De 10 beste etiopiske restaurantene i Washington-området
En injera-kantet tallerken ved Zenebech, som forblir øverst på listen over områdets beste etiopiske restauranter. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
Første gang stengte de for penger. Andre gang stengte de etter ulykke.
Jeg snakker om familien bak Zenebech, navnet som krysser alles lepper når vi diskuterer de fineste etiopiske restaurantene i Washington. Høsten 2016 solgte grunnleggerne Zenebech Dessu og Gebrehanna Demissie endelig til utviklere som lenge hadde sløvret over deres Shaw-eiendom på T Street NW. Mindre enn et år senere åpnet familien Zenebech på nytt i Adams Morgan.
Zenebechs oppstandelse på det nye stedet føltes som en gjenfødelse ikke bare for virksomheten, men også for nabolaget, en gang nervesenteret i et blomstrende etiopisk og eritreisk samfunn i distriktet. En østafrikansk rytme pulserte nok en gang i Adams Morgan med en blanding av nykommere og etablerte restauranter, enten Ababa på 18th Street NW eller Keren på Florida Avenue NW.
Det gjorde til slutten av desember, altså. Det brøt ut en midnattbrann ved Juicy Cajun Seafood nr. 1, ved siden av Zenebech. I løpet av få minutter hadde det forårsaket sikkerhetsskader: Brannen stoppet Zenebechs comeback i sporene.
Michael Demissie, sønn av Zenebechs grunnleggere, sier at skaden ikke var så forferdelig som opprinnelig fryktet: for det meste røyk og vannskader på spisestuen, den nærmeste Juicy Cajun. Zenebechs bedring har blitt bremset, legger han til, av de uunngåelige forsikringskampene. Zenebech forventer å komme tilbake til scenen innen midten av april.
Familien har brukt den uventede nedetiden til å fikle med menyen. De vil tilby mindre porsjoner til lunsjmengden. De kan til og med lage noen etiopisk-amerikanske retter for å introdusere maten til de som ikke er kjent med de duftende, håndholdte gleder. Tenk: pommes frites toppet med fersk ayib-ost og krydret (og ofte rå) etiopisk kjøttdeig kjent som kitfo. Eller benfrie vinger påkledd for å ligne doro wat, kylling-og-egg-lapskausen ofte kalt nasjonalretten i Etiopia.
«Dette vil gi oss sjansen til å jobbe med noen ting,» sier Demissie, » og kom tilbake bedre enn noen gang. ”
I mellomtiden er Zenebech fortsatt på toppen av listen min over Washingtons beste etiopiske restauranter fordi du, etter mitt øye, ikke kan miste tittelen din uten en god sjanse til å forsvare den. Diskuter med meg hvis du vil.
The Vegetarian Sampler II at Ethiopic Restaurant inkluderer syv retter. (Foto: James Buck for The Washington Post)
10. Etiopisk restaurant
Etableringen på H Street har funnet smarte måter å innlemme Etiopias kunst og ikonografi i et like intimt rom som et gjemmested fra gård til bord i Shaw. Stedet var blant de første som antydet at etiopisk matlaging ikke var reservert for expats som banket tilbake St. George lagers i en dumpy butikk, men et kjøkken som var verdt en sauvignon blanc eller en annen flaske som ofte var forbundet med europeisk mat. Et raffinert sted for en raffinert ta på etiopiske plater. 401 H St. NE. 202-675-2066.
9. Keren Restaurant and Coffee Shop
Noen vil fortelle deg at det ikke er noen forskjell mellom en etiopisk og eritreisk restaurant, annet enn kulturell stolthet. Det er stort sett sant etter min erfaring, men denne eritreiske bærebjelken i Adams Morgan peker på en tydelig forskjell: Dens tallerkener med pasta og panerte koteletter er sterke påminnelser om at landet en gang var under italiensk styre. Prøv biffcotoletta, Keren’s ta på kalvkjøtt Milanese. Koteletten kan slå en hul tone alene, men den vil gi en jevn basslinje til arpeggio-blitsen til de medfølgende salatene. Ful her, en frokoststift som tilbys når som helst på dagen, er en helt egen attraksjon. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.
Den spesielle kitfo-en på Chercher Ethiopian Restaurant og Mart ser ut som den er purert til en krydret pasta. Den serveres med hjemmelaget cottage cheese og injera. (Foto: Amanda Voisard for The Washington Post)
8. Chercher Ethiopian Restaurant and Mart
Tidligere i vinter, på en dag som kunne eksplodere og slappe av i løpet av sekunder, ble jeg kaldt igjen av måltidet mitt her, en vegetarisk tallerken som savnet merket på flere fronter: tekstur , krydder og krydder. Jeg var bekymret. En uke senere kom jeg tilbake for å finne Chercher igjen på alle sylindere. Jeg var forvirret. Cherchers inkonsekvens, er jeg redd, har tvunget meg til å degradere den fra sin tidligere posisjon på nr. 4 på denne listen. 1334 Niende St. NW. 202-299-9703.
7. Beteseb Restaurant
Downtown Silver Spring, som Build America Plaza i Falls Church, er en magnet for etiopiere. Fororten Maryland vrimler av østafrikanske restauranter og kafeer, noen mer innbydende enn andre for utenforstående en travel lørdag kveld.Det nylig omdøpte Beteseb har skåret ut en nisje som en nærliggende forpost for alle som kommer, uansett om de er nybegynnere i kjøkkenet eller expats som ønsker en smak av hjemmet. Enda viktigere, maten forblir sterkt krydret, ikke noen tolkning av melkebiter for å lokke førstegangere. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.
6. Abay Market and Restaurant
Ligger i samme stripesenter som Nazret, restaurant nr. 3 på listen – beundrere av etiopisk mat og kultur burde ha Build America Plaza permanent programmert i sin GPS – Abay spesialiserer seg på kjøtt . Jo råere, jo bedre. Eier Yonas Alemayehu var blant de første i området som tilbød tere sega, de glitrende platene av runde biff skåret rett fra bakken. Tere sega er ofte servert som en festrett i Etiopia, og er en daglig attraksjon i Abay, der det magre kjøttet gir et kjølig, animalistisk kontrapunkt til den brennende, menneskeskapte waze-sausen. Alemayehu’s kitfo – servert rå, selvfølgelig – kan til og med være bedre. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.
En vegetarisk tallerken foret med tre typer injera (en importert rett fra Etiopia) i Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik for The Washington Post)
5. Meaza Ethiopian Cuisine
Eier Meaza Zemedu og hennes team forbereder ikke injera daglig. De forbereder den flere ganger om dagen – for å sikre at dette fokuspunktet i det etiopiske bordet alltid er lett, luftig og friskt. Pakk det smarte flatbrødet rundt nesten hva som helst på Zemedus meny – jeg vil foreslå Meaza-tibs, ømme biter av biff som du kan immolere med den medfølgende waze-sausen – og du vil umiddelbart forstå viktigheten av god injera. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.
Et utvalg av eggerøre, kinche og chechebsa på Bete Ethiopian Cuisine and Cafe i Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)
4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe
Denne pålitelige utposten for østafrikansk matlaging, i en frittstående hytte i Silver Spring, faller med et par steder fra forrige liste, men bare fordi konkurransen (i det minste konkurransen jeg har prøvd) fortsetter å forbedre seg. Jeg anser fremdeles Betes vegetariske kombinasjon – spesielt grønn-linsesalat, azifa, med syreeksplosjoner av lime og sennepsfrø – standarden som andre måles etter. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.
3. Nazret Restaurant
Hvor god er Nazret? Da jeg pratet med noen spisesteder på en annen etiopisk restaurant, foreslo de alle at jeg trengte å prøve Nazret. Stedet er ikke lett å finne: Det er rundt baksiden av Build America Plaza, i en dårlig merket butikkfront. Det er verdt innsatsen. Kjøkkensjef Zewdu Mekonnen har fått opplæring i Europas klassiske retter, men hans spesialitet er maten til hjemlandet Etiopia. Han prøver ikke å foredle etiopisk mat så mye som han ærer den med kvalitetsingredienser, kjennetegnet på enhver god kokk. Hans buttery tibs, hans ropy kitfo, hans velsaltede gomen greener: De er alle anstrengelser fra en mesterkokk. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.
Injera tacos på Etete. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
2. Etete
Trailblazers inviterer motstandere, og Etete var ikke annerledes da institusjonen på Ninth Street bestemte seg for å ansette en kokk med god mat for å forestille seg etiopisk mat for det unge og sultne settet som har gentrified nabolaget. Minst en kritiker fortalte meg at han ikke lenger anser Etete som en skikkelig etiopisk restaurant. Det er sant at kjøkkensjef Christopher Roberson låner inspirasjon fra andre kulturer – Japan for soya-glazed derek tibs, Mexico for berbere chicken tacos pakket inn i injera – men resultatene har vist at etiopisk mat er mer åpen for utenlandsk innflytelse enn tidligere mistenkt. Jeg er en hengiven fan. 1942 Niende St. NW. 202-232-7600.
Medeier og kokk Zenebech Dessu forbereder et fat på kjøkkenet på Zenebech i oktober. (Foto: Deb Lindsey for The Washington Post)
1. Zenebech Restaurant
Jeg hadde besøkt den nye Zenebech bare en gang før brannen. Høydepunktet på sensommermåltidet mitt var banatu, en stablet rett som kombinerer kitfo, sauteed beef tibs, fersk ost, et kokt egg og oppbløtete og oppskårne stykker injera kjent som firfir. Det er den etiopiske ekvivalenten lasagne, lagdelt og glødende, men uten en definert form. Jeg pant praktisk talt fra chilipeppervarmen. Jeg visste at jeg var i nærvær av storhet fra denne retten alene. Kollega Tom Sietsema bekreftet det i utgangspunktet med sin tostjerners («gode») anmeldelse i oktober 2420 18. St. NW. 202-667-4700.
Merk: Dronning av Sheba, nr. 3 i tidligere rangering, ble ikke vurdert for denne listen.Restauranten Shaw byttet nylig eier og kokker, og den trenger fortsatt tid til å bosette seg i sin nye persona.