Fallet og oppgangen til M. Night Shyamalan

Det er faktisk mye mer. «Det er en veldig interessant tid i karrieren min,» sier han, med litt underdrivelse. Shyamalan har en ny film, Glass, på grunn av 18. januar, som sannsynligvis vil sementere et av de mest dramatiske showbiz-comebacks i det 21. århundre. Glass er en oppfølger til to av Shyamalans største filmer: 2017s split-personlighet-thriller, Split og 2000s brodende, proto-superheldedrama, Unbreakable, som bringer sammen James McAvoy, stjernen i den tidligere filmen, med Bruce Willis og Samuel L. Jackson (som spiller tittelkarakter, en hjerne, sprøbenet skurk) fra sistnevnte.

«Det er en veldig spennende-thriller-møter-tegneseriefilm,» sier Shyamalan. «Jeg kan ikke overvinne Marvel eller ut-CGI dem.» Glass er likevel hans første nesten sikre ting siden George W. Bushs første periode. Regissøren har for tiden på seg en lilla Varvatos-skjorte, til ære for Jacksons karakter, hvis foppish dress-følelse virker modellert etter circa 1983 Prince. Shyamalan har sin egen karisma, med en lett, høy latter og store, varme brune øyne som ikke savner noe. («Herregud, se hvor søtt dette er,» sier han og bemerker en eldre mann som kysser kona på pannen. før hun dro til badet. «Og hun ignorerte ham fullstendig, som er enda søtere.») Noe av hans vanlige fyr og tilsynelatende ydmykhet virker muligens villig, berørt, men det er fortsatt sjarmerende.

Med The Sixth Sense (eller I See Dead People, som Samuel L. Jackson liker å kalle det), ble Shyamalan den slags regissør hvis prosjekter kunne markedsføres på grunnlag av navnet hans alene. Det etablerte ham også, til sin første bekymring, som «fyren som lager de skumle filmene med en vri.» Han ønsket å markedsføre oppfølgingen, Unbreakable, som tegneseriefilmen den faktisk var, bare for å bli fortalt at superheltfilmer bare hadde nisjeoppkall – i stedet ble den presset som en annen skummel thriller. «Dette er bare en haug med mennesker som går til den stevnet,» husker han at han ble fortalt – av ledere i Disney, alle steder, fortsatt år unna å kjøpe Marvel, «» og du kommer til å fremmedgjøre alle i dette rom hvis du bruker disse ordene. ”

Karrieren hans gled ned i en nedadgående spiral med 2006s Lady in the Water, en oddball, sjargongfylt, drømmelogisk fantasi om en vannymfes skjebnesvangre besøk til en leilighet komplisert. Noen av de samme kritikerne som nettopp hadde kronet ham til neste Spielberg, rev i ham som en pakke med filmens ulvlige Scrunts, og oppdaget en lurende storhet i Shyamalans beslutning om å kaste seg i en stor birolle som forfatter hvis arbeid var bestemt til å endre verden. Det var ingenting sammenlignet med avgjørelsen om rollebesetning som definerte hans neste utgivelse, 2008s The Happening, som forsøkte å selge publikum på ideen om Mark Wahlberg, naturfagslærer – et konsept enda mer usannsynlig enn filmens sentrale innbitt av beleirede trær som samarbeider om sende ut et gift som inspirerer mennesker til å ta av seg selv. Det tjente litt penger, men det var en annen kritisk flopp, senere beskrevet av Wahlberg selv som en «dårlig film.»

Slo av balanse, Shyamalan fortsatte med å lage to fullstendige Hollywood-filmer for barn, The Last Airbender (basert på en Nickelodeon-tegneserie) og After Earth (basert på en merkelig ide Will Smith hadde en dag). De var katastrofer. «Jeg følte at jeg begynte å miste stemmen min litt, ”sier han. «Jeg er egentlig ikke den beste personen til å jobbe i systemet.» Han vil til slutt konkludere med at han er på sitt mest kommersielle og tilgjengelige når han er mest selv, men ikke før noen betydelig smerte.

Shyamalan ga sin mørkeste beskrivelse av tankesett på det krisepunktet i en bemerkelsesverdig, oversett begynnelse tale ved Drexel University i år. Først presenterte han den glødende versjonen av sin karriere, all berømmelse og ros og suksess. Så vendte han seg mot baksiden, og kulminerte i følelsene sine rundt 2013: «Jeg befinner meg i spørsmålstegn ved meg selv og hver trodde det kommer ut av hodet på meg, ”sa han. «Verden i bransjen min bestemmer at jeg ikke har noe verdt. Jeg er en forsiktighetshistorie. En person som hadde flaks en stund, men avslørte seg for å være en lur … Jeg tror ikke på meg selv.»

Han hadde suksess med å jobbe med et kult-favoritt Fox TV-show, Twin Peaks-lignende Wayward Pines, og fant nok tillit til å ta opp et lån på $ 5 millioner mot eiendommen hans for å selvfinansiere en stram liten skrekkfilm med funnet bilder. , The Visit. Han fløy til LA og viste et grovt snitt til hvert Hollywood-studio. De gikk alle sammen. Han var ødelagt og fryktet tapet av millioner av dollar og slutten av karrieren.

Rett etter at han kom hjem til sin kone på 25 år, Dr. Bhavna Shyamalan, og deres tre døtre, han samlet et puslespill med en av barna og fikk en livsendrende, tillit-universets åpenbaring. «Hvorfor fortsatte vi å lete etter en annen stykke?Sa han i talen sin. «Vi visste at det var et bilde … Det hele føltes plutselig så … intenst enkelt og riktig. Jeg trenger ikke å vite hva bildet er av livet mitt. Jeg må bare stole på at det er et bilde.» Han fokuserte på det han kunne kontrollere, og vendte tilbake til The Visit. Han tok en ny kutt til Universal, og skrekkmaven Jason Blum signerte som produsent. Filmen tjente til slutt 98 millioner dollar.

På en vegg i Shyamalans produksjonsselskap er det en utskrift av navnene på alle de ledende som sa nei til The Visit. De fleste av dem, sier han, har siden mistet jobben. » listen betydde forskjellige ting for meg, sier han. «Det betydde først det åpenbare:» Jeg fortalte deg det. «Og så forvandlet det seg til noe annet, og da det ene navnet etter det andre på listen forsvant, holder du ikke på den følelsen av at jeg fortalte deg det … Når du ser på det som om du prøver å få godkjenning, er det usunt. Det er ikke noe galt med menneskene på listen. Jobben min er å inspirere dem. ”

Han doblet seg selv finansierer også sin neste film, Split, og bruker 9 millioner dollar denne gangen og gir en mye større hit i prosessen; den tjente nesten 280 millioner dollar over hele verden. Split er en lurid, veldig underholdende historie om en seriemorder ved navn Kevin Wendell Crumb flere personligheter blir brakt til uhyggelig liv av James McAvoy. Etter mange år med å unngå det, hadde Shyamalan brakt tilbake sin signatur, dette var ikke filmen du trodde det var vri for besøket. For Split gikk han flere skritt videre. Det var to vendinger, som denne artikkelen er i ferd med å ødelegge for alle som ikke har sett filmen. Først McAvoys cha racter viser seg å være langt mer enn psykisk syk: Hans mest fryktinngytende personlighet, udyret, avslører at han har overmenneskelig styrke, og endrer selve sjangeren i filmen, fra psykologisk thriller til superskurk opprinnelseshistorie.

At helt på slutten av Split, uten advarsel, begynner poengsummen fra Unbreakable å spille, og Bruce Willis heroiske karakter fra den filmen dukker opp på skjermen for første gang på 17 år. I det øyeblikket ble Split kanskje den første skjult oppfølgeren i Hollywoods historie, og satte scenen for Glass. Willis ’utseende var en overraskelse for Jackson og til og med for Universal execs, som opprinnelig var forferdet – karakteren tilhørte Disney, et konkurrerende studio. Men Shyamalan hadde allerede inngått en avtale med Disney om komoen, noe som førte til en unik utgivelsesplan for Glass: Universal distribuerer den i USA, og Disney legger den ut i utlandet, med begge studioene som rydder utgivelsesdatoen til andre store prosjekter. Ikke dårlig for en fyr som satt i direktørens fengsel for fem år siden.

Shyamalan tredoblet seg for Glass, og finansierte det igjen selv med inntektene fra siste to filmer, for ikke å nevne sikkerhet fra eiendommen hans. Én rapport har budsjettet på 20 millioner dollar. «Hvor dum er jeg?» sier han og smiler. «Jeg skal til Vegas og fortsette,» jeg vant den hånden. Sett alt igjen. ’Neste hånd,‘ Sett alt igjen. ’Huset mitt akkurat nå er fullstendig belastet av denne filmen. . . . Jeg kommer til å sove på sofaen din, fyr, hvis det ikke går bra i januar. ”

Hvis Shyamalan har korrigert karriereskipet, tror han det er fordi han sender riktig energi ut til universet. , med fokus på de rette greiene. (Hvis han i sitt liv og sin kunst har en tendens til en idiosynkratisk åndelighet, kan du kreditere opplevelsen av å vokse opp i en hinduistisk husholdning mens du går på en katolsk grunnskole.) «Hvis jeg er låtskriver, konsentrer deg om sangen. «, Sier han.» Ikke bruk energi i kolonnen «Hvordan vil de motta sangen?». På settet legger han til: «Jeg ga alt, så publikum, når de kommer og betaler pengene sine, ser de en kunstner som ga alt han hadde, og risikerte alt. Jeg var som en rookie. Alt inne, angst og sittende på solnedgangen når solen kommer opp. Ingen trailer, fryser i hjel og lurer på: «Er jeg god nok? Kan jeg få dette skuddet til å fungere? Får vi dagen? Alle de tingene som får frem det beste i deg. Hvis det ikke går, ga jeg alt. » Han skulle ønske han kunne gå tilbake og fortelle den «yngre versjonen av meg selv som lå på sofaen etter at Unbreakable åpnet og følte at jeg hadde mislyktes» (fordi det ikke var grovt The Sixth Sense) at han fortjente å føle det samme måte.

Kanskje det viktigste, Shyamalan har også tatt tak i sin identitet som filmskaper. I tjueårene sier han: «Jeg tror ikke du kunne ha fortalt meg at det å lage thrillere hele livet ikke var en dårlig ting. Først var det en følelse av:» Hei, jeg kan lage hva som helst. «Men det er hyklerisk, for når jeg henter en Agatha Christie-roman i biblioteket mitt, har jeg en sterk forventning. Så jeg får det … Da jeg ble fornøyd med ideen om å lage thrillere resten av livet, gikk alt rett. ”

Shyamalan hopper inn i en sjåfør-SUV, og vi krysser over til en blokk med brownstones innstillingen for sin fortsatt uten tittel Apple-serie, spioneringen som en «psykologisk thriller.» Et mannskap på et par dusin mennesker, noen i gule sikkerhetsvester, er allerede samlet på fortauet og venter på sjefen. De fleste av dem er veteraner fra filmene hans, inkludert et far-sønn-par. De speider skudd for første gang episode, der en tilsynelatende illevarslende barnepike kommer inn i livet til et par med en nyfødt. Hvert besetningsmedlem har en fotokopiert skuddliste, komplett med storyboards.

I en av de første scenene kommer barnepiken inn i huset. . «Hun har hette på,» sier Shyamalan, som om vi sitter rundt et bål. «Hun kommer ut av regnet.» Han peker på en skisse av et nærbilde av foten hennes som krysser døråpningen. «Tar trinnet over terskelen, nesten som en vampyr som føres inn i huset for første gang.» Måten han setter opp skuddet, forklarer han, indikerer at «dette er en stor sak, og denne familien vil aldri gå tilbake fra dette øyeblikket.»

Shyamalan, et grått skjerf kastet over skulderen, er nesten svimmel når han raster ut blokken, og dykker inn i byhuset de har leid ut som et sted for å avgjøre om et skudd gjennom vinduet ville være skummelere fra ovenpå eller nede. Alle går over noen kvartaler til Rittenhouse Square Park, hvor de skal iscenesette ettervirkningen av en bilulykke for den samme episoden. «Har vi gawkers?» Spør Shyamalan. «Hvor ville de være?»

Hele tiden holder han seg på null fjerne, chatter med noen turister før han erter en kvinnelig kollega om hennes kjærlighet til romantiske komedier og deler sin anmeldelse av Bohemian Rhapsody. «Det var veldig bra, sier han. «Jeg var veldig emosjonell. Da hans indiske far endelig godtar sin homofile indiske sønn, var jeg som …» Shyamalan, som brøt sin egen indiske fars ønsker ved å gå på NYU filmskole i stedet for en eføy, mimer overdrevne tårer.

Før vi sier farvel, Jeg nevner en nylig samtale med Samuel L. Jackson, som fortalte meg at Shyamalan er «mer samarbeidsvillig» enn for 18 år siden, da han bokstavelig talt sa til skuespillere når de skulle blinke. Shyamalan tilbyr et øyehull, og ler. «Jeg er glad,» sier han, «at han har den illusjonen.»