Boyle reduserer avgiften på familier som sender penger til innsatte | Advocate-Messenger
Tommy Lewis sier at han takker Gud for politimannen som arresterte ham og satte ham i Boyle County interneringssenter i 2019.
«Den offiseren reddet livet mitt. Jeg vil stolt takke ham igjen til ansiktet hans,» sier Lewis i en ærbødig tone under en baseballcap som sier «Christian Biker. ”
Denne februardagen sitter Lewis på et kontor på Shepherds House, et dagrapporteringsprogram for tidligere innsatte i Danville, og tenker tilbake på sine tidligere feil og den siste arrestasjonen som førte til hvor han er nå.
Etter flere tiår med narkotikabruk og sykling inn og ut av fengsler over sentrale Kentucky, sier Lewis at er edru, jobber med å lande en heltidsjobb og tar eierskap til feilene han har gjort.
«Jeg gikk ned den gale veien. Jeg så skiltet -» feil sving «- og det gjorde meg snu enda raskere, ”sa han.
Han sier at han forstår at det er konsekvenser han må gjøre al med fra hans tidligere valg. Men han liker ikke en konsekvens pålagt moren og andre familiemedlemmer for å prøve å ta vare på ham mens han satt i fengsel.
I Boyle County, hvis noen legger inn penger på en innsattes konto – slik at den innsatte kan kjøpe ting som ekstra mat, drikke eller klær – blir 50% av pengene tatt av toppen av fylkeskommunen.
Lewis sier det betyr at når moren, som jobbet i mer enn 40 år og nå lever av en uføresjekk på $ 800 hver måned, ville bringe $ 50 i fengselet for ham, ble $ 25 tatt før han så noe på kontoen hans. Det er også et behandlingsgebyr på $ 3 som er vurdert av selskapet som driver systemet, noe som betyr at innsatte faktisk får mindre enn halvparten av det familiene deres bruker, sier han.
Da han var bak lås, hjalp broren ham og betalte 50% avgiften også.
«På slutten av dagen har alle disse familiemedlemmene sine egne liv, har sitt eget regninger, har sine egne barn å mate, «sier Lewis.» Det ble ikke bare tatt fra dem, det ble hentet fra nevøene og niesene mine, hentet fra mine brødre og søstre. Det er en økonomisk belastning. Jeg antar at jeg aldri kommer til å ta tak i det. ”
Endring kommer
50% -avgiften er satt av Boyle County Fiscal Court, og mens det er komplisert å spore nøyaktig hvor pengene går eller hvor mye av det er, sa tjenestemenn at de ender med å betale for regninger knyttet til den innsatte, potensielt inkludert de omtrent $ 31 daglige kostnadene for å huse noen i fengselet. I hovedsak hjelper avgiften til å dekke kostnadene ved å drive interneringssenteret i Boyle County, noe som betyr at hovedfinansiererne av fengselet – de generelle midlene i Boyle og Mercer-fylkene – betaler mindre.
Men endring er i horisonten for avgiften.
Fangevokter Brian Wofford har med suksess lobbiet medlemmer av Boyle County fiskale domstol for å senke den fra 50% til 25%; dommere stemte enstemmig for å gjøre det denne uken.
Dommere må fremdeles gjennomføre to avlesninger av en forskrift for å offisielt endre gebyrsatsen, bekreftet kasserer Mary Conley. De satser på 1. juli for implementering av lavere avgift, og tilpasser endringen til neste budsjettår.
Fylkesdommer i Boyle, Ronnie Short, sa at han mener å redusere satsen vil hjelpe innsatte fordi de vil ha mer å bruke. Men det vil også lette belastningen på innsattes familier.
«Familiene som kommer og gir pengene – det hjelper dem liksom også,» sa Short. «Fordi det er de som legger ut penger i; fangen – han tjener ikke penger. Så jeg tror det også lindrer dem. ”
På den høye enden
Wofford sa at det har vært press på å endre 50% -avgiften helt siden valgkampen i 2018 for fangevokteren, da han beseiret LeeRoy Hardin for setet.
Problemet skulle komme opp under offentlige fora, og mange ville vite hvorfor avgiften var så høy, forklarte han.
«Jeg måtte slags utdanne folk om at fangevokteren ikke setter den avgiften; den er fastsatt av (statslov) gjennom fiskeridomstolen,» sa Wofford. «Helt siden den gang har jeg hatt folk på begge sider av gjerdet – Demokrater og republikanere – si: Vel, det virker noe overdrevet. «
Wofford spurte noen andre fengsler rundt Kentucky mens han undersøkte gebyret, og fant ut at» vi er sannsynligvis i den høye enden » i staten.
Han sa at 50% er det maksimale gebyret som er tillatt av statens lov. Ved en av de fem andre fengslene han ringte, i Simpson County, er det også en 50% avgift tatt av alle pengene som sendes til innsatte. Ved de andre fire fengslene han ringte – i fylkene Marion, Scott, Leslie og Clark – er det ingen gebyr, med mindre den innsatte har en ubetalt regning.
Hvis det er en ubetalt regning, Marion, Scott og Leslie ta 50%, mens Clark tar 18%, sa Wofford.
Men han sa til dommerne at han ikke trodde at implementering av et lignende system for bare å ta penger når det er en skyldt regning, ville fungere bra for Boyle.
«Hvis vi prøvde å gjøre den modellen , Måtte jeg ha en annen ansatt bare for å hjelpe til med det, på grunn av alle faktureringene og ting som pågår, «sa han til dommerne.» Så jeg tror hva et godt kompromiss vil være, er bare hvis dere alle vil vurdere å senke rate til 25%. ”
Hvor mye penger?
Det nøyaktige beløpet som tas av 50% -avgiften, er ikke et antall tjenestemenn i Boyle County at de lett kan spikre. Den samme kiosken som tar penger for innsattekontoer, tar også penger for innsatte telefonkort, og fengselsregistrene bryter ikke lett ned hvor mye som gikk til noen av kildene, sa Wofford.
«Det er ingen måte vi kan Bare trekk eller kjør en rapport som viser 50%, «sa han.» … Men (det totale beløpet i kiosken) går alt fra $ 243 per dag til $ 1500 om dagen. «
Kasserer Conley sa Boyle County får sannsynligvis rundt 20 000 dollar i måneden i inntekter fra «regninger som betales i kantinen (fondet)» i fengselet. Men «jeg vet ikke hvilken del av det som kommer fra 50%,» sa hun.
Et regneark levert av Wofford viser totalt 269 056,99 dollar i utbetalinger fra fengselet tilbake til Boyle County i løpet av kalenderåret 2019. Men summen inkluderer andre ting som medisinske regninger betalt, bestillingsgebyrer, obligasjonsavgifter, avgifter for legemiddelprøving og mer . Avgiften på 50% kunne ha blitt brukt til å betale en del av en rekke forskjellige kategorier i utbetalingsrapporten, sa han.
Kunne endringer øke inntektene?
Tjenestemenn har ikke sagt hvilken innvirkning å redusere avgiften kan ha på deres generelle fond eller fengselsbudsjettet.
Men Wofford, dommer-administrerende direktør Howard Hunt og dommer Jamey Gay sa alle at de mener at endringen faktisk kan føre til at flere penger blir gitt til innsatte å tilbringe i fengselet, fordi familier ville føle seg bedre med å sette inn penger. Og det kan resultere i ekstra inntekter for fengselets kantinfond – der fortjeneste fra varene som selges til innsatte ender.
» Vi kommer ikke til å miste pengene, «sa Wofford.» Pengene kommer i utgangspunktet over til kantinfondet, så den innsatte kommer til å ha mer penger å bruke, noe som vil øke fortjenesten vår på den kantinkontoen. ”
Pengene på kantinekontoen er begrenset – de må brukes til fordel for innsatte eller til fordel for deres» trygge ty og sikkerhet, ”forklarte Wofford. En nylig endring i Kentucky-loven betyr at det er et bredere utvalg av ting som fengsler kan bruke kantinepengene sine på, noe Wofford sa får ham til å tro at han vil være i stand til å bruke noe av den ekstra fortjenesten på budsjettkostnader som Boyle County for øyeblikket plukker opp .
Kantinfondet betaler allerede lønn til fengselsens nye direktør for administrasjonsprogrammet og kantinen. Og Wofford sa at midlene også vil bli brukt til fremtidig gjenopptaks- og behandlingsprogrammering han har planlagt.
Det det utgjør er «de innsatte betaler seg for behandling,» sa Wofford. «De vil være i stand til å betale for sin egen behandling ved å gjøre det på den måten, uten å tjene penger på det vi selger. ”
Nasjonalt perspektiv
Det pågår en pågående landsdekkende innsats fra mange hjørner av strafferettsverdenen for å reformere hvordan bøter og avgifter blir vurdert til personer som er siktet for forbrytelser eller dømt til å sone tid. han ser et stort problem med bøter og avgifter slik de for øyeblikket fungerer.
Bøter og gebyrer «fremmer faktisk ikke noe legitimt mål for strafferettssystemet,» sa Warren.
Disse målene kan oppsummeres som «de fire R-ene» – gjengjeldelse, tilbakevendende, rehabilitering og restitusjon, sa Warren.
«Avgifter er kontraproduktive fordi det de gjør, er at de ender opp med å destabilisere mennesker og familier i samfunnets økonomiske marginer, gjøre det enda vanskeligere for dem å unnslippe og til og med fortsette onde sykluser av fattigdom og fengsel, ”sa han. «… Vi skulle ha blitt kvitt skyldnerfengsler i 1700-tallet, men vi har dem fremdeles i dag. … det er kontraproduktivt og undergraver systemets rettferdighet.»
Warren sa i verste fall scenarier, som det som skjedde i Ferguson, Missouri, kan lokale myndigheter faktisk gjøre bøter og avgifter en så stor del av budsjettet at de blir avhengige av at de fungerer.
«Hvordan adresserer vi det?» Spurte Warren. «For det første finansierer vi vår tredje myndighetsgren, og vi finansierer den gjennom den tradisjonelle finansieringsmekanismen: Skatter går inn i statskassen og statskassen betaler for ting vi trenger i statsregjeringen.»
William Maurer , administrerende advokat for Institute for Justice, fortalte journalister at bøter og avgifter i økende grad har blitt en måte for mange regjeringer å finansiere tjenester i stedet for å bruke tradisjonelle skatter.Men det ender ofte med å overføre byrden med å finansiere regjeringen uforholdsmessig til noen av de fattigste medlemmene i samfunnet, sa han.
«Strafferettssystemet er tilsynelatende til fordel for oss alle,» sa Maurer. «Og fordi det er designet for å være til fordel for oss alle, bør vi alle betale for det, ikke bare menneskene som tilfeldigvis er i det. ”
Joanna Weiss, meddirektør for Fines and Fees Justice Center, sa organisasjonens mål er å «eliminere avgifter i rettssystemet og sørge for at bøter er forholdsmessige, både i forhold til lovbruddet og individet.»
«Hver dag blir vi spurt: Hvem gjør alt dette Ikke sant? Hvem kan vi peke på og si at vi bare skal gjøre dette som et slikt sted? ’Og svaret er ingen,” sa Weiss. «… Det er ikke noe sted som faktisk har løst problemet med bøter og avgifter. Så vi ser ikke nødvendigvis på beste praksis på dette punktet, men på bedre praksis.»
Når det gjelder gebyrer som belastes disse i strafferettssystemet, «reformsamfunnet, på tvers av det politiske spekteret, og en voksende gruppe av statlige aktører mener også at løsningen for avgifter er avskaffelse,» sa hun. «Rettsapparatet skal tjene alle; det er en kjernefunksjon som må finansieres av alle.»
Hva er rettferdig?
I Boyle County sa Jailer Wofford han synes det er greit å holde et gebyr på plass, i stedet for å fjerne det helt.
«Fordi jeg tror … de burde måtte betale sin vei,» sa Wofford om innsatte i fengselet. «Det burde ikke bare være skattebetalerne. Så jeg ser begge sider av det. Så jeg tror dette er litt av et godt kompromiss – møtes i midten.»
Gi behandling for innsatte, en flertallet av dem sliter med avhengighets- og / eller psykiske helseproblemer, er avgjørende for å hjelpe dem med å bryte ut av onde sykluser og ikke komme tilbake i fengsel igjen, sa han.
Programmene han håper å finansiere gjennom kantinefondets fortjeneste vil spesifikt målrette lokale innsatte.
«Vi må samarbeide med våre innsatte i fylket først, for det er de som kommer til å være våre naboer,» sa han. «Vi vil at de skal være en bedre versjon enn å komme inn.»
Mens endringen i gebyret faktisk kan øke hva fengselet kan bruke på disse programmene, sa Wofford at motivasjonen bak å senke avgiften også er fordi 50% «er litt overdreven for familier med lav inntekt. Fordi det gjør ting verre, gjør det ikke ting bedre. ”
Men Wofford sa at han ikke tror det ville være riktig hvis innsatte slett ikke måtte håndtere et gebyr.
«Jeg ser fengselet som en grunnleggende offentlig tjeneste – det samme som brannvesen, politi, sanitæranlegg, veier, EMS,» sa han. «Så ja, en del av plikten er på skattebetaleren. Men de som begår forbrytelser, bør også være ansvarlige. Jeg tror det burde være – jeg tror bare det er et ansvar der for begge sider. ”
Tommy Lewis, hvis mor betalte 50% gebyr for å gi ham penger mens han satt i fengsel, sa at han setter pris på enhver innsats for å senk avgiften. Men han sa også at han ikke er enig i argumentet om at innsatte skal – eller til og med kunne – betale for kostnadene. Han sa at avgiften på 50% bare tilsvarer å belaste visse skattebetalere på en annen måte.
«De innsatte skal være ansvarlige? Hvis den innsatte er der inne, er den innsatte ikke ansvarlig; det er skattebetalerne. den innsattees familie er her og jobber og betaler skatt, «sa Lewis.» … Moren min lever av funksjonshemming nå, men de siste 40 årene betalte hun skatten sin. Broren min betaler sin skatt. Familiemedlemmene som sendte meg penger der inne – de er her og betaler skatt. ”