Bessie Coleman (Norsk)

Chicago

I en alder av 23 år flyttet Coleman til Chicago, Illinois, hvor hun bodde sammen med sine brødre. I Chicago jobbet hun som manikyrist på White Sox Barber Shop. Der hørte hun historier om å fly i krigstid fra piloter som kom hjem fra første verdenskrig. Hun tok en annen jobb i en chili-salong for å spare penger i håp om å bli pilot. Amerikanske flyskoler på den tiden innrømmet verken kvinner eller svarte, så Robert S. Abbott, grunnlegger og utgiver av Chicago Defender, oppfordret henne til å studere i utlandet. Abbot offentliggjorde Colemans søken i avisen sin, og hun fikk økonomisk sponsing fra bankmannen Jesse Binga og forsvareren.

Frankrike

Bessie Coleman tok en fransk-språkkurs på Berlitz Language Schools i Chicago og reiste deretter til Paris 20. november 1920, slik at hun kunne tjene pilotlisens. Hun lærte å fly i en Nieuport 564 biplan med «et styresystem som besto av en vertikal pinne tykkelsen på en baseballbat foran piloten og en rorstang under pilotens føtter.»

15. juni 1921 ble Coleman den første svarte kvinnen og den første indianeren som tjente en flypilotlisens og den første svarte personen og den første indianeren som tjente en internasjonal luftfartslisens fra Fédération Aéronautique Internationale. Coleman var fast bestemt på å polere ferdighetene sine, og brukte de neste to månedene på å ta leksjoner fra en fransk esspilot i nærheten av Paris, og i september 1921 seilte hun til Amerika. Hun ble en mediasensasjon da hun kom tilbake til USA

Airshows

Med en alder av kommersiell flytur fremdeles et tiår eller mer i fremtiden, innså Coleman raskt at for å kunne tjene til livets opphold som en sivil flyger måtte hun bli en » barnstorming «stuntflyger, utfører farlige triks i den fremdeles tidlige teknologien til fly for betalende publikum. Men for å lykkes i denne svært konkurransedyktige arenaen, ville hun trenge avanserte leksjoner og et mer omfattende repertoar. Da han kom tilbake til Chicago, kunne Coleman ikke finne noen som var villige til å undervise henne, så i februar 1922 seilte hun igjen til Europa.

Hun tilbrakte de neste to månedene i Frankrike og fullførte et videregående kurs i luftfart. Hun reiste deretter til Nederland for å møte Anthony Fokker, en av verdens fremste flydesignere. Hun reiste også til Tyskland, hvor hun besøkte Fokker Corporation og fikk ytterligere opplæring fra en av selskapets sjefpiloter. Hun returnerte deretter til USA for å starte sin karriere innen utstillingsflyging.

«Queen Bess», som hun var kjent, var en svært populær trekning de neste fem årene. Invitert til viktige begivenheter og ofte intervjuet av aviser, ble hun beundret av både svarte og hvite. Hun fløy primært Curtiss JN-4 Jenny biplanes og andre fly som hadde vært hæroverskuddsfly til overs fra krigen. Hun opptrådte første gang i et amerikansk flyshow 3. september 1922 på et arrangement som hedrer veteraner fra det helt sorte 369. infanteriregimentet fra første verdenskrig. Helt på Curtiss Field på Long Island nær New York City og sponset av vennen Abbott. og avisen Chicago Defender, showet kalte Coleman som «verdens største kvinne-flyger» og inneholdt luftutstillinger av åtte andre amerikanske esspiloter, og et hopp av den svarte fallskjermhopperen Hubert Julian.

Seks uker senere , vendte hun tilbake til Chicago for å levere en fantastisk demonstrasjon av våghalsmanøvrer – inkludert figur åtter, løkker og nærliggende fall til et stort og entusiastisk publikum ved Checkerboard Airdrome – nå begrunnelse for Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood og nærliggende Cook County Forest Preserve.

Spenningen med stuntflyging og beundring av jublende folkemengder var bare en del av Colemans drøm. Coleman mistet aldri barndomsløftet av syne til en dag «utgjøre noe.» Som profesjonell flyger ville Coleman ofte bli kritisert av pressen for sin opportunistiske natur og den flamboyante stilen hun brakte til utstillingen sin. Hun fikk også raskt et rykte som en dyktig og dristig pilot som ikke ville stoppe for ingenting for å fullføre et vanskelig stunt. I Los Angeles brakk hun et bein og tre ribbeina da flyet hennes stanset og styrtet 22. februar 1923.

Forpliktet til å fremme luftfart og bekjempelse av rasisme, snakket Coleman til publikum over hele landet om jakten på luftfart og mål for afroamerikanere. Hun nektet absolutt å delta i luftfartsarrangementer som forbød deltagelse fra afroamerikanere.

På 1920-tallet møtte hun pastor Hezakiah Hill og hans kone Viola på en taletur i Orlando, Florida, samfunnsaktivister som inviterte henne til å bo hos dem i prestegården til Mount Zion Missionary Baptist Church på Washington Street i nærheten av Parramore. En lokal gate ble omdøpt til «Bessie Coleman» Street til ære for henne i 2013. Paret, som behandlet henne som en datter, overtalte henne til å bli og Coleman åpnet en skjønnhetsbutikk i Orlando for å tjene ekstra penger for å kjøpe sitt eget fly.

Gjennom mediekontaktene ble hun tilbudt en rolle i en langfilm med tittelen, Shadow and Sunshine, som skulle finansieres av African American Seminole Film Producing Company. Hun takket ja til det, og håpet at reklame ville bidra til å fremme karrieren og gi henne noen av pengene hun trengte for å etablere en egen flyskole. Men da hun fikk vite at den første scenen i filmen krevde at hun skulle vises i flisete klær, med en stokk og en pakke på ryggen, nektet hun å fortsette. «Åpenbart … å gå av filmsettet var en prinsipputtalelse. Opportunist, selv om hun handlet om karrieren, var hun aldri en opportunist for rase. Hun hadde ikke til hensikt å videreføre det nedsettende bildet de fleste hvite hadde av de fleste svarte», skrev Doris Rich.

Coleman ville ikke leve lenge nok til å etablere en skole for unge svarte flyvere, men hennes banebrytende prestasjoner tjente som en inspirasjon for en generasjon afroamerikanske menn og kvinner. «På grunn av Bessie Coleman,» skrev løytnant William J. Powell i Black Wings (1934), viet til Coleman, «har vi overvunnet det som var verre en rasebarriere. Vi har overvunnet barrierer i oss selv og våget å drømme. «Powell tjenestegjorde i en segregert enhet under første verdenskrig, og promoterte utrettelig årsaken til svart luftfart gjennom sin bok, sine tidsskrifter og Bessie Coleman Aero Club, som han grunnla i 1929.