Farmboyen som oppfant fjernsyn

Farnsworth (sentrum) snakker med politikere om vanskelighetene med å skaffe og opprettholde patenter som uavhengig oppfinner i 1939. (Library of Congress /)

Philo Taylor Farnsworth var bare 14 da han hadde en idé. Ideen ville forme resten av livet.

Farnsworth hadde ønsket å være oppfinner siden han var seks år gammel. Det skriver Evan I. Schwartz for MIT Technology Review. Mot slutten av sitt liv ville han ha mer enn 300 patenter. Disse relaterte seg til TV og andre forhold.

26. august kl. 1930 mottok han patent på det første helt elektroniske TV-systemet. Det var omtrent et tiår etter at han først hadde ideen som la til grunn for oppfinnelsen hans.

Farnsworth var ikke den første personen som drømte om fjernsynet. Men han var den første personen som fant en måte å få det til å fungere uten et mekanisk aspekt. Det største problemet som oppfinnerne sto overfor var hvordan de skulle overføre bildedata. Farnsworths sentrale innovasjon var å forestille seg en måte å gjøre det på, avhengig av elektronisk teknologi alene. På den måten ble det ikke bremset av evnene til et mekanisk bildesendingssystem som de som ble brukt av tidligere TV-utviklere. Schwartz skrev videre en bok om Farnsworth. Han forklarer hvordan det skjedde:

Farnsworth drømte om sin egen idé for elektronisk – snarere enn meg mekanisk fjernsyn mens du kjører en hestegående harve. Dette var på familiens nye gård i Idaho. Ifølge overlevende slektninger. Han pløyde en potetåker i rette, parallelle linjer. Mens han pløyde, så han fjernsyn i furer. Han så for seg et system som ville bryte et bilde i horisontale linjer. Så ville det sette dem sammen igjen. linjer i et bilde i den andre enden. Bare elektroner kunne fange, overføre og reprodusere en klar bevegelig figur. Denne eureka-opplevelsen skjedde i en alder av 14.

Det var mange ting mellom denne visjonen og Farnsworths tv-patent . Hans kone var Elma Gardner Farnsworth. Paret flyttet fra Utah til California for å være nærmere filmbildesamfunnet. Og de ønsket å fortsette å jobbe med deres innovasjon. I 1927 så Philo og Elma på hvordan han gjorde den første sendingen. Den var en horisontal linje. Den ble overført til en mottaker i neste rom. Det er ifølge The New York Times i Elma Farnsworths nekrolog fra 2006.

Farnsworth overførte et bilde av Elma og broren hennes to år etter den første overføringen. Dette gjorde Elma til den første kvinnen på TV.

Farnsworth var strålende og ung. Ifølge Schwartz ble han støttet av «villkattinvestorer.» Farnsworth gikk forut for de tekniske innovatørene i Silicon Valley. ”3. september 1928 dukket et bilde av ham opp i San Francisco Chronicle. Ved siden av det var dristig type som hyllet det unge geniet som jobbet stille i sitt San Francisco-laboratorium på sin revolusjonerende lysmaskin , skrev Schwartz for Wired. «Bare 22 år gammel hadde han nylig vokst til seg bart for å maskere ungdommen sin.»

Parallellen til dagens Silicon Valley utvidet til Farnsworths eierskap til sitt arbeid. Han forklarte oppfinnelsen til Times i 1930. Farnsworth sa at den ville fungere med eksisterende kringkastingsteknologi, som var sentralt i appellen. Det gjorde også TV kommersielt levedyktig.

Det fikk oppmerksomheten til RCA, som hadde et nesten monopol på radiosendingsteknologi. RCA saksøkte ham for patentbrudd. Schwartz skriver at kampen mellom David og Goliat hadde lignende paralleller til dagens sak mellom Microsoft og Netscape. Historien endte med et stort oppgjør fra Microsoft.

I likhet med de tekniske innovatørene i Silicon Valley, mente Farnsworth at oppfinnelsen hans hadde utopiske muligheter. «Hvis vi var i stand til å se mennesker i andre land og lære om forskjellene våre, hvorfor ville det være noen misforståelser?» spurte han. «Krig vil være en saga blott.»