Det er Elementet

Historien om niobiums oppdagelse er litt forvirrende. Den første guvernøren i Connecticut, John Winthrop den yngre, oppdaget et nytt mineral rundt 1734. Han kalte mineralet columbite ((Fe, Mn, Mg) (Nb, Ta) 2O6) og sendte et utvalg av det til British Museum i London, England. Columbitten satt i museets mineralsamling i årevis til kl. den ble analysert av Charles Hatchett i 1801. Hatchett kunne fortelle at det var et ukjent element i columbitten, men han var ikke i stand til å isolere det. Han kalte det nye elementet columbium.

Columbias skjebne tok en drastisk vending i 1809 da William Hyde Wollaston, en engelsk kjemiker og fysiker, sammenlignet mineralene columbite og tantalite ((Fe, Mn) (Ta, Nb) 2O6) og erklærte at columbium faktisk var elementet tantal. Denne forvirringen oppstod fordi tantal og niob er like metaller, alltid finnes sammen og er veldig vanskelige å isolere.

Niob ble gjenoppdaget og omdøpt av Heinrich Rose i 1844 da han produserte to nye syrer, niobinsyre og pelopisk syre, fra prøver av columbitt og tantalitt. Disse syrene er veldig like hverandre, og det tok ytterligere tjueto år og en sveitsisk kjemiker ved navn Jean Charles Galissard de Marignac å bevise at dette var to forskjellige kjemikalier produsert av to forskjellige elementer. Metallisk niob ble til slutt isolert av den svenske kjemikeren Christian Wilhelm Blomstrand i 1864. I dag oppnås niob primært fra mineralene columbite og pyrochlore ((Ca, Na) 2Nb2O6 (O, OH, F)).

Niobium brukes som legeringsmiddel og for smykker, men kanskje de mest interessante bruksområdene er innen superledningsevne. Superledende ledning kan være laget av en legering av niob og titan som deretter kan brukes til å lage superledende magneter. Andre legeringer av niob, som de med tinn og aluminium, er også superledende. Rent niob er i seg selv en superleder når det avkjøles under 9,25 K (-442,75 ° F). Superledende niobhulrom er hjertet i en maskin bygget på Thomas Jefferson National Accelerator Facility. Denne maskinen, kalt en elektronakselerator, brukes av forskere til å studere materienes kvarkstruktur. Akseleratorens 338 niob-hulrom blir badet i flytende helium og akselererer elektroner til nesten lysets hastighet.