Dyreliv (Norsk)

Sjøliv

Det frodige dyreplanktonet i Antarktis farvann spiser på det store fytoplanktonet og danner i sin tur det grunnleggende dietten til hvaler, sel, fisk, blekksprut og sjøfugl. De antarktiske farvannene, på grunn av deres oppvarmede næringsstoffer, er mer enn syv ganger så produktive som subantarktiske farvann. Den viktigste organismen i den høyere næringskjeden er den lille, rekekrillen, Euphausia superba, bare en tomme eller to i lengde når den er moden. Men for sin vane å samles i store, tette skoler, ville de ha liten matverdi for de store hvalene og selene. Tettheten deres er imidlertid stor, og en hval med innebygde garn av baleen og hårlignende fibre kan tømme måltider på tonn eller mer på få minutter. I løpet av de tre til fire månedene som ble tilbrakt i det antarktiske farvannet, kunne den opprinnelige bestanden av bahvaler alene forbruke anslagsvis 150 millioner korte tonn (ca. 136 millioner tonn) krill. Dyr på havbunnen av nærsøysonen inkluderer sessile hydrozoans (se også cnidarian), koraller, svamper og bryozoans, så vel som foraging cralicike pycnogonids og isopoder, den annelid ormen polychaeta, echinoids, sjøstjerner (sjøstjerner), og en rekke krepsdyr og bløtdyr. Vinter og ankeris holder imidlertid den sublittorale sonen (den permanent nedsenket regionen i det marine miljøet) relativt karrig til omtrent 50 fot (15,2 meter) i dybden.

Av de nesten 30.000 arter av moderne fisk, det er ikke kjent mer enn 100 fra hav sør for Antarktisk konvergens. Nesten tre fjerdedeler av de 90 eller så havbunnartene tilhører superfamilien Notothenioidea, Antarktis. På bunnen er det også Zoarcidae, eller ål-pouts; Liparidae, eller sjø snegler; Macrouridae, eller rottehalefisk; og Gadidae, eller torskeaktige fisker. Sjeldne ikke-benete typer i den antarktiske sonen inkluderer hagfish og skøyter. Mange arter av havfisk er kjent sør for Antarktisk konvergens, men bare tre, en barracuda og to lyktefisker, ser ut til å være begrenset til denne sonen. Antarktiske fisker er godt tilpasset det kalde vannet; bunnfisken er svært endemisk, 90 prosent av arten finnes ingen andre steder. Dette støtter andre biologiske og geologiske bevis på at Antarktis har vært isolert i veldig lang tid.

Innfødte pattedyr i Antarktis er alle marine og inkluderer sel (pinnipeds), marsvin, delfiner og hvaler (hvaler). Bare en otariid, eller pelssel, hekker sør for Antarktisk konvergens; fire arter av fosider, eller sanne seler – den kjente Weddell-selen, den allestedsnærværende krabeater-selen, den ensomme og aggressivt kjøttetende leopardforseglingen, og den sjelden sette Ross-selen – hekker nesten utelukkende i den antarktiske sonen, og en annen, den sørlige elefantforseglingen, hekker nær konvergensen på Sør-Georgia, Kerguelen og Macquarie-øyene. Sjøløven, en otariid, er rikelig på Falklandsøyene, men drar sannsynligvis aldri ut i det kalde antarktiske vannet. Pelsforseglingen og elefantforseglingen regenererer nå etter nesten utryddelse. Det antas at Weddell-sel teller rundt 1 000 000, crabeater rundt 8 000 000, og Ross-selene mellom 50 000 og 220 000. Weddell-sel er unik når det gjelder å kunne overleve under rask is, selv om vinteren, ved å opprettholde åpne pustehull med tennene. Leopardforseglingen, bevæpnet med kraftige kjever og store hjørnetenner, er en av de få rovdyrene til voksne pingviner. Det er funnet en rekke mumifiserte selkropper, hovedsakelig krabbekjemper, i avstander nesten 48 km fra sjøen og i høyder opp til ca. 914 meter i McMurdos tørre daler. Krabateaterene fant ikke mat i slike innlandsvandringer, og til slutt døde de, og deres skinnholdige kropper ble bevart av kulde og tørrhet i klimaet.

Hvaler og deres slektninger fra hvaler, marsvin og delfiner, spenner vidt fra Arktis til Antarktis farvann og finnes i alle hav og hav. En rekke arter spenner til, men generelt ikke over, Antarktisk konvergens, og anses derfor bare for perifere Antarktis-typer. Blant de fisk- og blekksprut-spiser tannhvalene, eller odontoketer, er noen få perifere Antarktiske niser og delfiner og loshvalen. Mer typisk for Antarktis farvann er spekkhoggeren, spermhvalen og den sjeldne hvalhvalen.Syv arter av baleen, eller hvalbein, hvaler lever også i antarktiske farvann og lever av den rikelige krillen; disse inkluderer den sørlige høyrehvalen, knølhvalen og fire typer rorqual – blåhval, finnhval, seihval og mindre rorqual eller vågehval. Den pygmiske høyrehvalen er endemisk i Antarktis og subantarktiske farvann. Spekkhoggeren, en av de mest intelligente av marine dyr, jakter i pakker og spiser på større dyr, som fisk, pingviner og andre vannfugler, sel, delfiner og andre hvaler. Til tross for navnet har det ikke vært noen autentiserte beretninger om angrep på mennesker i nærheten av Antarktis. Overdreven slakting tidligere har drastisk desimert bestandene av de større hvalene, spesielt de gigantiske blåhvalene. Blåhvalene er nær utryddelse beskyttet av internasjonal avtale.

Fremmede pattedyr som nå bor semipermanent i Antarktis og subantarktiske regioner inkluderer sauer, kaniner, hunder, katter, rotter, mus og mennesker. Effektene på lokale økosystemer er store, fra forurensning av stasjonsområder med menneskelig avfall til erosjon fra overbeite av sauer og til desimering av fuglepopulasjoner av hunder og katter og av hval- og pelsselbestander av mennesker. Allikevel er Antarktis fortsatt det minst forurensede landet på jorden. I henhold til Antarktistraktaten er det utpekt som et spesielt verneområde, og mange tidligere menneskelige aktiviteter har blitt forbudt i et forsøk på å bevare det naturlige økologiske systemet i det unike miljøet.