En kort historie om plastens erobring av verden

Editors Note : Følgende er et utdrag fra Susan Freinkels bok, Plastic: A Toxic Love Story.

Kammer er et av våre eldste verktøy, brukt av mennesker i kulturer og aldre for dekorasjon, løsrivelse og avlusing. De kommer fra det mest grunnleggende menneskelige verktøyet av alt – hånden. Og fra det tidspunktet menneskene begynte å bruke kammer i stedet for fingrene, har kamdesignen knapt endret seg, og fikk satirisk papir løken til å publisere et stykke med tittelen «Comb Technology: Why Er det så langt bak barberhøvel- og tannbørstemarkene? «Håndverkeren fra steinalderen som laget den eldste kjente kammen – et lite firetannet tall skåret ut fra dyrebenet for rundt åtte tusen år siden – ville ikke ha problemer med å vite hva de skulle gjøre med det lyse blå plastversjon som satt på badedisken min.

I det meste av historien var kammer laget av alm alt materiell menneskene hadde for hånden, inkludert bein, skilpaddeskall, elfenben, gummi, jern, tinn, gull, sølv, bly, siv, tre, glass, porselen, papier-maché. Men på slutten av det nittende århundre begynte dette store muligheten å falle bort med ankomsten av en helt ny type materiale – celluloid, den første menneskeskapte plasten. Kammer var blant de første og mest populære gjenstandene laget av celluloid. Og etter å ha krysset det materialet Rubicon, gikk kamprodusentene aldri tilbake. Helt siden har kammer generelt blitt laget av en eller annen type plast.

Historien om den ydmyke kamens makeover er en del av den mye større historien om hvordan vi selv har blitt forvandlet av plast. frigjort oss fra rammen av den naturlige verden, fra de materielle begrensningene og begrensede forsyningene som lenge hadde begrenset menneskelig aktivitet. Den nye elastisiteten avviklet også sosiale grenser. Ankomsten av disse smidige og allsidige materialene ga produsentene muligheten til å skape et skattekammer av nye produkter mens de utvider mulighetene for mennesker med beskjedne midler til å bli forbrukere. Plast holdt løftet om et nytt materielt og kulturelt demokrati.

Hva er plast, dette stoffet som har nådd så dypt inn i våre liv? Ordet kommer fra det greske verbet plassein, som betyr «å forme eller forme.» Plast har den kapasiteten til å formes takket være strukturen, de lange, bøyende kjedene av atomer eller små molekyler bundet i et gjentakende mønster til et strålende gigantisk molekyl. «Har du noen gang sett et polypropylenmolekyl?» spurte en plastentusiast meg en gang. «Det er en av de vakreste tingene du noensinne har sett. Det er som å se på en katedral som fortsetter og fortsette i miles.»

I verden etter 2. verdenskrig, hvor lab-syntetisert plast har praktisk talt definert en livsstil, vi har kommet til å tenke på plast som unaturlig, men allikevel har naturen strikket polymerer siden begynnelsen av livet. Hver levende organisme inneholder disse molekylære tusenfrydkjedene. Cellulosen som utgjør celleveggene i planter er en polymer. Så er proteinene som utgjør musklene og huden vår, og de lange spiralstigene som har vår genetiske skjebne, DNA. Enten en polymer er naturlig eller syntetisk, er sjansen stor for at dens ryggrad er sammensatt av karbon, et sterkt, stabilt, gladhåndende atom som er ideell for å danne molekylære bindinger. Andre elementer – vanligvis oksygen, nitrogen og hydrogen – blir ofte med på karbonryggen, og valget og arrangementet av disse atomer produserer spesifikke varianter av polymerer. Ta klor inn i den molekylære kongalinjen, så kan du få polyvinylklorid, ellers kjent som vinyl; på fluor, og du kan komme opp med det glatte nonstick-materialet Teflon.

Plantecellulose var råmaterialet for de tidligste plastene, og med topp olje truende blir det sett på igjen som en base for en ny generasjon «grønn» plast. Men det meste av dagens plast er laget av hydrokarbonmolekyler – pakker med karbon og hydrogen – avledet fra raffinering av olje og naturgass. Tenk på etylen, en gass som frigjøres under behandlingen av begge stoffene. Det er et sosialt molekyl som består av fire hydrogenatomer og to karbonatomer bundet i den kjemiske ekvivalenten til et dobbelt håndtrykk. Med litt kjemisk dytting frigjør disse karbonatomer en binding, slik at hver kan nå ut og ta karbonet i et annet etylenmolekyl. Gjenta prosessen tusenvis av ganger og voilà !, du har fått et nytt gigantisk molekyl, polyetylen, en av de vanligste og mest allsidige plastene. Avhengig av hvordan den behandles, kan plasten brukes til å pakke inn en sandwich eller binde en astronaut under en tur i det dype rommet.

Denne utsendelsen fra New York Times er mer enn hundre og femti år gammel, og likevel høres det overraskende moderne ut: elefanter, advarte papiret i 1867, var i alvorlig fare for å bli «nummerert med utdøde arter» fordi av mennesker «umettelig etterspørsel etter elfenben i deres brosmer. Elfenben ble på den tiden brukt til alle slags ting, fra knappekroker til esker, pianotaster til kammer. Men en av de største bruksområdene var for biljardkuler. Biljard hadde kommet å fange øvre skorpesamfunn i USA så vel som i Europa. Hver eiendom, hvert herskapshus hadde et biljardbord, og ved midten av 1800-tallet var det økende bekymring for at det snart ikke ville være flere elefanter igjen for å beholde spillet tabeller fylt med baller. Situasjonen var mest alvorlig i Ceylon, kilden til elfenbenet som laget de beste biljardkulene. Der, på den nordlige delen av øya, rapporterte Times, «mot belønning av noen få shilling per hode som ble tilbudt av myndighetene ble 3500 pachydermer sendt i l Dette er mer enn tre år av de innfødte. «Alt sagt ble det konsumert minst en million pund elfenben hvert år, noe som utløste frykt for mangel på elfenben. «Lenge før elefantene ikke er mer og mammutene er oppbrukt,» håpet Times, «kan en tilstrekkelig erstatning bli funnet.»

Elfenben var ikke den eneste gjenstanden i naturens store spisekammer som startet. å gå lavt. Hawksbill skilpadden, den ulykkelige leverandøren av skallet som brukes til å mote kammer, ble knappere. Selv storfehorn, et annet naturlig plast som hadde blitt brukt av amerikanske kamprodusenter siden før revolusjonskrigen, ble mindre tilgjengelig da gårdbrukere sluttet å avhorge storfeet.

I 1863, slik historien går, en New York biljardleverandør kjørte en avisannonse som ga «en kjekk formue», ti tusen dollar i gull, til alle som kunne finne på et passende alternativ for elfenben. John Wesley Hyatt, en ung svenneskriver i Upstate New York, leste annonsen og bestemte seg for at han kunne gjøre det. Hyatt hadde ingen formell opplæring i kjemi, men han hadde en evne til oppfinnelse – i en alder av tjuetre patenterte han en knivsliper. Han satte seg opp i en hytte bak hjemmet og begynte å eksperimentere med forskjellige kombinasjoner av løsningsmidler. og en deigaktig blanding laget av salpetersyre og bomull. (Den salpetersyre-bomullskombinasjonen, kalt bomullsblanding, var skremmende å jobbe med fordi den var svært brannfarlig, til og med eksplosiv. En stund ble den brukt som erstatning for krutt til produsenter det ble lei av å få fabrikkene sine til å sprenge.)

Da han jobbet i sitt hjemmelagde laboratorium, bygde Hyatt på flere tiår med oppfinnelse og innovasjon som ikke bare var ansporet av de begrensede mengdene med naturlige materialer, men også av deres fysiske begrensninger. Den viktorianske tiden var fascinert av naturlig plast som gummi og skjellakk. Som historikeren Robert Friedel påpekte, så de i disse stoffene de første antydningene til måter å overskride de irriterende grensene for tre og jern og glass. Her var materialer som var formbare, men som også kunne herdes til en endelig produsert form. I en tid som allerede var raskt forvandlet av industrialisering, var det en forlokkende kombinasjon av kvaliteter – en som lyttet til både den solide fortiden og den spennende flytende fremtiden. Patentbøker fra det nittende århundre er fylt med oppfinnelser som involverer kombinasjoner av kork, sagflis, gummi og tannkjøtt, til og med blod og melkeprotein, alle designet for å gi materialer som hadde noen av de kvalitetene vi nå tilskriver plast. Disse plastprototypene fant veien inn i noen få dekorative gjenstander, for eksempel daguerreotype-tilfeller, men de var egentlig bare antydninger av det som kom. Substantivet plast hadde ennå ikke blitt laget – og ville ikke være før på begynnelsen av det tjuende århundre – men vi drømte allerede om plast.

Hyatts gjennombrudd kom i 1869. Etter mange års prøving og feiling, Hyatt kjørte et eksperiment som ga et hvitt materiale som hadde «konsistensen av skoskinn», men kapasiteten til å gjøre mye mer enn å såle et par sko. Dette var et formbart stoff som kunne gjøres like hardt som horn. Det trakk på seg vann og oljer. Den kan formes til en form eller presses papirtynt og deretter kuttes eller sages til brukbare former. Den ble laget av en naturlig polymer – cellulosen i bomullen – men hadde en allsidighet som ingen av de kjente naturlige plastene hadde. Hyatt bror Jesaja, en født markedsfører, kalt det nye materialet celluloid, som betyr «som cellulose.»

Selv om celluloid ville vise seg å være en fantastisk erstatning for elfenben, samlet Hyatt tilsynelatende aldri ti tusen dollar-premien. … Kanskje det er fordi celluloid ikke laget veldig gode biljardkuler – i det minste ikke i begynnelsen. Det manglet sprett og spenst i elfenben, og det var veldig ustabilt. De første kulene Hyatt laget produserte en høy sprekk, som et hagle. eksplosjon, da de banket inn i hverandre. En salongholder i Colorado skrev Hyatt at «han hadde ikke noe imot, men hver gang kulene kolliderte, trakk hver mann i rommet en pistol.»

Det var imidlertid et ideelt materiale for kammer. Som Hyatt bemerket i et av sine tidlige patenter, oversteg celluloid manglene som plaget mange tradisjonelle kammaterialer. Når det ble vått, ble det ikke slimete , som tre, eller korroderer, som metall. Det ble ikke sprøtt, som gummi, eller ble sprukket og misfarget, som naturlig elfenben. «Åpenbart ingen av de andre materialene. . . ville produsere en kam som besitter de mange utmerkede egenskapene og iboende overlegenhetene til en kam laget av celluloid, «skrev Hyatt i en av sine patentsøknader. Og selv om den var solidere og stødigere enn de fleste naturlige materialer, kunne den med anstrengelse gjøres for å ser ut som mange av dem.

Celluloid kan gjengis med de rike, kremete fargetone og striasjoner av de fineste tusks fra Ceylon, et faux materiale markedsført som fransk elfenben. Det kan bli flekket i brunt og rav for å etterligne skilpaddeskall. ; spores med veining for å se ut som marmor; infundert med de lyse fargene på koraller, lapis lazuli eller carnelian for å ligne de og andre edelstener; eller svertet for å se ut som ibenholt eller jet. Celluloid gjorde det mulig å produsere forfalskninger så nøyaktige at de lurte «til og med ekspertens øye», da Hyatts selskap skrøt i en pamflett. «Når petroleum kom til hvalens lindring,» sa pamfletten, «har celluloid gitt elefanten, skilpadden og korallinsekten et pusterom i deres hjemlige hjemsøk; og det vil ikke lenger være nødvendig å ransake jorden i jakten på stoffer som stadig vokser mindre. «

Celluloid dukket opp i en tid da landet var i endring fra en landbruksøkonomi til en industriell. Der folk en gang hadde vokst og tilberedt sin egen mat og laget sine egne klær, spiste de stadig, drakk, hadde på seg og brukte ting som kom fra fabrikker. Vi var raskt på vei til å bli et forbrukerland. Celluloid var det første av de nye materialene som ville utjevne spillereglene for forbruk, som historikeren Jeffrey Meikle påpekte i sin innsiktsfulle kulturhistorie American Plastic. «Ved å erstatte materialer som var vanskelig å finne eller dyre å bearbeide, demokratiserte celluloid en rekke varer for en voksende forbruksorientert middelklasse.» Rikelig med forsyninger av celluloid tillot produsenter å følge med på raskt økende etterspørsel, samtidig som kostnadene ble holdt nede. I likhet med annen plast som fulgte, tilbød celluloid et middel for amerikanere å kjøpe seg inn på nye stasjoner i livet.

Kanskje celluloidens største innvirkning var å tjene som base for fotografisk film. Her er celluloidens gave for faksimile oppnådde sitt ultimate uttrykk, fullstendig forvandling av virkeligheten til illusjon, da tredimensjonale kjøtt-og-blod-vesener ble forvandlet til todimensjonale spøkelser som glitret på en skjerm. Også her hadde celluloid en kraftig utjevningseffekt på flere måter. Film tilbød en ny type underholdning, tilgjengelig for og delt av massene. En krone kjøpte noen en ettermiddag med drama, romantikk, action, flukt. Publikum fra Seattle til New York brølte over antikkene til Buster Keaton og begeistret for å høre Al Jolson snakke de første ordene i en talkie: «Vent litt, vent litt, du har ikke hørt noe» ennå. » Filmens massekultur spolet på tvers av klasse-, etniske, rasemessige og regionale linjer, og tegnet alt sammen til delte historier og innebygde oss med følelsen av at virkeligheten i seg selv er like foranderlig og kortvarig som navnene på filmteltet. Med film ble en gammel elite trakassert; glamouren som en gang var assosiert med klasse og sosial status, var nå mulig for alle med gode kinnben, noe talent og litt flaks.

Ironisk nok, verden som ble åpnet med celluloidfilm, drepte nesten celluloidekamindustrien. I 1914 bestemte Irene Castle, en balldanser som ble filmstjerne, å klippe det lange håret til en kort bob, og fikk kvinnelige fans over hele landet til å ta saks i sitt eget hår. Ingen steder falt de klippte låsene hardere enn i Leominster, Massachusetts, som hadde vært landets kamhovedstad siden før revolusjonskrigen, og som nå var vuggen til celluloidindustrien, mye av det viet til kammer. Nesten over natten, halvparten av kamfirmaene i byen ble tvunget til å stenge, og kastet tusenvis av kamprodusenter ut av arbeid. Sam Foster, eier av Foster Grant, en av byens ledende celluloidekamfirmaer, ba sine arbeidere om ikke å bekymre seg. «Vi skal lage noe annet,» forsikret han dem. Han slo på ideen om å lage solbriller, og skape et helt nytt massemarked. «Hvem er det som ligger bak disse fostertilskuddene?» selskapet ertet senere i annonser som inneholdt fotografier av kjendiser som Peter Sellers, Mia Farrow og Raquel Welch gjemt bak mørke linser. Med en rask tur til det lokale apoteket, kan hvem som helst skaffe seg den samme glamorøse mystikken.

For all sin betydning hadde celluloid en ganske beskjeden plass i den materielle verden på begynnelsen av det tjuende århundre, hovedsakelig begrenset til nyheter og små dekorative og utilitaristiske gjenstander, som kammen. Å lage ting av celluloid var en arbeidskrevende prosess; kammer ble støpt i små satser og måtte fortsatt sages og poleres for hånd. Og fordi materialet var så flyktig, var fabrikkene som tinderbokser. Arbeidere arbeidet ofte under en konstant sprøyte med vann, men brann var fortsatt vanlig. Det var ikke før utviklingen av mer samarbeidende polymerer at plast virkelig begynte å forandre livets utseende, følelse og kvalitet. På 1940-tallet hadde vi både plast og maskiner for å masseprodusere plastprodukter. Sprøytestøping maskiner – nå standardutstyr innen plastproduksjon – forvandlet rå plastpulver eller -pellets til et støpt, ferdig produkt i en ett-skuddsprosess. En enkelt maskin utstyrt med en form som inneholder flere hulrom, kunne sprette ut ti fullformede kammer på mindre enn et minutt .

DuPont, som kjøpte et av de opprinnelige celluloideselskapene i Leominster, ga ut bilder på midten av 1930-tallet som viser den daglige produksjonen fra et par-og-sønnpar av kamprodusenter. På bildene viser faren står ved siden av en ryddig stabel med tre hundre og femti celluloidkammer, mens ti tusen sprøytestøpte kammer omgir sønnen. Og selv om en enkelt celluloidkam kostet en dollar i 1930, kunne man ved slutten av tiåret kjøpe en maskin- støpt kam av c elluloseacetat hvor som helst fra en krone til femti øre. Med fremveksten av masseproduksjon av plast forsvant gradvis de fantasifulle dekorative kammene og faux elfenbens kommode som var så populære i celluloideara. Kammer ble nå fjernet til de viktigste elementene – tenner og håndtak – i tjeneste for deres mest grunnleggende funksjon.

Bakelitt, den første virkelig syntetiske plasten, en polymer smidd helt i laboratoriet, banet vei for suksesser som DuPonts sønn av injeksjon-mold-kam. Som med celluloid ble Bakelite oppfunnet for å erstatte en knapp naturlig substans: skjellakk, et produkt av den klissete utskillelsen til den kvinnelige lakbille. Etterspørselen etter skjellakk begynte å skyte opp i begynnelsen av det tjuende århundre fordi det var en utmerket elektrisk isolator. Likevel tok det femten tusen biller seks måneder å lage nok av den ravfargede harpiks som trengs for å produsere et pund skjellakk. For å holde tritt med den raske utvidelsen av elektroindustrien, noe nytt var nødvendig.

Som det viste seg, oppfant plasten Leo Baekeland ved å kombinere formaldehyd med fenol, et avfallsprodukt fra kull, og å utsette blandingen for varme og trykk, var uendelig mer allsidig enn skjellakk. Jeg t, med anstrengelse, kunne lages for å etterligne naturlige materialer, hadde det ikke celluloidens evne til å etterligne. I stedet hadde den en egen kraftig identitet, noe som bidro til å oppmuntre til utviklingen av et karakteristisk plastisk utseende. Bakelitt var et mørkt farget, robust materiale med en slank, maskinlignende skjønnhet, «som strippet ned som en Hemingway-setning,» med forfatter Stephen Fenichells ord. I motsetning til celluloid, kunne Bakelitt formes presist og bearbeides til nesten hva som helst, fra rørformet industrielle hylser på størrelse med sennepsfrø til kister i full størrelse. Samtiden hyllet sin «proteaniske tilpasningsevne» og undret seg over hvordan Baekeland hadde forvandlet noe så illeluktende og stygt som kulltjære – lenge bortkastet i koksprosessen – til denne vidunderlige nye substans.

Familier samlet seg rundt Bakelite-radioer (for å lytte til programmer sponset av Bakelite Corporation), kjørte biler med tilbehør fra Bakelite, holdt kontakten med Bakelite-telefoner, vasket klær i maskiner med Bakelite-blader, presset ut rynker med bakelittkapslede strykejern – og selvfølgelig stylet håret med bakelittkammer. «Fra det tidspunktet en mann børster tennene om morgenen med en børste med bakelitthåndtak til det øyeblikket han fjerner sin siste sigarett fra en bakelittholder, slukker den i et bakelitt-askebeger og faller tilbake på en seng av bakelitt, alt han berører, ser, bruker, vil bli gjort av dette materialet med tusen formål, «Time Magazine entusiasterte i 1924 i et nummer som hadde Baekeland på omslaget.

Opprettelsen av bakelitt markerte et skifte i utviklingen av ny plast. Fra da av sluttet forskere å lete etter materialer som kunne etterligne naturen; heller, de søkte «å omorganisere naturen på nye og fantasifulle måter.» På 1920- og 30-tallet ble det utgitt nye materialer fra laboratorier over hele verden. Den ene var celluloseacetat, et semisyntetisk produkt (plantecellulose var en av grunningrediensene) som hadde lett tilpasningsevne til celluloid, men som ikke var brannfarlig. En annen var polystyren, en hard, skinnende plast som kunne få lyse farger, forbli krystallklart eller bli pustet opp med luft for å bli den skummende polymeren DuPont senere varemerke som isopor.DuPont introduserte også nylon, svaret på det hundre år lange søket etter en kunstig silke. Da de første nylonstrømpene ble introdusert, etter en kampanje som promoterte materialet som «skinnende som silke» og som «sterkt som stål», gikk kvinner vill. Butikker solgte ut av lageret sitt i løpet av timer, og i noen byer førte de knappe forsyningene til nylonopprør, fullskala bråk blant kjøpere. Over havet oppdaget britiske kjemikere polyetylen, den sterke, fuktsikre polymeren som ville bli sin absolutte betydning for emballasjen. Til slutt ville vi få plast med funksjoner som naturen aldri hadde drømt om: overflater som ingenting ville feste seg til (Teflon), stoffer som kunne stoppe en kule (Kevlar).

Selv om det er helt syntetisk som bakelitt, mange av disse nye materialene skilte seg ut på en signifikant måte. Bakelitt er en herdeplast, noe som betyr at polymerkjedene hektes sammen gjennom varmen og trykket som påføres når den støpes. Molekylene setter slik røren setter i et vaffeljern. er koblet til en tusenfrydskjede, kan de ikke kobles fra hverandre. Du kan knuse et stykke bakelitt, men du kan ikke smelte det for å gjøre det til noe annet. Termohærdet plast er uforanderlige molekyler – hulkene fra polymerverdenen – det er derfor du fortsatt vil finne vintage bakelitt-telefoner, penner, armbånd, og til og med kammer som ser nesten splitter nye ut.

Polymerer som polystyren og nylon og polyetylen er termoplast; deres polymerkjeder dannes i kjemiske reaksjoner som finner sted før plasten noen gang kommer i nærheten av en form. Bindingene som holder disse tusenfrydkjedene sammen er løsere enn de i bakelitt, og som et resultat reagerer disse plastene lett på varme og kulde. De smelter ved høye temperaturer (hvor høyt avhenger av plasten), stivner når de blir avkjølt, og hvis de blir kalde, kan de til og med fryse. Alt dette betyr at, i motsetning til bakelitt, kan de støpes og smeltes og omformes om og om igjen. Deres formskiftende allsidighet er en av grunnene til at termoplaster raskt overskred termohærdene og i dag utgjør omtrent 90 prosent av all produsert plast.

Mange av de nye termoplastene på en eller annen gang fant veien inn i kammer, som, takket være sprøytestøping og andre nye fabrikasjonsteknologier, kan gjøres raskere og i langt større mengder enn noen gang før – tusenvis av kammer på en dag. Dette var en liten bragd i seg selv, men multiplisert på tvers av alle nødvendigheter og luksus som da kunne bli billig masseprodusert. Det er forståelig hvorfor mange på den tiden så plast som forkynneren for en ny æra med overflod. så billig og lett produsert, tilbød frelse fra den tilfeldige og ujevne fordelingen av naturressurser som hadde gjort noen nasjoner velstående, forlatt andre fattige og utløst utallige ødeleggende kriger. Plast lovet en materiell utopi, tilgjengelig for alle.

I det minste var det den håpefulle visjonen til et par britiske kjemikere som skrev før 2. verdenskrig. «La oss prøve å forestille oss en innbygger i» plastikkalderen «,» skrev Victor Yarsley og Edward Couzens. «Dette» Plastic Man «vil komme inn i en verden av farger og lyse skinnende overflater … en verden der mennesket, som en tryllekunstner, lager det han vil for nesten alle behov.» De så at han skulle vokse opp og bli gammel omgitt av uknuselige leker, avrundede hjørner, unscuf fabelvegger, krigsløse vinduer, smussbestandige stoffer og lette biler og fly og båter. Alderdommens indigniteter ville bli redusert med plastbriller og proteser til døden førte plastmannen bort, på hvilket tidspunkt han ville bli begravet «hygienisk innelukket i en plastkiste.»

Den verden ble forsinket med å komme . De fleste av de nye plastene som ble oppdaget på 1930-tallet ble monopolisert av militæret i løpet av andre verdenskrig. I 1941 sendte den amerikanske hæren en bestilling om at alle kammer som ble gitt til tjenestemenn, skulle være laget av plast i stedet for hard gummi. Så hvert medlem av væpnede styrker, fra private til generelle, i hvite enheter og svarte, fikk en fem-tommers svart plastlommekam i sitt «hygienesett». Selvfølgelig ble plast også presset til langt mer betydningsfull service, brukt til mørtel sikringer, fallskjerm, flykomponenter, antennehus, bazooka-fat, kabinetter for kanontårn, hjelmforinger og utallige andre bruksområder. Plast var til og med viktig for byggingen av atombomben: Manhattan-prosjektforskere stolte på Teflons høyeste motstand mot korrosjon for å lage beholdere for de flyktige gassene de brukte. Produksjon av plast hoppet under krigen, nesten firedoblet fra 213 millioner pund i 1939 til 818 millioner pund i 1945.

Kom VJ Day, men alt dette produksjonspotensialet måtte gå et sted, og plast eksploderte i forbrukermarkeder. (Faktisk så tidlig som i 1943 hadde DuPont en hel divisjon kl. arbeidet med å forberede prototyper av husholdningsartikler som kunne være laget av plast og deretter kommandert for krigen.Bare noen måneder etter krigens slutt stilte tusenvis av mennesker opp for å komme inn på den første National Plastics Exposition i New York, et utstillingsvindu for de nye produktene muliggjort av plasten som hadde bevist seg i krigen. av to tiår med knapphet, ga showet en spennende og glitrende forhåndsvisning av løftet om polymerer. Det var vinduskjermer i alle regnbuens farger som aldri ville trenge å bli malt. Kofferter lette nok til å løfte med en finger, men sterke nok å bære en last med murstein. Klær som kan tørkes av med en fuktig klut. Fiskesnøre så sterk som stål. Klar emballasjemateriale som gjør at en kunde kan se om maten inni er fersk. Blomster som så ut som de hadde vært skåret ut av glass. En kunstig hånd som så ut og beveget seg som den virkelige tingen. Her var tiden med rikelig som de håpefulle britiske kjemikerne hadde sett for seg. «Ingenting kan stoppe plast,» skrek utstillingsformannen.

Alle de tidligere GI-ene med sine standardkammer kom hjem til en verden med ikke bare materiell overflod, men også rike muligheter skapt av GI Bill, boligsubsidier, gunstig demografi og en økonomisk boom som etterlot amerikanere med et enestående nivå av disponibel inntekt. Plastproduksjonen ekspanderte eksplosivt etter krigen, med en vekstkurve som var brattere enn til og med den raskt stigende BNP. Takket være plast hadde nyspylte amerikanere et uendelig smorgasbord av rimelige varer å velge mellom. Strømmen av nye produkter og applikasjonene var så konstante at det snart var normen. Tupperware hadde sikkert alltid eksistert, ved siden av Formica-benker, Naugahyde-stoler, røde akrylbaklys, Saran-wrap, vinylkledning, klemflasker, trykknapper, Barbie-dukker, Lycra-BH, Wiffle-baller, joggesko , sippy kopper og utallige flere ting.

At spredning av varer bidro til å skape den raske sosiale mobiliteten som fant sted etter krigen. Vi var nå en forbrukernasjon, et samfunn som stadig mer demokratiseres av vår felles evne til å glede deg over det moderne livs bekvemmeligheter og bekvemmeligheter. Ikke bare en kylling i hver gryte, men en TV og stereoanlegg i hver stue, en bil i hver innkjørsel. Gjennom plastindustrien hadde vi en stadig voksende evne til å syntetisere det vi ønsket eller trengte, som fikk virkeligheten til å virke uendelig mer åpen for muligheter, dypere formbar, slik historikeren Meikle observerte. Nå fullverdige innbyggere i Plasticville begynte vi å tro at vi også var plastiske. Som House Beautiful forsikret leserne i 1953: «Du vil ha større sjanse til å være deg selv enn noen mennesker i sivilisasjonens historie.»