Den panamanske diktatoren Manuel Noriega overgir seg til USA

Den 3. januar 1990 overgir Panamas general Manuel Antonio Noriega, etter å ha holdt seg i ti dager på Vatikanets ambassade i Panama City, til amerikanske militærtropper til står anklaget for narkotikahandel. Noriega ble fløyet til Miami dagen etter, og folkemengder av borgere på gatene i Panama City gledet seg. 10. juli 1992 ble den tidligere diktatoren dømt for narkotikahandel, hvitvasking av penger og racketering og dømt til 40 års fengsel.

Noriega, som ble født i Panama i 1938, var en lojal soldat til general. Omar Torrijos, som tok makten i et kupp i 1968. Under Torrijos ledet Noriega den beryktede G-2 etterretningstjenesten, som trakasserte og terroriserte mennesker som kritiserte Torrijos-regimet. Noriega ble også en C.I.A. operativ, samtidig som han ble rik på smugling av narkotika.

I 1981 døde Omar Torrijos i en flyulykke, og etter en to-årig maktkamp dukket Noriega opp som general for Panamas militære styrker. Han ble landets de facto leder, og bestemte presidentvalget slik at han kunne installere sine egne dukketeam. Noriegas styre var preget av korrupsjon og vold. Han ble også dobbeltagent og solgte amerikanske etterretningshemmeligheter til Cuba og østeuropeiske myndigheter. I 1987, da panamanere organiserte protester mot Noriega og krevde avskjed, erklærte han en nasjonal nødsituasjon, stengte radiostasjoner og aviser og tvang sine politiske fiender i eksil.

Det året avskjærte USA bistanden til Panama og prøvde å få Noriega til å trekke seg; i 1988 begynte USA å vurdere bruk av militær handling for å få slutt på narkotikahandel. Noriega annullerte presidentvalget i mai 1989, som inkluderte en USA-støttet kandidat, og i desember samme år erklærte han at landet sitt var i en krigstilstand med USA. Kort tid etter ble en amerikansk marine drept av panamanske soldater. President George H.W. Bush autoriserte «Operation Just Cause», og 20. desember 1989 ble 13 000 amerikanske tropper sendt til å okkupere Panama City, sammen med de 12 000 som allerede var der, og beslagla Noriega. Under invasjonen ble 23 amerikanske tropper drept i aksjon og over 300 ble såret. Omtrent 450 panamanske tropper ble drept. Anslagene for antall sivile som døde varierer fra flere hundre til flere tusen, med tusen flere skadet.