Det var en gammel kvinne som bodde i en sko

Iona og Peter Opie pekte på versjonen som ble publisert i Infant Institutes i 1797, som avsluttet med linjene:

Så gikk den «gamle kvinnen ut på en kiste,
Og da hun kom tilbake, fant hun dem alle a-loffeing.

Begrepet» a-loffeing «, mener de, var Shakespeare, noe som tyder på at rimet er betydelig eldre enn de første trykte versjonene. De spekulerte i at hvis dette var sant, kunne det ha en folklore mening og pekte på sammenhengen mellom sko og fruktbarhet, kanskje eksemplifisert ved å kaste en sko etter en brud når hun drar til bryllupsreisen, eller knytte sko til det avtroppens bil. Arkeolog Ralph Merifield har påpekt at det i Lancashire var skikken for kvinner som ønsket å bli gravide å prøve skoene til en kvinne som nettopp hadde født.

Debatter om betydningen av rimet har i stor grad dreid seg rundt å matche den gamle kvinnen med historiske skikkelser, slik Peter Opie observerte «av annen grunn enn størrelsen på deres familier». Kandidatene inkluderer dronning Caroline, kona til kong George II (1683–1760), som hadde åtte barn, og Elizabeth Vergoose av Boston, som hadde seks egne barn og ti stebarn. Noen bevis tyder på at rimet refererer til kona til Feodor Vassilyev fra Shuya, Russland, som angivelig fødte 69 barn i løpet av hennes levetid (1707 – c.1782).

Albert Jack har foreslått en politisk opprinnelse for rimet. . George II ble kalt «den gamle kvinnen», fordi det ble allment antatt at dronning Caroline var den virkelige makten bak tronen. I følge denne forklaringen er barna parlamentsmedlemmer (parlamentsmedlemmer) som George ikke var i stand til å kontrollere. linje – og sengen er Underhuset, som parlamentsmedlemmer var pålagt å delta på daglig. Uttrykket «ga dem litt kjøttkraft uten noe brød» kan referere til Georges parsimonium i kjølvannet av Sydsjøboblen fra 1721, og hans forsøk på å gjenopprette sin egen og landets økonomi.