Føler planter smerte?

Gitt at planter ikke har smertereseptorer, nerver eller hjerne, føler de ikke smerte slik vi medlemmer av dyreriket forstår det. Å rekruttere en gulrot eller trimme en hekk er ikke en form for botanisk tortur, og du kan bite i det eplet uten bekymring. Imidlertid ser det ut til at mange planter kan oppfatte og kommunisere fysiske stimuli og skader på måter som er mer sofistikerte enn tidligere antatt.

Noen planter har åpenbare sensoriske evner, som Venus flytrap og dens utrolige feller som kan lukkes på omtrent et halvt sekund. Tilsvarende kollapser den følsomme planten raskt bladene sine som respons på berøring, en tilpasning som kan tjene til å skremme potensielle planteetere. Mens disse plantene synlig viser en klar sensorisk kapasitet, har nyere forskning vist at andre planter er i stand til å oppfatte og svare på mekaniske stimuli på mobilnivå. Arabidopsis (en sennepsplante som ofte brukes i vitenskapelige studier) sender ut elektriske signaler fra blad til blad når det blir spist av larver eller bladlus, og signaliserer å øke dets kjemiske forsvar mot planteetning. Selv om denne bemerkelsesverdige responsen er initiert av fysisk skade, tilsvarer ikke det elektriske advarselssignalet et smertesignal, og vi bør ikke antropomorfisere et skadet anlegg som en plante med smerter. Planter har eksepsjonelle evner til å reagere på sollys, tyngdekraft, vind og til og med bittesmå insektbitt, men (heldigvis) har deres evolusjonære suksesser og svikt ikke blitt formet av lidelse, bare enkelt liv og død.