Den «sjokkerende» sannheten om Benjamin Franklins «Discovery» of Electricity

Av alle de ikoniske vitenskapelige eksperimentene i historien er det få som er mer kjent enn Benjamin Franklins drage og nøkkeltriks . Flere kunstnere har kjent det. Vanligvis viser maleriene deres Franklin og en gutt som flyr en drage i et felt under en dramatisk storm. I disse skildringene slår et lyn på dragen som skyter en lysbue fra nøkkelen til Franklins finger. I dag feirer noen dette i det øyeblikket strøm ble oppdaget.

Det er bare ett problem med denne skildringen. Gamle greker, som Thales of Miletus, som døde rundt 546 f.Kr., visste om statisk elektrisitet. Thales gjennomførte til og med eksperimenter ved å gni ull mot rav. Ordet «elektron» stammer til og med fra et gresk ord for rav.

Likevel bidro Franklin betydelig til vår moderne forståelse av elektrisitet. Her er den virkelige historien om eksperimentet som forandret verden.

Løse problemet med tiltrekning

I løpet av det 18. århundre opplysning, kjempet forskere for å forstå elektrisitetens naturlige egenskaper, som tiltrekning og frastøting. Benjamin Franklin laget disse begrepene og introduserte andre, inkludert:

• Pluss (for positive ladninger)
• Minus (for negative ladninger)
• Batteri
• Elektriker
• Elektrifisert
• Ladning

Han gjorde hjemmet til Market Street i Philadelphia til et virkelig elektrisk laboratorium, og designet instrumenter laget av husholdningsartikler. Ved hjelp av en ledning som førte fra en jernstang festet til skorsteinen , brakte han strøm inn i huset. I et brev til en venn skrev Franklin: «På trappen overfor kammerdøren min var ledningen d delt, skilte endene seg omtrent seks inches, en liten bjelle i hver ende. ”

Franklins berømte elektriske bjeller

Da elektrisitet fylte atmosfæren, rigget Franklin en gruppe elektriske bjeller til å ringe . Når små gnister hoppet mellom ledningene, ringte klokkene mykt. Andre ganger lyste store buer med strøm på størrelse med en pekefinger opp trappen. Klokkene klappet høyt. Franklins kone, Deborah, følte seg livredd over alarmer og dingser som lyser opp gangen og fyller den med støy under stormer.

En kveld forsøkte Franklin å elektrokalkulere en kalkun for en mengde støyende gjester. Dessverre endte han opp med å strømføre seg selv i stedet og falt i bakken i kramper. Denne børsten med døden fremhevet det merkelige forholdet folk hadde til strøm. De fleste så på det som et særegent fenomen som passer for salongtriks.

Fra omreisende elektrikere til flygende drager

Omreisende elektrikere turnerte landet og underholdt folk med showene sine. Franklin så interessert på dem. Snart gikk han utover underholdning, oppmuntret av beretninger om eksperimenter som kom ut av Europa. Han gjorde også observasjoner om lyn og elektrisitet, og fant klare paralleller. Begge fremsto som lette og i gaffelbuer. Han bemerket også at både knitret og hadde makt til å drepe dyr. Hans konklusjon? Lyn var en form for statisk elektrisitet.

En kunstnerisk fremstilling av Benjamin Franklin som fløy en drage i en lynstorm.

For ytterligere å bekrefte sine observasjoner, utarbeidet Franklin det berømte eksperimentet ved hjelp av en drage og en nøkkel. Franklin beskrev det i et brev til den britiske oppfinneren, Peter Collinson, som bodde i London. Collinson publiserte Franklins brev i 1751. Publikasjonen innledet eksperimentering av europeiske forskere fascinert av Franklins hypotese, og førte til døden ved elektrokusjon for minst en forsker.

Et Eureka Moment

Fransk forsker , Thomas-François DAlibard, beviste vellykket Franklins hypotese i mai 1752 ved hjelp av en 50 fot lang loddrett stang. I Belgia og England fulgte forskere etter. I prosessen demonstrerte de med hell at lyn var strøm. Det tok tid for nyheter om disse testene å nå den nye verden. Så Franklin visste sannsynligvis aldri at disse europeiske forskerne slo ham til høyden da han forberedte sin egen rettssak. Men på våren 1752 forble kirketårnet uferdig. Franklin ble utålmodig og bestemte seg for å fortsette uten det. I juni fløy han og sønnen William en drage med en nøkkel bundet til snoren i tordenvær.

Franklin og lynstangen

Et eksperiment fylt med utrolig fare, Franklin og hans sønn risikerte elektrisk strøm. Hvordan slapp de unna med livet sitt? Ingen lyn slo dragen. I stedet møtte dragen små mengder elektrisitet samlet i stormskyene.Franklin berørte nøkkelen og fikk trådene på strengen til å stå på enden. Ladningen ble samlet i en Leyden-krukke, en antikk elektrisk komponent som kan lagre en høyspent elektrisk ladning som kan frigjøres på et senere tidspunkt. Resultatet? Franklin beviste tilstedeværelsen av elektrisitet som lyn.

Forståelsen om at strøm og lyn var den samme hadde umiddelbare konsekvenser, både praktisk og vitenskapelig. Femten år senere publiserte Joseph Priestley, den britiske kjemikeren som oppdaget elektrisitet, en beretning om eksperimentet. Franklin fortsatte med å designe lynstangen, en jernstang festet til toppen av en bygning. Stangen var koblet til en ledning. Ledningen som transporteres lyn slår ufarlig ned til bakken.

Snart stod lynstengene hans oppe på bygninger, fra New York til Boston, London til Paris. Franklin oppdaget ikke strøm eller utførte til og med de første eksperimentene knyttet til oppdagelsen. Men han skapte lynhypotesen og eksperimentelle forhold for å bevise det.

Av Engrid Barnett, bidragsyter for Ripleys.com