Fredag var en dag som førte til en støtfangeravling. Nasjonen våknet av å oppdage at en amerikansk-flagget tankskip, Sea Isle City, hadde blitt truffet av et missil, nesten helt sikkert iransk, i Kuwaiti-farvann. I Midland den morgenen klarte ikke en talsmann for politiet å forutsi hvor lang tid det ville ta å nå Jessica.

Ved middagstid overrasket presidentstalsmann Marlin Fitzwater journalister med kunngjøringen om Nancy Reagans kommende sykehusinnleggelse, og nok en gang ordet. kreft kastet en pall over Det hvite hus. Lunsjnyhetene fra Midland ga liten lettelse fra mørket: redningsmannskapet når kanskje ikke Jessica før mørket er blitt. Hvor mye lenger kunne den lille jenta holde ut?

Etter en dag der Dow Jones industrielle gjennomsnitt falt med rekord 100 pluss poeng, var aksjemarkedens kl. å lukke bjellen var som en nød. Rapporten fra Midland: fortsatt centimeter unna.

Kveldenyene inneholdt bilder av harrige menn som kikket inn i et stille hull. Under overflaten brukte redningsmenn en høytrykksvannsbor til å skjære gjennom den siste steinbarrieren. Så, nesten klokka 20.00. Central Time byttet alle tre nettverkene til Midland. Bildet holder ut: en skitten paramediker som kommer ut fra redningsakselen som holder en bunt i armene – Jessica er i live, svøpende bandasjer som skjuler alt annet enn nesen hennes, de ynkelig voldsramte armene, de skremte øynene og vispene i blondt hår.

Barnets høyre fot ble hardt skadet, men på lørdag var legene optimistiske med hensyn til å ikke måtte amputere, og hun kan trenge kosmetisk kirurgi for å reparere panneskader. Withal, det var en historie med den sjeldneste avslutningen: en lykkelig. Gjennom Jessica hadde nasjonen kort tid blitt fraktet tilbake til en tid da alt virket mulig med nok bønn og hardt, uselvisk, tilbakeslagsarbeid. I en rotete og vanvittig verden kan du nyte minnet.