Ayatollah Khomeini vender tilbake til Iran

1. februar 1979 vender Ayatollah Khomeini tilbake til Iran i triumf etter 15 års eksil. Shahen og hans familie hadde flyktet fra landet to uker før, og jublende iranske revolusjonære var ivrige etter å etablere en fundamentalistisk islamsk regjering under Khomeinis ledelse.

Ruhollah Khomeini ble født rundt århundreskiftet, var sønn av en islamsk religiøs lærd og i sin ungdom lærte han Koranen utenat. Han var sjiamuslim – grenen av islam som ble utøvd av et flertall iranere – og viet seg snart til den formelle studien av sjiamuslim i byen Qom. En troende prest, reiste seg jevnt og trutt i det sjiamessige hierarkiet og tiltrukket mange disipler.

I 1941 okkuperte britiske og sovjetiske tropper Iran og installerte Mohammad Reza Pahlavi som den andre moderne shahen i Iran. Den nye shahen hadde tette bånd med Vesten, og i 1953 hjalp britiske og amerikanske etterretningsagenter ham med å kaste en populær politisk rival. Mohammad Reza omfavnet mange vestlige ideer og lanserte i 1963 sin «Hvite revolusjon», et bredt regjeringsprogram som ba om reduksjon av religiøse eiendommer i navnet om jordfordeling, like rettigheter for kvinner og andre moderne reformer.

Khomeini, nå kjent med den høye sjiamuslimske tittelen «ayatollah», var den første religiøse lederen som åpent fordømte shahens vestliggjøringsprogram. I brennende utsendelser fra hans Faziye-seminar i Qom, ba Khomeini om styrtingen av shahen og etablering av en islamsk stat. I 1963 fengslet Mohammad Reza ham, noe som førte til opptøyer, og den 4. november 1964 utviste han ham fra Iran.

Khomeini bosatte seg i An Najaf, en sjiamuslimsk hellig by over grensen i Irak, og sendte hjemmeopptak av hans prekener som fortsatte å oppmuntre hans studentfølgere. Da han brøt forrang med den sjiamuslimske tradisjonen som motvirket geistlig deltakelse i regjeringen, oppfordret han sjiamuslimske ledere til å regjere Iran. jubileum for det pre-islamske persiske monarkiet og erstattet den islamske kalenderen med en persisk kalender. Etter hvert som misnøyen vokste, ble shahen mer undertrykkende, og støtten til Khomeini vokste. I 1978 brøt ut massive anti-shah-demonstrasjoner i Irans større byer. Misfornøyde medlemmer av lavere og middelklasse sluttet seg til de radikale studentene, og Khomeini ba om at shahen umiddelbart skulle styrtes. I desember myrdet hæren, og 16. januar 1979 flyktet shahen.

Khomeini ankom i Teheran i triumf 1. februar 1979 og ble hyllet som leder for den iranske revolusjonen. Med religiøs glød høyt, konsoliderte han sin autoritet og satte seg for å transformere Iran til en religiøs stat. 4. november 1979, 15-årsjubileet for hans eksil, stormet studentene den amerikanske ambassaden i Teheran og tok de ansatte som gisler. Med Khomeinis godkjennelse krevde radikalene at shahen skulle returneres til Iran og holdt 52 amerikanere som gisler i 444 dager. Shahen døde i Egypt av kreft i juli 1980.

I desember 1979 ble en ny iransk grunnlov godkjent, og kalt Khomeini som Irans politiske og religiøse leder for livet. Under hans styre ble iranske kvinner nektet like rettigheter og pålagt å ha på seg et slør, vestlig kultur ble forbudt, og tradisjonell islamsk lov og dens ofte brutale straffer ble gjeninnført. Ved å undertrykke opposisjonen viste Khomeini seg så nådeløs som shahen, og tusenvis av politiske dissidenter ble henrettet i løpet av hans tiår med styre.

I 1980 invaderte Irak Irans oljeproduserende provins Khuzestan. Etter innledende fremskritt ble den irakiske lovbruddet slått tilbake. I 1982 trakk Irak seg frivillig og søkte en fredsavtale, men Khomeini fornyet kampene. Dødsfall og dødsfallet til tusenvis av unge iranske vernepliktige i Irak fulgte etter. I 1988 ble Khomeini endelig enig i en FN-meglet våpenhvile.

Etter at Ayatollah Khomeini døde 3. juni 1989, deltok mer enn to millioner kvalte sørgende på begravelsen hans. Ali Khamenei ble øverste leder. Gradvis demokratisering startet i Iran tidlig på 1990-tallet, og kulminerte med et fritt valg i 1997 der den moderate reformisten Mohammed Khatami ble valgt til president.