Den morsomme historien om Taft som setter seg fast i badekaret sitt? Det er ikke sant

Spør din gjennomsnittlige amerikaner hva de vet om nasjonens 27. president og 10. høyesterettsdommer, og de vil sannsynligvis si noe sånt som «vel, han var så feit at han ble sittende fast i badekaret. ” Den Schadenfreude-laced fortelling, der seks menn måtte kalles for å løsrive William Howard Taft fra hans badetid, er legendarisk. Likevel er problemet med anekdoten ikke bare at vi har kroppsskamret Taft i en hel århundre – det er at det er en stor feit løgn. Til tross for historiens allestedsnærværelse i den populære fantasien, skjedde det sannsynligvis aldri.

Historikeren Alexis Coe, medprogramleder for podcasten Presidents Are People Too !, gravde noen i myten, og fant ut at det ikke er noen et bevis på at hendelsen noen gang har skjedd, som hun forklarte i The New York Times i september 2017. Coe sporer historien tilbake til Irwin Hoover, en 42-årig veteran i personalet i Det hvite hus. I sin memoar, utgitt i 1934, skrev Hoover at storbenet Taft ville «stikke» i badekaret og måtte bli hjulpet ut, men nevnte aldri hvem som gjorde hjelpen eller hvordan de trakk ham ut. En annen tidligere innenriksmedarbeider i Det hvite hus, Lillian Rogers Parks, beskriver Taft som setter seg fast i badekaret, men kontoen var brukt – hun hørte det gjennom moren, som jobbet for Taft, men selv begynte hun ikke å jobbe for presidentboligen før Herbert Hoover tiltrådte.

Historiens fremtredende stilling er kanskje ikke overraskende, siden Tafts størrelse var en popkultur-berøringssten selv i sin tid. På det tyngste veide han rundt 340 pund, og aviser skrev regelmessig vitser om vekten hans. Men det er ingen vesentlig, historisk bevis på den store hendelsen som stikker i badekaret under Tafts White House-periode. Det ser ut til å ha vært bare et sladder med utrolig utholdenhet.

Intet av dette er å si at Taft ikke elsket et godt bad – det gjorde han absolutt, og han gikk langt for å ta dem . I 1909 var det 2000 pund, 7 fot lange tilpassede badekaret han hadde med seg på en tur til Panama i USS North Carolina, gjenstand for en hel artikkel i et tidsskrift kalt Engineering Review, en som løp under et bilde av badekaret med fire menn som hviler inne.

Produsentene til karet fortalte tidsskriftet at det var det største karet de noen gang hadde laget. Som de fleste ville gjort med et skreddersydd badekar for dem, tok Taft badekaret med da han flyttet inn i Det hvite hus senere det året. Og ifølge National Constitution Center’s Constitution Daily var det ikke det eneste ekstra store badet han kartet rundt. Han hadde også installert en superstor kar på presidentbåten sin i 1910.

Men etter alt å dømme ser det ut til at det 7 fot lange tilpassede karet faktisk var stort nok til å imøtekomme Tafts betydelig omkrets. Det berømte bildet av de fire mennene i Tafts badekar blir ofte feilmerket som å vise mennene som installerte det nye karet etter at Taft ble sittende fast i badet i Det hvite hus, men hans tur på USS North Carolina, hvor bildet ble tatt, gikk forut for hans presidentskap helt.

Taft hadde imidlertid en verifisert badekarhendelse som ikke hadde noe å gjøre med å bli sittende fast: I 1915, mens han deltok på en bankkonferanse etter at han forlot kontoret, gikk han for å ta et bad i New Jersey hotell der han bodde. Han fikk ikke helt vannstanden riktig, og da han gikk inn, strømmet så mye vann ut at det flommet over gulvet og vannet begynte å sile ned gjennom gulvet inn i hotellets spisesal, der bankfolkene som ventet på Taft for å fullføre badet sitt og komme tilbake nede satt.

Den uheldige flommen kom blant annet inn i The New York Times, men den tidligere presidenten tok det med skritt. The Times rapporterte at på et tidspunkt da turen nærmet seg slutten, så han ut på havet og sa: «Jeg får et stykke av det inngjerdet en dag, og når jeg våger meg inn, vil det ikke være noe overløp. ”