Artikler (Norsk)

Den mest grunnleggende retten til en borger i et demokrati er stemmerett. Uten denne retten kan folk lett bli ignorert og til og med misbrukt av regjeringen. Dette er faktisk det som skjedde med afroamerikanske borgere som bor i Sør etter gjenoppbyggingen av borgerkrigen. Til tross for den 14. og 15. endringen som garanterer sivile amerikaneres borgerrettigheter, ble deres stemmerett systematisk tatt bort av hvite supremacistiske statsregeringer.

Stemmegivning under gjenoppbygging

Etter borgerkrigen, Kongressen handlet for å hindre sørlendinger i å gjenopprette hvit overherredømme. I 1867 innførte de radikale republikanerne i kongressen føderalt militært styre over det meste av Sør. Under okkupasjonen av den amerikanske hæren skrev de tidligere konfødererte statene nye konstitusjoner og ble gjenopptatt i Unionen, men først etter ratifisering av det 14. endringen. Denne gjenoppbyggingsendringen forbød stater å nekte amerikanske statsborgere «lik beskyttelse av lovene», som inkluderte de tidligere slaver.

I 1870 ble den 15. endringen ratifisert. Det uttales at, «Rettigheten til borgere i USA til å stemme skal ikke nektes eller forkortes av USA eller av noen stat på grunn av rase, farge eller tidligere tilstand av slaveri.»

Mer enn en halv million svarte menn ble velgere i Sør i løpet av 1870-årene (kvinner sikret ikke stemmeretten i USA før 1920). For det meste avga disse nye svarte velgerne solid stemme for det republikanske partiet, partiet til den store frigjøreren, Abraham Lincoln.

Da Mississippi ble medlem av Unionen i 1870, utgjorde tidligere slaver mer enn halvparten. av den statens befolkning. I løpet av det neste tiåret sendte Mississippi to svarte amerikanske senatorer til Washington og valgte en rekke svarte statstjenestemenn, inkludert en løytnantguvernør. Men selv om de nye svarte innbyggerne stemte fritt og i stort antall, var hvite fremdeles valgt til et stort flertall av statlige og lokale kontorer. Dette var mønsteret i de fleste sørstatene under gjenoppbyggingen.

De republikansk-kontrollerte statlige regjeringene i Sør var neppe perfekte. Mange borgere klaget over overbeskatning. og direkte korrupsjon. Men disse regjeringene medførte betydelige forbedringer i de tidligere slavenes liv. For første gang hadde svarte menn og kvinner ytringsfrihet og bevegelse, retten til en rettferdig tri al, utdannelse for barna sine, og alle de andre privilegiene og beskyttelsen av amerikansk statsborgerskap. Men alt dette endret seg da gjenoppbyggingen ble avsluttet i 1877 og føderale tropper trakk seg fra det gamle konføderasjonen. overlegenhet kom raskt tilbake til de gamle konfødererte statene. Svart avstemning falt kraftig på de fleste områder på grunn av trusler fra hvite arbeidsgivere og vold fra Ku Klux Klan, en hensynsløs hemmelig organisasjon som var opptatt av å bevare hvit overherredømme for enhver pris.

Hvite flertall begynte å stemme ut republikanerne. og erstatt dem med demokratiske guvernører, lovgivere og lokale tjenestemenn. Det ble snart vedtatt lover som forbød ekteskap mellom raser og rasesegregerende jernbanevogner sammen med de offentlige skolene.

Det ble også innført lover og fremgangsmåter for å sikre at svarte aldri igjen ville delta fritt i valg. Men ett problem sto i veien for å nekte afroamerikanere stemmerett: den 15. endringen, som garanterte dem denne retten. I stor grad ledet Mississippi veien for å overvinne barrieren som ble presentert av den 15. endringen.

I 1890 holdt Mississippi en konvensjon for å skrive en ny statskonstitusjon for å erstatte den som var i kraft siden gjenoppbyggingen. De hvite lederne av konvensjonen var tydelige med hensikten. «Vi kom hit for å ekskludere negeren,» erklærte konvensjonspresidenten. På grunn av den 15. endringen kunne de ikke forby svarte å stemme. I stedet skrev de inn i statsgrunnloven en rekke velgerrestriksjoner som gjorde det vanskelig for de fleste svarte å registrere seg for å stemme.

For det første krevde den nye grunnloven en årlig avstemningsskatt, som velgerne måtte betale i to år. før valget. Dette var en vanskelig økonomisk byrde å legge på svarte Mississippianere, som utgjorde den fattigste delen av statens befolkning. Mange kunne rett og slett ikke betale det.

Men den mest formidable stemmebarrieren satt i staten grunnloven var leseferdighetstesten. Det krevde at en person som ønsket å registrere seg, skulle lese en del av statens grunnlov og forklare det for fylkesembedsmannen som behandlet velgerregistreringer. Denne ekspeditøren, som alltid var hvit, bestemte seg for om en innbygger var literate eller ikke.

Literacy test ekskluderte ikke bare de 60 prosentene av svarte menn i valgalderen (de fleste av dem tidligere slaver) som kunne Ikke lest.Det ekskluderte nesten alle svarte menn, fordi ekspeditøren ville velge kompliserte tekniske passasjer for dem å tolke. Derimot ville ekspeditøren passere hvite ved å velge enkle setninger i statens grunnlov for dem å forklare.

Mississippi vedtok også en «bestefar-klausul» som tillot å registrere alle hvis bestefar var kvalifisert til å stemme før borgerkrigen. . Åpenbart kom dette bare hvite borgere til gode. «Bestefar-klausulen» så vel som de andre juridiske hindringene for svart velgerregistrering virket. Mississippi reduserte andelen svarte menn i valgalderen som var registrert til å stemme, fra over 90 prosent under gjenoppbyggingen til under 6 prosent i 1892. Disse tiltakene ble kopiert av de fleste andre stater i Sør.

Andre former av valgdiskriminering

Ved århundreskiftet hadde det hvite sørlige demokratiske partiet nesten alle valgte verv i de tidligere konfødererte delstatene. Det sørlige republikanske partiet, som for det meste består av svarte, eksisterte knapt og kjørte sjelden til og med kandidater mot demokratene. Som et resultat fant de virkelige politiske konkurransene sted innen det demokratiske partiets primærvalg. Den som vant den demokratiske forkynnelsen, var omtrent garantert seier ved stortingsvalget.

I 1902 vedtok Mississippi en lov som erklærte politiske partier for å være private organisasjoner utenfor myndigheten til det 15. endringsforslaget. Dette tillot det Mississippi demokratiske partiet å ekskludere svarte borgere fra medlemskap og deltakelse i sine primærvalg. Den «hvite primæren», som snart ble etterlignet i de fleste andre sørlige stater, forhindret effektivt det lille antallet svarte som var registrert for å stemme, fra å ha noe å si om hvem som ble valgt til partikontorer – fra den lokale lensmannen til guvernøren og kongressmedlemmer .

Når avstemningsskatt, leseferdighetstester, «bestefar klausuler» og «hvite primærvalg» ikke hindret svarte i å registrere seg og stemme, gjorde skremme ofte jobben. En afroamerikansk statsborger som prøver å utøve sin stemmerett, vil ofte bli truet med å miste jobben. Nektelse av kreditt, trusler om utkastelse og verbalt overgrep fra hvite stemmepersonell hindret også svarte sørlendinger i å stemme. Når alt annet mislyktes, holdt pøbelvold og til og med lynking svarte mennesker borte fra stemmeseddelen.

Stemmerettighetsloven fra 1965

Som et resultat av trusler, vold og rasediskriminering. i statlige lovgivninger om stemme var bare 3 prosent av de svarte mennene og kvinnene i den stemmeberettigede i sør registrert for å stemme i 1940. I Mississippi var under 1 prosent registrert. De fleste svarte som stemte bodde i de større byene i Sør.

Ved ikke å ha stemmeseddelen hadde afroamerikanere i sør liten innflytelse i samfunnene sine. De hadde ikke valgte verv. De hadde ikke noe å si i hvor mye skatten deres ville være eller hvilke lover som ville bli vedtatt. De hadde liten, om noen, kontroll over lokalt politi, domstoler eller offentlige skoler. De ble faktisk nektet sine rettigheter som borgere.

Forsøk på å endre denne situasjonen ble møtt med fiendskap og direkte vold. Men på 1950-tallet utviklet borgerrettighetsbevegelsen seg. Overfor enorm fiendtlighet organiserte svarte mennesker i sør for å kreve sine rettigheter garantert i den amerikanske grunnloven. De lanserte valgregistreringsstasjoner i mange sørlige samfunn.

På begynnelsen av 1960-tallet kom svart-hvite demonstranter, kalt Freedom Riders, fra Nord for å delta i demonstrasjoner over hele Sør. Noen steder angrep folkemengdene dem mens hvite politibetjenter så på.

Medgar Evers, den svarte veteranen stoppet av en hvit pøbel fra å stemme, ble borgerrettighetsleder i sitt hjemland Mississippi. På grunn av sine sivile rettighetsaktiviteter ble han skutt og drept foran hjemmet av en hvit segregasjonist i 1963.

Men gjennom innsatsen fra lokale sivile rettighetsledere som Medgar Evers og andre amerikanere, om lag 43 prosent av voksne svarte menn og kvinner ble registrert for å stemme i Sør innen 1964. Samme år ble den 24. endringen ratifisert. Det forbød avstemmingsskatter i føderale valg. (Den amerikanske høyesterett avgjorde senere at alle avstemningsskatter er grunnlovsstridig.)

Hvite overherredømme motsto imidlertid fortsatt voldsomt å stemme av afroamerikanere. Den svarte velgerregistreringen i Alabama var bare 23 prosent, mens i nabolandet Mississippi var mindre enn 7 prosent av de svarte i valgalderen registrert.

En stor begivenhet i borgerrettighetsbevegelsen brøt snart opp for diskriminering av stemmeret. Tidlig i 1965 klemte en fylkes lensmann fast på en svart velgerregistreringskampanje i Selma, Alabama. Varamedlemmer arresterte og fengslet protesterende svarte lærere og 800 skolebarn. Lederne for velgerregistreringsstasjonen bestemte seg for å organisere en protestmarsj fra Selma til Montgomery, hovedstaden i Alabama.

7. mars 1965 passerte rundt 600 svart-hvite borgerrettighetsdemonstranter gjennom Selma og begynte å krysse Edmund Pettus Bridge som strekker seg over Alabama-elven.De ble møtt på den andre siden av en stor styrke av Alabama-statstropper, som beordret marsjerne til å returnere til Selma. Da marsjerne nektet å vende tilbake, angrep tropperne, noen på hest, og banket ned folk og slo dem med klubber. Alt dette ble filmet av TV-nyhetskameraer og vist den kvelden til et sjokkert amerikansk publikum.

Selma-marsjen presset den føderale regjeringen til å vedta lovgivning for å håndheve svarte statsborgeres rett til å stemme. Noen dager etter volden ved Selma innførte president Lyndon Johnson stemmerettloven fra 1965 før en felles kongressøkt. Johnson erklærte: «Det er ikke bare neger, men det er egentlig alle vi som må overvinne den ødeleggende arven fra overdrivelse og urettferdighet.»

Stemmerettighetsloven, undertegnet i lov av president Johnson i august 6, 1965, suspendert leseferdighet og andre tester i fylker og stater som viser bevis på diskriminering av velgerne. Disse fylkene og statene var også forbudt å opprette nye velgerkrav som nektet innbyggerne deres stemmerett. undersøkere erstattet lokale kontoristene ved registrering av velgere.

Stemmerettighetsloven fra 1965 avsluttet praksis som hadde nektet afroamerikanere stemmerett i sørlige stater. Registrering av svarte velgere i Sør hoppet fra 43 prosent i 1964 til 66 prosent innen utgangen av tiåret. Dette representerte en økning på mer enn en million nye afroamerikanske velgere som endelig kunne kreve stemmerett.

For diskusjon og skriving

1. Hvilke lovlige innretninger gjorde Southern stater bruker for å ekskludere de fleste av sine svarte borgere fra å stemme? Hvilke andre metoder ble brukt for å hindre svarte i å stemme?
2. Hva var urettferdig ved måten leseferdighetsprøver ble brukt på velgerregistrering i Sør fra 1890 til 1965?
3. Hva var konsekvensene til afroamerikanere om å være ekskludert fra å stemme i det segregerte sørlandet?

For videre lesing

The Voting Rights Act of 1965: Dette nettstedet viser den fullstendige teksten til Voting Rights Act of 1965.

Hvem skal ikke stemme?

Alle stater har noen begrensninger i stemmegivningen. Er de nødvendige? Nedenfor er fem tradisjonelle begrensninger i stemmeretten. Dann små grupper for å bestemme om staten din skal beholde hver av disse begrensningene. Før de tar en beslutning om hver begrensning, bør gruppen diskutere og skrive svar på disse to spørsmålene:

1. Hva er noen grunner som favoriserer begrensningen?
2. Hva er noen grunner mot begrensningen?

Etter at gruppene har avsluttet sitt arbeid, bør hver begrensning diskuteres og stemmes om av hele klassen.

Begrensninger for stemmeretten

For å stemme, må du …

A. Bo i et valgdistrikt i minst en måned.

B. Vær minst 18 år.

C. Ikke vær i fengsel eller på prøveløslatelse for en overtredelse.

D. Vær en amerikansk statsborger.

E. Registrer deg for å stemme.