Da Catherine of Aragon ledet Englands hærer til seier over Skottland

Hun var, med ordene til historikeren John Edwards, Henry VIIIs «største dronning.» Men selv om Catherine of Aragons ekteskap med Tudor-kongen varte i 24 år – samlet, hans fem andre ekteskap strakte seg bare over 14 år – har hun lenge vært overskygget av hennes etterfølgere.

Datteren av spanske monarker Ferdinand og Isabella, kom Catherine til England som bruden til Henrys eldre bror, Arthur, prins av Wales. Men Arthur døde kort tid etter parets bryllup, og etterlot sin 16 år gamle enke i en prekær stilling. Selv om Spania og England forsøkte opprinnelig å opprettholde alliansen ved å gifte Catherine med et annet medlem av Tudor-familien (både Henry og hans far, Henry VII, ble antydet som potensielle friere), forhandlingene forsvant mens diplomatiske forhold skiftet. Til slutt tilbrakte Catherine syv år i usikkerhet over hennes fremtid.

Prinsessens lykke skiftet da Henry VII døde i 1509, og overlot tronen til sin eneste gjenlevende sønn, som straks giftet seg med sin forlokkende unge svigerinne. Parets kjærlige forhold, h owever, til slutt forverret på grunn av mangel på en mannlig arving og kongens forelskelse med Anne Boleyn.

Catherine blir ofte fremstilt som en duddy, altfor from, sta kvinne som nektet å gi sin stilling til det gode av riket. Sannheten er imidlertid mer nyansert – et faktum gjenspeiles i økende grad i kulturelle skildringer av dronningen, inkludert Starzs «The Spanish Princess» og West End-hit Six: The Musical, som inneholder en fiktiv versjon av Catherine som spionerer mannen sin for å glemme det. Jeg har aldri mistet kontrollen / Uansett hvor mange ganger jeg visste at du løy. ”

Langt fra å være den plagsomme, lite tiltalende kona til populær fantasi, var Catherine faktisk en karismatisk, intelligent og høyt elsket dronning. Tre år etter kongeparets ekteskap var Henry fremdeles så besatt av sin gemal at han inviterte en spansk besøkende til å se på henne «bare for å se hvor bella og vakker hun var.» , da 27 år gammel, ble betrodd kommandoen over riket mens hennes 22 år gamle ektemann førte krig mot Frankrikes Francis I. Henry etterlot seg en liten gruppe rådgivere, men som nylig oppdagede dokumenter viser, utsatte Catherine ikke bare til disse eldre menns råd. I stedet påtok hun seg en aktiv rolle i regjeringen – og beskyttelsen – i England.

«Når hun blir igjen som regent, er hun i sitt indre,» sier Julia Fox, forfatter. av Sister Queens: The Noble, Tragic Lives of Katherine of Aragon and Juana, Queen of Castile. «… Hun har makten til å innkalle tropper, til å utnevne lensmenn, til å tegne tegningsretter og til å få penger fra kasserer i kammeret.»

Da Henry og hans tropper beleiret den franske byen Thérouanne, Catherine og hennes råd gjorde klar for et sammenstøt nærmere hjemmet. I overkant av en måned inn i dronningens regjering hadde Frankrikes allierte, Skottlands James IV, erklært krig mot England og brakt en periode med fred mellom nabolandene til slutt.

Det faktum at James var gift med Henrys eldre søster, Margaret, gjorde lite for å fraråde ham eller Catherine å komme inn i krig. Ifølge kronikus William Drummond fra 1600-tallet ba den gravide skotske dronningen mannen sin om å avstå, og bemerket at han var klar til å bekjempe «et mektig folk, nå blitt uforskammet av sin rikdom hjemme og makt i utlandet.» Men James, oppmuntret av muligheten for erobring (og å gi et slag mot sin egoistiske svoger), nektet.

Catherine syntes på sin side å «nyte muligheten» til å utøve henne. full autoritet, sier Giles Tremlett, forfatter av Catherine of Aragon: Henrys spanske dronning. I et brev fra 13. august skrev dronningen: «Mitt hjerte er veldig godt for det.» Med referanse til kvinners tradisjonelle rolle i krigføring, la hun til: «Jeg er fryktelig opptatt med å lage standarder, bannere og merker.»

Selv om Catherine faktisk gjorde det, beordre den kongelige garderoben å innrede to bannere som bærer armene til England og Spania, samt «standarder for løven kronet til keiserlig», slike oppgaver utgjorde bare en liten del av hennes forberedelser. Hun jobbet med rådmenn og mobiliserte styrker over hele England, kommunisere med lokale myndigheter for å avgjøre hvor mange menn og hester sognene deres kunne skaffe.Da ordføreren og lensmennene i Gloucester ikke svarte i tide, ga hun dem en frist på 15 dager og understreket at «skriving og nyheter fra Borders viser at King of Scots betyr krig.»

I tillegg til å rekruttere soldater, sendte dronningen ut penger (£ 10.000, for å være nøyaktig), artilleri, kanoner, en flåte på åtte skip og forsyninger som spenner fra korn til ølrør og rustning. Hun hadde Thomas Howard, jarl av Surrey — en kampherdet, 70 år gammel veteran fra 1485-slaget ved Bosworth – og hans hær på rundt 26 000, monterte en første forsvarslinje nær grensen til Skottland og ba Sir Thomas Lovell lede en sekundær styrke i Englands midtland.

Det Catherine gjorde videre var uten sidestykke, særlig for et rike hvor krigføring ble ansett som et utelukkende mannlig domene. Som opptegnelser nylig funnet på Storbritannias nasjonalarkiv vitner om, viser denne datteren til Ferdinand og Isabella – to berømte krigsherrer som d tilbrakte Catherine barndom d rive de muslimske maurerne ut av den iberiske halvøy – forlot sikkerheten i London og satte kursen nordover mot den engelsk-skotske grensen med 1500 rustningssett, samt et gyldent «hodeplagg med krone» som Tremlett sammenlignet med «en pansret solhatt, ”På slep.

» De nye detaljene involverer dronningen dypere som begivenhetsdirektør snarere enn som et passivt figurhode som styres av Henrys rådgivere igjen i England, «Sean Cunningham, arkivaren som oppdaget papirene. , fortalte Times Mark Bridges i mai. «… gi oss beskjed om at Catherine var på vei mot Warwick og at tårnet stort sett hadde blitt tømt for rustning.»

Catherine og hennes tropper var klare til å møte skottene hvis Jakob IV klarte å beseire både Surreys og Lovells En samtid, Peter Martyr, rapporterte at dronningen, «i etterligning av moren Isabella», regalerer reservehæren sin med en tale som tvinger dem til å «forsvare deres territorium» og «husk at engelsk mot utmerket seg fra alle andre nasjoner. ”

Det er mye referert til denne hendelsen – blant annet i en kommende episode av» The Spanish Princess «, som vil inneholde en svært overdrevet versjon av Catherine, kledd i rustning utformet for å imøtekomme hennes synlige graviditet, og kjører direkte i kamp —Men mange historikere anser nå Martyrs konto som apokryf. (Ambassadørenes korrespondanse indikerer at dronningen leverte en for tidlig sønn som døde kort tid etter fødselen i oktober 1513, men graviditetens sannhet er fortsatt et stridspunkt; i søster Que ens, hevder Fox, «det virker usannsynlig at hun ville ha risikert et ettertraktet barn ved å følge hæren fra London.»)

Tremlett anser talen «nesten helt sikkert oppfunnet», men påpeker at dette » betyr ikke at det gjenspeiler øyeblikkets ånd. ” Fox, i mellomtiden, sier at Catherine sannsynligvis holdt «en tale, … men om det var like oppkvikkende eller så fantastisk, vet jeg ikke.»

Som det viste seg, endte verken Lovell eller dronningen opp med aksjon. 9. september var Surreys tropper og James hær på mer enn 30 000 i kamp. Engelskmennene utførte regningen, et enkelt hekta våpen avledet fra et jordbruksverktøy, mens skotten valgte den lengre gjedden av stålspiss. En ettermiddag med «stor slakting, svetting og travail» fulgte, og ved slutten fulgte rundt 10 000 skotter – inkludert 12 jarler, 14 herrer, en erkebiskop, en biskop, to abbeder og James selv – lå døde. Sammenlignende mistet den mindre engelske hæren bare rundt 1500 menn.

Den skotske kongens brutale skjebne var på en måte stemningsfull for det bredere slag som ble påført landet hans i kjølvannet av nederlaget: Som historiker Leanda de Lisle forklarer: «James venstre hånd ble nesten kuttet, halsen hans pisket, og en pil ble skutt gjennom underkjeven.» (Ytterligere ignorominies, inkludert en fra Catherine egen hånd, ventet på kongens lik.) Med Stuart-monarkens bortgang ble hans spedbarnssønn, James V, leder for en sørgende, mye redusert nasjon.

Ifølge til Fox, slaget ved Flodden (som henter navnet sitt fra nærliggende Flodden Edge) forlot Skottland «i en maktesløs situasjon.» Hun legger til: «Ikke bare har du bare beseiret dem på en spektakulær måte, men i uorden. Skottland er praktisk talt nådig.»

Før Cunninghams funn hadde historikere bare visst at Catherine var i Buckingham, rundt 60 mil nord for London, da hun fikk beskjed om Surreys seier. Men de nye bevisene antyder at dronningen hadde til hensikt å reise lenger nord, om ikke direkte i kamp som Joan of Arc, så i det minste i nærheten av kamp.

«Mange dronninger ville ganske enkelt ha foten den til Tower of London, trukket opp broen og satt der ganske trygt,» sier Fox. «… Men det gjør hun ikke. Hun er ingen melkesop. Hun tar ikke tilflukt.Hun er virkelig ute på veien. ”

Tre dager etter slaget skrev Catherine et brev til mannen sin, som med hell hadde fanget Thérouanne og nå beleiret Tournai. Hun begynte med å understreke Floddens betydning, og skrev, «o min tenkning denne kampen har vært til din nåde, og hele ditt rike, den største ære som kunne være, og mer enn bør du vinne hele Frankrikes krone.» Som man kunne forvente av et så dypt religiøst individ, fortsatte dronningen å takke Gud for seieren – og minnet Henry subtilt om å gjøre det samme.

Catherines missive tok da en ganske uventet vending. Hun hadde sendt mannen hennes et stykke av den skotske kongens blodige surcoat («for bannerne dine»), men klaget over at hun opprinnelig hadde håpet å sende et mye mer makabert trofé: den balsamerte kroppen til James selv. Dessverre, rapporterte dronningen, skjønte hun snart at «våre engelskmennes hjerter ikke ville lide det.»

Denne «gledelige og noe blodtørstige» følelsen kan virke utelukkende for en kvinne kjent for sin fromhet, men som Tremlett påpeker: «Mange fromme mennesker var også voldelige, mange mennesker var voldsomt fromme.» Få eksempler på denne tilsynelatende motstridende tankegangen så vel som Katrins egne foreldre, som førte en ubarmhjertig, voldelig kampanje mot alle ikke-kristne i sitt rike.

Ferdinand og Isabellas gjenerobring av Spania kulminerte i 2. januar 1492, høsten av Granada, som markerte slutten på 780 år med muslimsk styre på den iberiske halvøya. Så ble en imponerende 6-åring, Catherine, vitne til maurernes overgivelse, samt morens ledende rolle i militært korstog.

«Dette med henne,» sier Fox. «Denne ideen om en kvinne som er involvert i kamper er der. Og når hun faktisk kommer til skilsmissespørsmålet, ser hun det som en kamp. Hun ser på å kjempe for sitt eget ekteskap like viktig som å kjempe for den katolske troen.»

Selv om Catherine var nøye med å berømme sin manns suksess i Frankrike, visste hun og andre samtidige observatører at Henrys triumfer bleknet i forhold til Flodden.

Som Antonia Fraser skriver i The Wives of Henry VIII, «den skotske trusselen ble fjernet i en generasjon ved slakting av lederne. … Sammenlignet med dette vant slaget ved Spurs franskmennene, selv om det var en del av en kostbar kampanje, var en rent midlertidig sjekk, glemt neste år da kongen vendte sin utenrikspolitikk på hodet. ”

Catherine var ikke den første engelske dronningen som overtok maktens tøyler i fravær av en mannlig monark. Seksti år tidligere tok en annen utenlandsfødt prinsesse, Margaret av Anjou, ansvaret for riket midt i Rosekrigene, og kjempet for sønnens arv og tok store avgjørelser på vegne av hennes katastrofalt inhabil mann, Henry VI. Mer nylig hadde Henry VIIIs bestemor Margaret Beaufort – en «ukronet dronning,» med ordene til historikeren Nicola Tallis – opptrådt som regent i den korte perioden før den unge kongen kom til alder (år etter Katrins død, hennes elskede datter, Mary Jeg fulgte i hennes mors fotspor ved å samle tropper til hennes sak og ta tronen fra dem som hadde forsøkt å hindre henne.)

Kombinert med eksemplet satt av Isabella og andre slektninger, sier Tremlett, «Catherine hadde noen veldig sterke forbilder for kvinner som kunne herske, for kvinner som kunne kjempe. ”

Mens Margaret av Anjous maktovertakelse gjorde henne dypt upopulær, satte Katharines regjering sitt allerede sterkt rykte. På midten av 1520-tallet, da Henry først reiste spørsmålet om å skille seg fra sin kone, fant han at opinionen sto helt på dronningens side. Hun så på overlevelsen av ekteskapet som uløselig fra den katolske kirkens overlevelse, ifølge Fox, og nektet å trekke seg tilbake til tross for et enormt press.

Catherines arv, tilføyer historikeren, «er den som er ugudelig kvinne … som ikke aksepterte nederlag, som kjempet for det hun trodde var riktig til pusten forlot kroppen. ”

Henry på sin side glemte aldri den utholdenheten hans kone hadde demonstrert i dagene før opp til Flodden. Som han senere reflekterte med ikke så liten frykt, var hun i stand til å føre «en krig … like voldsomt som dronning Isabella, hennes mor, hadde gjort i Spania.