De 8 mest forstyrrende hendelsene i 2012
Spoilervarsel: det var et stort år for energi.
Tett oljeforsyning: begynnelsen på slutten
For Saudi-Arabia markerte 2012 et år med økende frykt da en skremmende trend dukket opp: at i løpet av tiårets slutt, ifølge mellomstore prognoser, vil to nye hyperprodusenter – Irak og USA – pumpe rundt 14 millioner fat olje om dagen, et 58% hopp fra dagens produksjonsnivå. Og det teller ikke engang Iran, som sannsynligvis også vil ha gjenopptatt full-tilt-produksjonen, og kaste ut 4 millioner fat per dag (bpd), en økning på 1,3 millioner bpd fra dagens produksjon. Alt i alt vil OPEC ha mye mindre innflytelse over en verden som er full av olje.
Her er pengestatistikken: 9 millioner bpd. Det er bransjens ledige kapasitet – det vil si det klare overskuddet den kan pumpe fra bakken i en klype – anslått til 2020. Reservekapasitet er også den avgjørende faktoren i olje- og bensinpriser. Og på mer enn fire ganger dagens nivå, vil disse 9 millioner fatene utgjøre den største forsyningsputen siden oljeprisen kollapset på 1980-tallet.
Fra og med 1970-tallet har Saudi-Arabia spilt. OPECs trafikkmann i et forsøk på både å opprettholde prisstabilitet og beskytte kartellets sentrale plass i den globale økonomien. Mer nylig har saudiene forsøkt å oppnå dette ved å regulere forsyningen, og utnytte deres egen reservekapasitetsområde på omtrent 2 millioner bpd. imidlertid ville saudiene måtte redusere produksjonen med hele 30% innen 2020, sier PFC Energys Jamie Webster, og fører til mindre enn 6 millioner bpd fra omtrent 9,6 millioner bpd i dag. Webster avviser denne muligheten. «Det må oppnås en avtale, ellers har du potensialet for betydelige prisfall i rekkefølgen av priskrigen på midten av 90-tallet,» sier han. «OPEC-medlemmer må dele smertene.»
Saudistenes dårlige nyheter er gode nyheter for de av oss som er forbrukere, i det minste når det gjelder prisvolatilitet. Sjenerøs ledig kapasitet betyr at geopolitikk for det meste vil slutte å drive oljeprisen. Det er ikke å si at det ikke vil være noen hikke – «Hormuzsundet vil alltid være Hormuzsundet,» sier Webster – men det siste tiårs dramatiske prissvingninger vil være historie. (AP Photo / Hassan Ammar)
Orkanen Sandy
Atlanterhavet fortsatte å treffe overskrifter i år – faktisk, siden 1851, har bare to år sett flere tropiske stormer raste For å være rettferdig gjorde 2012 et hat trick for Atlanterhavet, siden i tre påfølgende år har 19 tropiske stormer rammet Atlanterhavet – det tredje høyeste tallet i nyere tid, like under 2005 (28) og 1933 ( 21. syv nasjoner og forårsaker ab ut $ 65 milliarder dollar i skade. Gitt, en langt verre storm – Typhoon Bopha – rammet deretter Filippinene og drepte minst 1000 mennesker. Men Sandys arv er mer enn bare tragedie. Det innbegrepet også den økende ekstremiteten av været som i stor grad tilskrives klimaendringene – og skaper stormer så kraftige at de kan ødelegge den utviklede og utviklende verden med like brutalitet. (AP Photo / Orlin Wagner)
Autonomi av Big Oil og Kurdistan
Siden Gulfkrigen for to tiår siden, støtte utenfor for Kurdistans autonomi har vært en nesten utelukkende humanitær affære. Det vil si at Saddam Husseins forgassing av kurderne i 1988 trommet opp utenlandsk sympati som ble betent av daværende president George H.W. Bush avviste å forsvare dem, til tross for å ha oppmuntret deres opprør i 1991 mot Saddam.
Ikke lenger. I 2012 gjorde irakiske kurderne et betydelig skritt mot å oppheve ekte politisk og økonomisk autonomi fra Baghdads grep. Nøkkelen? Shrewd håndterer verdens største oljeselskaper, og støtten – i det minste så langt – til nabolandet Tyrkia. Kurderne oppnådde denne tyrkiske ententen gjennom forhandlinger som søkte bygging av olje- og naturgassrørledninger som forbinder Kurdistan med eksportmarkeder via Tyrkia, og derfor utenfor Baghdads kontroll. Så langt virker diskusjonene avanserte. Hvis samtaler lykkes, vil partnerskapet være et mesterstrek av geopolitiske og forretningsmessige kunnskapsrike.
Dessuten har denne oljeledede etableringen av effektiv uavhengighet ingen presedens.Mens oljeselskapene har en historisk historie om å opprette kupp og støtte ondskapsfulle diktatorer, har de aldri handlet på en måte som skapte en de facto selvstyrende stat. Selvfølgelig protesterer Bagdad nå overfor Ankara. Også Washington motsetter seg Tyrkias regionale politikk, ettersom Obama-administrasjonen bekymrer seg for bruddet i Irak, og mer lokal vold, som kan resultere. Men takket være kurdisk snik og fingerferdighet, kan en slik håndvikling komme for sent. Se nå etter andre beleirede etniske minoriteter med ressursformue, som kan oppfatte en objektleksjon.
Amerikanske presidentvalgvalg på den globale skiferjuggeren
Energiindustrien kastet seg inn i løpet av 2012 for å sette president President Barack Obama, og bidro langt mer enn vanlig i kampanjebidrag. Mot en slik ildkraft vedtok Obama – som hadde posisjonert seg som en av de store miljøpresidenter i moderne tid (de andre var Theodore Roosevelt og Jimmy Carter) – en ny rolle: skifergasspresidenten.
Obama startet året med en overraskende state-of-the-union-adresse som basunerte skiferpotensialet for jobbskaping, og fulgte opp om sommeren ved å effektivisere reguleringen av hydraulisk brudd. Presidentens skifte antyder at USA, i motsetning til Frankrike og Bulgaria, ikke vil kvele seg fra fracking. Derfor vil skifermarsj mot den globale økonomien fortsette. (AP Photo / Ross D. Franklin)
Øst-Afrikas nye dag begynner
Den nylige oppdagelsen av en fersk naturgass felt utenfor kysten av Mosambik avkortet et bannerår for den østafrikanske nasjonen: av de fem største hydrokarbonfunnene i 2012, har den fire. Alt i alt betyr funnene at oljeselskapene nå har funnet den utvinnbare gassekvivalenten på omtrent 15 milliarder fat olje i vannet utenfor Mosambik.
Og det er mer. Rett nord brakte en rekke funn i år Tanzanias utvinnbare gass totalt til tilsvarende 6 milliarder fat olje. Ennå lenger opp på kysten ble det også gjort store funn av olje og gass, både på land og offshore, i Kenya. Hele regionen ser ut til å være en del av bonanza — neste år vil oljeselskaper bore i både Etiopia og Somalia. Det er ikke helt greit derfra, skjønt: neste trinn er å få utviklingen riktig, noe som kan være vanskelig. Uganda, for eksempel, er allerede gjennomsyret av korrupsjon og byråkratiske forsinkelser uten å ha produsert et eneste fat olje. (AP Photo / Jerome Delay)
Kinas territoriale ambisjoner lager bølger
Geopolitisk brinksmanship i Sør- og Østkinesiske hav er ikke nytt — Kina , Japan, Filippinene og Vietnam har tullet over det øyfylte (og det antas hydrokarbonbelastede) vannet i flere tiår. Men selv i et uvanlig turbulent år for Kina – som inkluderte korrupsjon, drap og høy innsatspolitikk – dukket bitre territoriale tvister gjentatte ganger opp som flammepunkter. I september kjøpte Japan de omstridte Senkaku-øyene, et spesielt friksjonspunkt mellom Tokyo og Beijing (husker 2010, da Japan arresterte en villfarende kinesisk trålkaptein, og Beijing tok igjen ved å fryse Japans tilgang til sine sjeldne jordartsmineraler). I desember kuttet en kinesisk fiskebåt seismiske kabler som ble brukt av et oljeletingsfartøy i nærheten av Tonkinbukten, noe som opprørte både Vietnam og India, hvis sistnevnte selskaper også utforsker vietnamesisk farvann. Noen klandrer Kinas territoriale aktivisme for spenningen rundt landets skifte av regjeringsvakten en gang i tiåret, noe som tyder på at temperament vil avta til sin vanlige halvkok i løpet av det kommende året. Imidlertid, når det settes på bakgrunn av regional posisjonering, sammen med den mye omtalte amerikanske strategiske «pivot» mot Asia, kan denne bøyningen av Kinas marinemuskulatur godt være den «nye normalen.» (AP Photo / Itsuo Inouye)
Syria betenner geopolitisk risiko
Dødstallet i den 20 måneder gamle syriske borgerkrigen økte i 2012: mens rundt 5000 mennesker døde i 2011, krevde krigen mer enn 40.000 menneskeliv i år, ifølge overvåkingsgrupper. Skrekken har ikke gått ubemerket hen – i desember anerkjente mer enn 100 land Syrias opposisjonskoalisjon, og slo unna president Bashar al-Assads evne til å manøvrere. Presidenten stoler nå nesten utelukkende på bare to nasjoner, Iran og Russland, for støtte utvendig.Trenden med den arabiske våren – at den ene sterke mannens hersker faller etter den andre – smittet opp mot bredere verdenshistorie om at diktatorer klarte å henge lenge. Men selv om Assad gikk i morgen, ville Syrias dødstall sannsynligvis fortsette – og muligens øke enda mer. En internecine-kamp vil sannsynligvis bryte ut blant de sunniske, alawittiske og kristne styrkene, for ikke å nevne landets kurder, som alle vil kjempe om makten i et ledelsesvakuum som kan trekke nabolandene inn i konflikten. Det syriske kaoset satt midt i et av de største petroleumsprodusentene i Midtøsten, og raslet de globale oljeprisene, og skremte naboer som Saudi-Arabia, bekymret for spredningen av ustabilitet. (AP Photo / Manu Brabo)
Nord-Korea skyter en rakett
Eremittrikets første vellykkede satellittoppskyting markerer den eneste ikke-energirelaterte forstyrrelsen for å lage listen. Etter mange fiaskoer sendte Nord-Korea opp et interkontinentalt ballistisk rakett – en hvis rekkevidde tilfeldigvis var lang nok til å ramme USAs vestkyst – og satte ut en satellitt til slutt. Selv om leder Kim Jung-un og den eldre klikken bak ham sier at de ikke tar sikte på å true USA eller noen annen stat, innså den vellykkede lanseringen Nord-Koreas mangeårige iver etter å bevise at det kan. Men utover noen litt truende showboating for å etablere street cred, viste Kim og selskapets faktiske prestasjoner med manøvren seg vanskelig å slå fast. Noen analytikere så på det som en markedsføringskampanje for potensielt missilsalg i utlandet – men med tanke på årvåkenheten til sanksjonsovervåkerne, var en dømt til å mislykkes.
Uansett Kims intensjoner gikk lanseringen ikke ubemerket i Sør-Korea. , hvis velgere nettopp sendte en ny president, Park Geun-hye, til kontoret. Datteren til den tidligere sørkoreanske diktatoren Park Chung-hee, den valgte presidenten har sagt at hun vil forhandle med og tilby hjelp til Kim – men først etter at han gir avkall på atomvåpen. Det er usannsynlig. Men samtaler er i økende grad ikke. (AP Photo)