Fisher katter: Dyr som ikke er katter, og er heller ikke virkelig fiskere

Hvis fiskerkatten ikke er det mest unøyaktige navnet i Nord-Amerika, er det absolutt der oppe. Denne veasle-slektningen er ikke en katt, og den bryr seg ikke mye om fiske. Men det betyr ikke at det ikke er en interessant skapning i seg selv.

Disse små pattedyrene, også kalt fiskere (Pekania pennanti), lever i skoger i Canada og over de forente stater. De er omtrent kattestørrelser og har lange, tynne kropper, dekket av en pelsjakke som var så høyt verdsatt i pelsdyrhandelen for et århundre siden at fiskere ble jaktet til utryddelse i noen deler av hjemområdet, ifølge Pittsburgh Post- Gazette. Men fordi pels har falt noe av stilen, og takket være vellykket gjeninnføring, habitatgjenoppretting og bevaringsarbeid, gjør fiskere comeback mange steder, rapporterte Post-Gazette.

Relatert: Den mest truede arten på planeten

Fiskere er fremdeles fanget for sin pels, og lovlig avling, overvåket av naturbiologer, er en av måtene forskere vet at fiskerpopulasjoner vokser i de fleste deler av deres historiske habitat. En annen grunn til at forskere vet at fiskere er i tilbakesprang, er fordi folk ser skapningene oftere når de fryktløse dyrene utforsker deres utvalg. En fisker ble til og med oppdaget i Bronx, New York i 2014.

Dyrets navn er vanligvis det første folk spør om, sa Michael Joyce, en naturøkolog ved Natural Resources Research Institute of the University of Minnesota Duluth. «Fisher» er sannsynligvis en korrupsjon av det franske ordet «fiche», (opprinnelig et nederlandsk ord) som refererer til den europeiske polecat (Mustela putorius), en liten vassart som finnes i Europa og Marokko. Det » det er mulig at tidlige europeiske bosettere feilidentifiserte fiskerne i Nord-Amerika som polekatter.

Hva spiser fiskerkatter?

Selv om «fisher cat» er litt feilaktig, er det ikke fordi dyrene ikke spiser fisk, sa Joyce, men fordi de spiser mange ting, og fisk er vanligvis ikke på øverst på listen. I New England har for eksempel biologer funnet at fiskerkatter ser ut til å like å spise på grå ekorn (Sciurus carolinensis) oftest, rapporterte magasinet Northern Woodlands. mals spiser også frukt, reptiler og amfibier, fugler og fugleegg, andre små pattedyr og til og med hverandre, ifølge en studie fra 2017 publisert i tidsskriftet BioOne Complete.

Forfatterne av studien undersøkte mageinnholdet til 91 fiskere, hvis kadaver de hadde funnet i Pennsylvania. Av disse fiskerne hadde 12 biter av andre fiskere i fordøyelseskanalene. Teamet spekulerte i at Pennsylvania-befolkningen av fiskere hadde blitt så store så raskt at dyrene konkurrerte med hverandre om mat og hadde vokst seg aggressive mot hverandre.

Relatert: Live Science snakker «kannibalisme» med forfatteren Bill Schutt

Men fiskerens sanne kosthold-til-berømmelse er at det er et av få dyr som regelmessig angriper og spiser piggsvin. Fiskere «løper sirkler rundt for å prøve å utmatte dem,» sa Joyce. Når piggsvinet dekk ute, vil fiskeren knipse på fjærdyrets ansikt. Nok biter i ansiktet, og piggsvinen vil til slutt blø ut og dø. Når byttedyret har dødd, vil fiskeren gripe piggsvinens ansikt i kjevene og vri den stikkende skapningen på hodet for å avsløre magen, slik at fiskeren trygt kan spise uten å bli quilled. Fiskerne er imidlertid slurvete og vil av og til svelge en fjærpille eller to, sa Joyce. Men fjærene ser ikke ut til å plage fiskerne mye.

Fiskere ser ikke ut til å bry seg om de får en fjær i ansiktet. Mens fiskere ikke har superkrefter som gjør dem immun mot fjæring, ser de ut til å kunne avverge infeksjoner fra fjærskader som ville drepe andre dyr, rapporterte Montana Public Radio. I en upublisert studie av 100 fiskerskaller som ble samlet inn av jegere, fant Joyce at omtrent en av ti hodeskaller hadde innebygde pigger i seg, noe som antydet at de tøffe små skapningene hadde overlevd minst en uheldig fjæring.

I tillegg til uredd jakt på piggsvin, kan fiskere også ta ned gaupe – rovdyr som er omtrent dobbelt så stor som en gjennomsnittlig fisker . Forskere som fulgte gaupe med radiohalsbånd, fant av og til at forsøkspersonene deres var døde i en snøfukt, med små fiskestørrelsesbiter langs halsen og hodet, rapporterte National Geographic.

«En fisker har virkelig ingen grenser for størrelsen på dyret det er villig til å angripe,» sa Scott McLellan, en naturbiolog med Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife, til National Geographic. .

Fiskerkattens rykte som en aggressiv jeger har ført til urettferdige og ubegrunnede rykter om at fiskerkatter angriper og spiser kjæledyr og til og med små barn.

«Jeg er ikke klar over av noen, og jeg tror ikke det er noen tilfeller av fiskere som angriper mennesker, «sa Joyce og la til at mens en fiskerkatt sannsynligvis ikke ville tenke to ganger om å spise en huskatt hvis muligheten bød seg, ble studier av fiskerkost i menneskedominerte landskap antyder at katten din sannsynligvis er trygg. (Katter har mer å frykte fra prærieulver, ugler og biler.) Ryktene er sannsynligvis drevet av det faktum at fiskerens rekkevidde utvides, så folk som aldri har sett de unnvikende dyrene før, ser nå fiskere i hagen sin (og i noen tilfeller søppelbokser).

Om det skriket

Et annet uvanlig kjennetegn ved fiskerkatter er deres gjennomsiktige skrik. Internettfora sier at en fiskers blodstoppende skrik, sluppet ut om natta, signaliserer at skapningen er i ferd med å angripe. Men disse lydene er sannsynligvis feilidentifiserte rev, skrev Roland Kays, kurator for pattedyr ved New York State Museum, i New York Times. Rev er generelt veldig vokal, og derfor enkle å registrere, mens fiskere vanligvis er stille for å bedre jakte byttet sitt.

«De lager vokaliseringer,» skrev Kays, men ikke de uhyggelige skrikene som tilskrives dem. I stedet høres fiskerens vokalisering mer ut som en «opphisset latter», sa Joyce, i likhet med lyden som en kjærefresen lager, la han til.

Trusler

Selv om fiskere har blitt introdusert i mye av sitt opprinnelige utvalg, er det fortsatt mange områder der fiskerpopulasjoner aldri har kommet seg. I Minnesota har fiskerpopulasjonen gått ned med anslagsvis 50% de siste 20 årene, Joyce sa. Han mener at mangel på gamle trær i stor grad skyldes: Fiskeren foretrekker å føde og oppdra ungene sine i hulrom i trær, men det tar tiår før et tre blir stort nok til å ha et hulrom som passer til en fisker. «En av våre bekymringer er at store trær med hulrom ikke er rikelig i områder der fiskere bor, sa han.

I et forsøk på å tilby flere fiskemuligheter, installerte Joyce og hans kolleger 100 kasser på steder i Nord-Minnesota høsten 2019, og et år senere hadde fiskere oppdaget og begynt å bruke 17 av dem. Hvis fiskere begynner å bruke hietkassene tyngre, trenger ikke naturforvaltere å vente tiår på at store trær skal vokse før de prøver å hjelpe fiskerbestandene, sa Joyce.

En annen fremvoksende trussel mot fiskerbestandene er rotte. En studie fra 2012 publisert i tidsskriftet PLOS One fant at fire av fem døde fiskere som ble plukket opp i California hadde rottegift i kroppen. Forfatterne mistenkte at rottegiften sannsynligvis ble satt ut av ulovlige marihuanadyrkere hvis gårder er skjult offentlig. land. (Selv om studien ble publisert før Californias legalisering av cannabisbruk i 2016, er det fremdeles store ulovlige vekststeder i staten.)

Fordi fiskere trenger sunne gammeltre trær for å overleve, er en sunn fiskerpopulasjon en indikator på at skogen har det bra som helhet. «Og de er en av våre ikoniske arter av Northwoods,» la Joyce til. «Sjansen for at du kan se en på tur er en ekstra fordel.»