Edwin Powell Hubble – Mannen som oppdaget kosmos

Edwin Powell Hubble

«Jeg visste at selv om jeg var andre eller tredje sats, var det astronomi som gjaldt.»

Denne setningen, skrevet av Edwin Hubble, som husker sin ungdom, forteller oss mye om mannen. En mann som til slutt brøt løftet som ble gitt til faren og fulgte veien diktert av hans lidenskap.

Som et resultat av Hubbles arbeid, har vår oppfatning av menneskehetens plass i universet endret seg for alltid: mennesker har igjen blitt satt til side fra sentrum av universet. Da forskere bestemte seg for å kalle romteleskopet etter grunnleggeren av moderne kosmologi, kunne ikke valget ha vært mer passende.

En lovende student

Edwin Hubble ble født i Missouri i 1889, sønn av en forsikringsansvarlig, og flyttet til Chicago ni år senere. Ved eksamen på videregående skole i 1906 sa rektor: «Edwin Hubble, jeg har sett deg i fire år, og jeg har aldri sett deg studere i ti minutter.» Han tok en pause og etterlot unge Edwin på tenterhooks et øyeblikk lenger, før han fortsatte: «Her er et stipend for University of Chicago.»

Dette videregående stipendet ble også tildelt en annen student ved en feiltagelse, så pengene måtte halveres og Edwin måtte levere resten. Han betalte utgiftene sine ved å veilede, jobbe om sommeren og i yngre år ved å skaffe seg et stipend i fysikk og jobbe som laboratorieassistent. Han oppnådde endelig en grad i matematikk og astronomi i 1910.

Rhodos-lærde

En høy, kraftig bygd ung mann, Hubble elsket basketball og boksing, og kombinasjonen av atletisk dyktighet og akademisk evne ga ham et Rhodes-stipend til Oxford. Der førte et løfte til sin døende far, som aldri aksepterte Edwins forelskelse for astronomi, førte ham til å studere jus snarere enn vitenskap, selv om han også tok opp litteratur og spansk.

Han studerte romersk og engelsk. Jus i Oxford og kom tilbake til USA bare i 1913. Her besto han advokateksamen og praktiserte jus halvhjertet i et år i Kentucky, hvor hans familie bodde da.

Den elskede videregående læreren og trener

Han ble også ansatt av New Albany High School (New Albany, Indiana) høsten 1913 for å undervise i spansk, fysikk og matematikk og til å trene basketball. Hans popularitet som lærer er registrert i skoleårsboken dedikert til ham: «Til vår elskede lærer i spansk og fysikk, som har vært en lojal venn for oss i løpet av vårt eldre år, alltid villig til å heie og hjelpe oss både i skolen og på banen, vi, klassen 1914, innvi denne boken kjærlig. «

Da skoleperioden ble avsluttet i mai 1914, bestemte Hubble seg for å fortsette hans første lidenskap og vendte så tilbake til universitetet som kandidatstudent for å studere mer astronomi.

En ny epoke for astronomi begynner

Den berømte britiske astrofysikeren Stephen Hawking skrev i sin bok A Brief History of Time at Hubble «s» oppdagelse av at universet utvider seg, var en av de store intellektuelle revolusjonene i det 20. århundre. » Hvem kunne ha gjettet en slik fremtid for Edwin da han begynte på doktorgraden i astronomi ved Chicago University i 1914?

Krigen utsetter Hubbles astronomiske debut

Tidlig i 1917, mens han fortsatt var ferdig arbeidet for sin doktorgrad, ble Hubble invitert av George Ellery Hale, grunnlegger av Mount Wilson Observatory, i Pasadena, California, til å bli med personalet der. Dette var en flott mulighet, men det kom i april av et forferdelig år. Etter å ha sittet opp hele natten for å fullføre doktorgradsavhandlingen og ta den muntlige eksamen neste morgen, vervet Hubble seg til infanteriet og telegraferte Hale: «Beklager kan ikke godta invitasjonen din. Jeg drar til krigen. «

Han tjenestegjorde i Frankrike og kom deretter tilbake til USA i 1919. Han dro umiddelbart til Mount Wilson Observatory, hvor den nylig utskrevne major Hubble, da han alltid presenterte seg selv, ankom, fortsatt i uniform, men klar til å begynne å observere.

Hubble var heldig nok til å være på rett sted til rett tid. Mount Wilson var sentrum for observasjonsarbeidet som sto til grunn for den nye astrofysikken, senere kalt kosmologi , og det 100-tommers Hooker Telescope, den gang den kraftigste på jorden, hadde nettopp blitt ferdigstilt og installert etter nesten et tiår med arbeid.

På fjellet møtte Hubble sin største vitenskapelige rival, Harlow Shapley, som hadde allerede gjort sitt rykte ved å måle størrelsen på Melkeveien, vår egen Galaxy. Shapley hadde brukt en metode banebrytende av Henrietta Leavitt ved Harvard College Observatory som stolte på oppførselen til standardiserte lysvariasjoner fra lyse stjerner kalt Cepheid-variabler for å etablere d et objekt.

Hans resultat på 300 000 lysår for bredden av galaksen var omtrent ti ganger den tidligere aksepterte verdien.Imidlertid trodde Shapley, som de fleste astronomer på den tiden, fortsatt at Melkeveien var alt som var til universet. Til tross for et forslag først fra William Herschel på 1700-tallet, delte han den aksepterte oppfatningen om at alle tåker var relativt nærliggende gjenstander og bare flekker av støv og gass på himmelen.

Vendepunktet

Hubble måtte tilbringe mange bitre kalde netter ved å sitte ved det kraftige Hooker-teleskopet før han kunne bevise at Shapley tok feil. I oktober 1923 oppdaget han det han først trodde var en novastjerne som dramatisk blusset opp i M31 «tåken» i konstellasjonen Andromeda. Etter nøye undersøkelse av fotografiske plater fra samme område tidligere tatt av andre astronomer, inkludert Shapley, innså han at det var en Cepheid-stjerne. Hubble brukte Shapleys metode for å måle avstanden til den nye Cepheid. Han kunne deretter plassere M31 en million lysår unna – langt utenfor Melkeveien og dermed selv en galakse som inneholder millioner av stjerner. Det kjente universet hadde utvidet seg dramatisk den dagen og – på en måte – Kosmos selv var blitt oppdaget!

Selv New York Times for dagen innså viktigheten av oppdagelsen: «Finner spiralnebulae er stjernesystemer. Doktor Hubbel bekrefter synspunktet om at de er «øyuniverser» som våre. «

Bare begynnelsen

Denne oppdagelsen var av stor betydning for den astronomiske verden, men Hubbles største øyeblikket var ennå ikke kommet. Han begynte å klassifisere alle kjente tåker og måle hastighetene deres fra spektrene til deres utsendte lys. I 1929 gjorde han et annet oppsiktsvekkende funn – alle galakser så ut til å trekke seg fra oss med hastigheter som økte proporsjonalt med avstanden til oss – et forhold som nå er kjent som Hubbles lov.

Denne oppdagelsen var en enorm gjennombrudd for astronomien på den tiden da den veltet det konvensjonelle synet på et statisk univers og viste at universet selv utvidet seg. Mer enn et tiår tidligere hadde Einstein selv bøyd seg for dagens observasjonsvisdom og korrigert ligningene, som hadde opprinnelig forutsa et ekspanderende univers. Nå hadde Hubble demonstrert at Einstein hadde rett i utgangspunktet.

Den nå eldre, verdensberømte fysikeren dro spesielt for å besøke Hubble på Mount Wilson for å uttrykke sin takknemlighet. Han ringte opprinnelig forandring av hans elskede ligninger «den største tabben i mitt liv.»

En annen krig stopper Hubble igjen

Hubble arbeidet utrettelig på Mount Wilson til sommeren 1942, da han reiste å tjene i Wor 2. verdenskrig. Han ble tildelt fortjenstmedaljen i 1946. Til slutt dro han tilbake til observatoriet sitt. Hans siste store bidrag til astronomi var en sentral rolle i utformingen og konstruksjonen av Hale 200-tommers teleskop på Palomar-fjellet. Fire ganger så kraftig som Hooker, ville Hale være det største teleskopet på jorden i flere tiår. I 1949 ble han hedret ved å få lov til å bruke teleskopet første gang.

Ingen Nobelpris for en astronom

I løpet av sitt liv hadde Hubble forsøkt å få Nobelprisen, til og med ansette en reklameagent for å fremme sin sak på slutten av 1940-tallet, men all innsatsen var forgjeves, da det ikke var noen kategori for astronomi. Hubble døde i 1953 mens han forberedte seg på flere netters observasjoner, hans siste store ambisjon ikke oppfylt.

Han ville vært begeistret hvis han hadde visst at romteleskopet er oppkalt etter ham, slik at astronomer kan fortsette å «håpe å finne noe vi ikke hadde forventet ”, som han sa i 1948 under en BBC-sending i London.