-domstoler, mens de sympatiserte med foreldrene, gikk konsekvent sammen med mannen som lov. Det tilfredsstilte ikke politikerne i Florida. I 2003 vedtok statslovgivningen et lovforslag som ga guvernøren, Jeb Bush på den tiden, myndighet til å forhindre fjerning av matingsrøret. Denne lovgivningen, som senere ble erklært forfatningsstridig av Høyesterett i Florida, ble kalt Terris lov. (Dette er en vanlig lovgivningstaktikk: å identifisere et lovforslag med noen uheldige navn for å styrke dets følelsesmessige appell. Det er verdt å merke seg at fornavn og diminutiver pleier å brukes når personen er kvinne eller barn. Menn får vanligvis større verdighet Derfor hadde vi Brady Bill, en føderal våpenkontrollov oppkalt etter James S. Brady, president Ronald Reagans pressesekretær, som ble skutt i 1981. Ingen trodde å kalle det Jims Bill.)

Som om de mislykkede forsøkene på intervensjon fra politikere i Florida ikke var nok av en advarselshistorie, stupte kongressen og president George W. Bush i striden tidlig i 2005 og vedtok lovgivning med blendende hastighet for å overføre sakens jurisdiksjon fra statlige domstoler til føderalt rettsvesen. Mer lovlig inn- og utkjøring fulgte, men det varte ikke lenge. Statlige rettskjennelser vant. Fôringsrøret ble fjernet, og fru Schiavo døde på et hospice i Pinellas Park, Fla.

Hva, hvis noe, er den varige arven etter denne smertefulle episoden?

For hva det er verdt, USA Today, på 25-årsjubileet i 2007, satt sammen en liste over 25 liv som hadde «uutslettelig innvirkning.» Terri Schiavo rangerte nr. 12, rett under mor Teresa og Oprah Winfrey. (Nr. 1 var «9/11 helter.») Men Schiavo-saken var da fortsatt fersk i kollektivt minne. Sju år senere, ville hun rangere så høyt? På samme måte, da hun var i nyhetene nesten daglig, var det en merkbar økning i antall amerikanere som utarbeidet levende testamenter og sammenlignbare direktiver, ifølge grupper som Aging With Dignity, en ideell organisasjon som støtter ønsker fra slutten av livet. / p>

Kanskje noen politikere har lært en leksjon: at disse avgjørelsene om liv eller død trolig er best overlatt til familier, og hvis uforsonlige forskjeller skulle komme frem, til domstolene. Ble noen godt tjent, for eksempel da Bill Frist, den republikanske senatens majoritetsleder i 2005 og en transplantasjonskirurg, sa at det var klart for ham at Schiavo reagerte på ytre stimuli, en uttalelse basert på at han hadde sett et videobånd av henne ?

Større spørsmål gjenstår, og berører anslagsvis 25.000 amerikanere som leger anser å være i en vegetativ tilstand. Kompliserende saker er studier som de som ble rapportert forrige uke av et team i Belgia og tidligere av Adrian M. Owen, en britisk nevrolog som jobber i Canada. De har funnet gjennom hjerneavbildningsteknikker at gjenværende kognitiv kapasitet kan eksistere hos noen mennesker som er klassifisert som vegetative.