Første verdenskrig: 100 år senere (Norsk)

Selv i løpet av et århundre virker ingen krig mer forferdelig enn første verdenskrig. I de fire årene mellom 1914 og 1918 drepte eller såret mer enn 25 millioner mennesker – særdeles fryktelig, og (i hvert fall populær oppfatning) for mindre tilsynelatende formål enn noen annen krig før eller siden. Likevel var det fremdeles rare øyeblikk av glede og håp i skyttergravene i Flandern og Frankrike, og en av de mest bemerkelsesverdige kom under krigens første jul, noen få korte timer hvor menn fra begge sider på Vestfronten la ned sine våpen, dukket opp fra skyttergravene sine, og delte mat, julesanger, spill og kameratskap.

Deres våpenhvile – den berømte julestemningen – var uoffisiell og ulovlig. Mange offiserer avviste, og hovedkvarteret på begge sider tok sterke skritt for å sikre at det aldri kunne skje igjen. Selv om våpenhvilen varte, var den magisk og førte til og med den nøkterne Wall Street Journal til å observere: «Det som kommer frem av vintertåke og elendighet er en julehistorie, en fin julehistorie som i sannhet er den mest falmede og splittede av adjektiver: inspirerende. «

De første tegnene på at noe rart skjedde skjedde julaften. Klokken 20:30 rapporterte en offiser fra Royal Irish Rifles til hovedkvarteret:» Tyskerne har belyst skyttergravene sine, er synger sanger og ønsker oss en lykkelig jul. Komplimenter byttes ut, men tar likevel alle militære forholdsregler. ” Videre langs linjen serenaderte de to sidene hverandre med sanger – den tyske «Silent Night» ble møtt med et britisk refreng av «The First Noel» – og speidere møtte forsiktig, i ingenmannsland, det skallsprengte avfallet mellom Skyttergravene. Krigsdagboka til skotsk garde registrerer at en viss privat murker «møtte en tysk patrulje og fikk et glass whisky og noen sigarer, og det ble sendt en melding om at hvis vi ikke fyrte på dem, ville ikke skyte mot oss. ”

Den samme grunnleggende forståelsen ser ut til å ha vokst opp spontant på andre steder. For en annen britisk soldat, private Frederick Heath, begynte våpenhvilen sent samme natt da «hele vår grøftelinje kom til våre ører en hilsen som var unik i krigen: Engelsk soldat, engelsk soldat, en god jul, en god jul! ”Så – som Heath skrev i et brev hjem – la stemmene til:

Kom ut, engelsk soldat; kom hit til oss. For litt tid var vi forsiktige og svarte ikke engang. Offiserer, fryktet forræderi, beordret mennene til å være stille. Men opp og ned i vår linje hørte man mennene svarte den julehilsenen fra fienden. Hvordan kunne vi motstå å ønske hverandre en god jul, selv om vi kanskje var i strupen på hverandre rett etterpå? Så vi holdt en løpende samtale med tyskerne, mens hendene våre var klare på riflene. Blod og fred, fiendskap og broderskap – krigens mest fantastiske paradoks. Natten gikk opp til daggry – en natt som ble lettere med sanger fra de tyske skyttergravene, s iccolos og fra våre brede linjer latter og julesanger. Ikke et skudd ble avfyrt.

Flere faktorer kombinerte for å produsere forholdene for denne julekongen. I desember 1914 var mennene i skyttergravene veteraner, kjent nok med kampens realiteter til å ha mistet mye av idealismen som de hadde ført til krig i august, og lengtet mest etter å få slutt på blodsutgytelsen. Krigen, trodde de, ville være over til jul, men der var de fremdeles gjørmete, kalde og i kamp i juleuken. Så, på julaften i seg selv, ga flere uker med mildt, men elendig fuktig vær vei for en plutselig, hard frost, noe som skapte et støv av is og snø langs fronten som fikk mennene på begge sider til å føle at noe åndelig fant sted. / p>

Bare hvor utbredt våpenhvilen var, er vanskelig å si. Det var absolutt ikke generelt – det er mange beretninger om kampene som fortsetter gjennom julesesongen i noen sektorer, og andre av menn som breder seg til lyden av våpen som skyter i nærheten. En vanlig faktor ser ut til å ha vært at saksiske tropper – universelt sett på som lettvint – var mest sannsynlig å være involvert, og å ha gjort de første tilnærmingene til sine britiske kolleger. «Vi er saksere, du er angelsaksere,» ropte en over ingenmannsland. «Hva er det for oss å kjempe om?» Det mest detaljerte anslaget, laget av Malcolm Brown fra Storbritannias Imperial War Museums, er at våpenhvilen strakte seg over minst to tredjedeler av den britisk-holdede grøftelinjen som arrte Sør-Belgia.

Likevel refererer beretninger om en julekonkurranse bare om suspensjon av fiendtlighet mellom britene og tyskerne. Russerne på østfronten, holdt seg fortsatt til den gamle julianske kalenderen i 1914, og feiret derfor ikke jul før 7. januar, mens franskmennene var langt mer følsomme enn sine allierte for at tyskerne okkuperte omtrent en tredjedel av Frankrike – og regjerte franske sivile med noen hardhet.

Det var da bare i den britiske sektoren at troppene la merke til ved daggry at tyskerne hadde plassert små juletrær langs skjermgravene. Sakte begynte partier av menn fra begge sider å våge seg mot piggtråd som skilte dem, helt til – Rifleman Oswald Tilley fortalte foreldrene i et brev hjem – ”bokstavelig talt hundrevis av hver siden var ute i ingenmannsland og håndhilste. ”

Kommunikasjon kan være vanskelig. Tyskspråklige britiske tropper var knappe, men mange tyskere hadde vært ansatt i Storbritannia før krigen, ofte på restauranter. Kaptein Clifton Stockwell, en offiser med Royal Welch Fusiliers som fant seg i å okkupere en grøft overfor ruinene av et tungt avskallet bryggeri, skrev i dagboken sin om «en sakser, som snakket utmerket engelsk» og som «pleide å klatre i noen ørie bryggeriet og bruk tiden sin på å spørre Hvordan går det med London?, Hvordan var Gertie Millar og Gaiety?, og så videre. Mange av mennene våre hadde blinde skudd mot ham i mørket, som han lo av, en natt kom jeg ut og ropte: Hvem i helvete er du? Straks kom svaret tilbake, Ah – offiseren – jeg forventer at jeg kjenner deg – jeg pleide å være hovedkelner på Great Central Hotel. ”

Selvfølgelig var det bare noen få menn som var involvert i våpenhvilen som kunne dele minner om London. Langt mer vanlig var interessen for «fotball» – fotball – som da hadde blitt spilt profesjonelt i Storbritannia i et kvart århundre og i Tyskland siden 1890-årene. Kanskje var det uunngåelig at noen menn på begge sider ville produsere en ball og – frigjort kort fra grøftene til skyttergravene – nyt gleden av å sparke den rundt. Det som fulgte, var imidlertid noe mer enn det, for hvis historien om julestilen har sin juvel, er det legenden om kampen som ble spilt mellom britene og tyskerne – som tyskerne hevdet å ha vunnet, 3-2.

De første rapportene om en slik konkurranse dukket opp noen dager etterpå; 1. januar 1915 publiserte The Times et brev skrevet fra en lege tilknyttet Rifle Brigade, som rapporterte «en fotballkamp … spilt mellom dem og oss foran grøften.» Brigadens offisielle historie insisterte på at ingen kamp fant sted fordi «det ville vært mest uklokt å la tyskerne vite hvor svakt de britiske skyttergravene ble holdt.» Men det er mange bevis for at fotball ble spilt den første juledagen – for det meste av menn med samme nasjonalitet, men minst tre eller fire steder mellom tropper fra motstanderhærene.

Den mest detaljerte av disse historiene kommer fra tysk side, og rapporterer at det 133. kongelige saksiske regimentet spilte en kamp mot skotske tropper. I henhold til 133. krigshistorie dukket denne kampen opp fra «trollscenen til Tommy und Fritz» og jaget hare som dukket opp under kål mellom linjene, og produserte deretter en ball å sparke rundt. Til slutt utviklet dette seg til å bli en reguleringsfotballkamp med caps som tilfeldig ble lagt opp som mål. Den frosne bakken var ingen stor sak. Så organiserte vi hver side i lag, og stilte opp i brokete rekker, fotballen i sentrum. Kampen endte 3 -2 for Fritz. «

Nøyaktig hva som skjedde mellom sakserne og skoterne er vanskelig å si. Noen beretninger om spillet bringer inn elementer som faktisk ble drømt om av Robert Graves, en kjent britisk dikter, forfatter og krigsveteran, som rekonstruerte møtet i en historie publisert i 1962. I Graves versjon forblir poengsummen 3-2 for tyskerne, men forfatteren legger til en sardonisk fiktiv blomstring: «The Reverend Jolly, our padre, acted as ref too mye kristen nestekjærlighet – deres ytre venstre skutt det avgjørende målet, men han var miles offside og innrømmet det så snart fløyta gikk. ”

Det virkelige spillet var langt fra en regulert kamp med 11 spillere på hver side og 90 minutters spill.I den ene detaljerte øyenvitneberetningen som overlever – om enn i et intervju som ikke ble gitt før på 1960-tallet – minnet løytnant Johannes Niemann, en sakser som tjenestegjorde sammen med den 133., det på julemorgen:

tåken var treg til å rydde, og plutselig kastet min ordnede meg i utgravingen min for å si at både de tyske og de skotske soldatene hadde kommet ut av skyttergravene sine og bror langs fronten. Jeg grep kikkerten min og så forsiktig over brystverket og så det utrolige synet av våre soldater som byttet ut sigaretter, snaps og sjokolade med fienden. Senere dukket det opp en skotsk soldat med en fotball som så ut til å komme fra ingensteds, og noen minutter senere kom en ekte fotballkamp i gang. Skottene markerte målmunnen med sine rare caps, og vi gjorde det samme med vår. Det var langt fra lett å spille på den frosne bakken, men vi fortsatte og fulgte nøye med reglene, til tross for at det bare varte en time og at vi ikke hadde noen dommer. Mange av pasningene gikk vidt, men alle amatørfotballspillerne, selv om de må ha vært veldig slitne, spilte med stor entusiasme.

For Niemann, nyheten med å bli kjent med den kiltede opposisjonen samsvarte med nyheten om å spille fotball i ingenmannsland:

Oss tyskere brølte virkelig da et vindkast avslørte at Skottene hadde ingen skuffer under kiltene sine – og tutet og plystret hver gang de fikk et frekt glimt av en bakre tilhørighet til en av «gårsdagens fiender.» Men etter en times spill, da vår sjef hørte om det, sendte han en ordre om at vi måtte stoppe den. Litt senere drev vi tilbake til skyttergravene våre og forbrødringen ble avsluttet.

Spillet som Niemann husket var bare ett av mange som fant sted opp og ned foran. Det ble forsøkt på flere steder å involvere tyskerne – Dronningens Westminsters, skrev en privat soldat hjem, «hadde en fotball foran skyttergravene og ba tyskerne om å sende et lag for å spille oss, men enten anså de bakken for hardt, siden den hadde iskaldt hele natten og var en brøytemark, eller at deres offiserer satte baren opp.» Men minst tre, og kanskje fire, andre kamper skjedde tilsynelatende mellom hærene. En sersjant i Argyll og Sutherland Highlanders registrerte at det ble spilt et spill i hans sektor «mellom linjene og skyttergravene», og ifølge et brev hjem utgitt av Glasgow News 2. januar, vant skotten lett med 4-1 . ” I mellomtiden skrev løytnant Albert Wynn fra Royal Field Artillery om en kamp mot et tysk team av «Preussen og Hannovers» som ble spilt i nærheten av Ypres. Det spillet «endte uavgjort», men Lancashire Fusiliers, okkuperende skyttergraver nær kysten nær Le Touquet og brukte en «ball» av rasjon-tinn, ”spilte sitt eget spill mot tyskerne, og – i henhold til deres regimenthistorie – tapte med samme poengsum som skottene som møtte 133., 3-2.

Det overlates til en fjerde erindring, gitt i 1983 av Ernie Williams fra Cheshire Regiment, for å gi en reell ide om hva fotball spilte mellom skyttergravene egentlig betydde. Selv om Williams husket et spill som ble spilt på nyttårsaften, etter der hadde vært tint og rikelig med regn, lyder hans beskrivelse med det lille som er sikkert kjent om spillene som spilles 1. juledag:

ball dukket opp fra et eller annet sted, jeg vet ikke hvor, men det kom fra deres side … De utgjorde noen mål og ett falt ow gikk i mål og da var det bare et generelt kickabout. Jeg skulle tro det var et par hundre som deltok. Jeg fikk prøve meg. Jeg var ganske bra da, klokken 19. Alle så ut til å kose seg. Det var ingen slags dårlig vilje mellom oss … Det var ingen dommer og ingen poengsum, ingen teller i det hele tatt. Det var rett og slett en mêlee – ingenting som fotballen du ser på TV. Støvlene vi hadde på oss var en trussel – de store store støvlene vi hadde på – og i de dager var kulene laget av lær og de ble snart veldig fuktige.

Selvfølgelig var ikke alle menn på begge sider begeistret av julestemningen, og offisiell opposisjon skvettet minst en foreslått anglo-tysk fotballkamp. Løytnant C.E.M. Richards, en ung offiser som tjenestegjorde i East Lancashire Regiment, hadde blitt veldig forstyrret av rapporter om broderskap mellom mennene i hans regiment og fienden og hadde faktisk ønsket «retur av god gammel sniping» sent på første juledag – bare for å gjøre sikker på at krigen fortsatt var på. ” Den kvelden mottok Richards imidlertid et signal fra bataljonens hovedkvarter hvor han ba ham lage en fotballbane i ingenmannsland, ved å fylle opp skallhull osv., Og å utfordre fienden til en fotballkamp 1. januar. ” Richards husket at «jeg var rasende og ikke tok noe i det hele tatt,» men over tid ble hans syn mildt.“Jeg skulle ønske jeg hadde beholdt signalet,” skrev han år senere. ”Dumt ødela jeg det – jeg var så sint. Det ville nå ha vært en god suvenir. ”

De fleste steder, opp og ned linjen, ble det akseptert at våpenhvilen ville være rent midlertidig. Menn kom tilbake til skyttergravene i skumringen, i noen tilfeller innkalt av bluss, men for det meste fast bestemt på å bevare freden minst til midnatt. Det ble mer sang, og på minst ett sted ble gaver byttet ut. George Eade fra Rifles hadde blitt venn med en tysk artillerist som snakket godt engelsk, og da han dro, sa denne nye bekjente til ham: «I dag har vi fred. I morgen kjemper du for ditt land, jeg kjemper for mitt. Lykke til. ”

Kampen brøt ut igjen dagen etter, selv om det var rapporter fra noen sektorer av fiendtlighetene som fortsatt var suspendert inn i nyttår. Og det ser ikke ut til å ha vært uvanlig at krigen gjenopptok til bli merket med ytterligere gjensidig respekt mellom fiender. I skyttergravene okkupert av Royal Welch Fusiliers klatret kaptein Stockwell «opp på brystningen, avfyrte tre skudd i luften og la opp et flagg med» god jul «på.» På dette dukket hans motsatte nummer, Hauptmann von Sinner, «opp på den tyske brystningen, og begge offiserene bukket og hilste. Von Sinner skjøt da også to skudd i luften og gikk tilbake i grøfta hans.»

The krigen var på gang igjen, og det ville ikke være lenger våpenhvile før den generelle våpenhvilen i november 1918. Mange, kanskje nært flertallet, av de tusenvis av menn som feiret julen 1914 sammen, ville ikke leve for å se freden komme tilbake. de som overlevde, var våpenhvilen noe som aldri ville bli glemt.

Kilder

Malcolm Brown & Shirley Seaton. The Christmas Truce : Western Front desember 1914. London: Papermac, 1994; The Christmas Truce 1914: Operation Plum Puddings, åpnet 22. desember 2011; Alan Cleaver og Lesley Park (red.) Ikke et skudd ble avfyrt: Letters from the Christmas Truce 1914. Whitehaven, Cumbria: Operation Plum Puddings, 2006; Marc Ferro et al. Meetings in No Mans Land: Christmas 1914 and Fraterniz ation i den store krigen. London: Constable & Robinson, 2007; «The Christmas Truce – 1914.» Hellfire Corner, åpnet 19. desember 2011; Thomas Löwer. «Avmystifisere julevåpen.» The Heritage of the Great War, åpnet 19. desember 2011; Stanley Weintraub. Silent Night: The Remarkable Christmas Truce of 1914. London: Simon & Schuster, 2001.