Aralsjøkrisen

Aralsjøen ligger i Sentral-Asia, mellom den sørlige delen av Kasakhstan og Nord-Usbekistan. Frem til tredje kvartal av det 20. århundre var det verdens fjerde største saltvann, og inneholdt 10 gram salt per liter. De to elvene som fôrer den er elvene Amu Darya og Syr Darya, som når havet henholdsvis sør og nord. Den sovjetiske regjeringen bestemte seg på 1960-tallet for å omdirigere disse elvene slik at de kunne vanne ørkenregionen rundt havet for å favorisere landbruket i stedet for å levere Aralhavsbassenget. Årsaken til at vi bestemte oss for å utforske implikasjonene frem til i dag av denne menneskelige miljøendringen, er nettopp at visse egenskaper i regionen, fra geografi til befolkningsvekst, står for dramatiske konsekvenser siden kanalene er gravd. Disse konsekvensene spenner fra uventede tilbakemeldinger fra klimaet til folkehelseproblemer, som påvirker livet til millioner av mennesker i og utenfor regionen.

Ved å etablere et program for å fremme landbruket og spesielt det for bomull, sovjetiske regjering ledet av Khrouchtchev på 1950-tallet fratok bevisst Aralhavet de to viktigste kildene til vanninntekt, noe som nesten umiddelbart førte til at mindre vann kom til havet. Ikke bare ble alt dette vannet omdirigert til kanaler på bekostning av Aralhavsforsyningen, men flertallet av det ble fuktet opp av ørkenen og bortkastet (mellom 25% og 75% av det, avhengig av tidsperioden) . Vannstanden i Aralsjøen begynte drastisk å synke fra 1960-tallet og utover. Under normale forhold får Aralhavet omtrent en femtedel av vannforsyningen gjennom nedbør, mens resten leveres til elvene Amu Darya og Syr Darya. Fordampning får vannstanden til å synke med samme mengde som strømmer ut i havet, noe som gjør den bærekraftig så lenge tilstrømningen er lik fordampning i gjennomsnitt. Derfor er avledning av elver opprinnelsen til ubalansen som fikk havet til å tørke ut sakte de siste 4 tiårene.

Saltinnholdet steg fra omtrent 10g / l til ofte mer enn 100 g / l i den resterende sørlige Aral. Saltheten i elvene varierer med sted og tid, så vel som gjennom årstidene. Når man går gjennom ørkenen, samler elver ofte opp noen rester av saltforbindelser i bakken som resulterer i høyere saltholdighet, men kan godt senkes igjen etter å ha gått gjennom vanningsområder. Dammer påvirker også saltholdigheten, spesielt ved å redusere variasjonen med årstidene. Mindre innsjøer i Aralsjøen som har sluttet å bli matet av elvestrømmer, har en tendens til å ha høyere saltinnhold på grunn av fordampning, og forårsaker at noen eller alle fiskene som enten overlevde eller hadde blitt introdusert på 1990-tallet, døde. Selv om du vanner disse innsjøene, kompenserer ikke for den økte saltholdigheten gjennom årene. I 1998 var vannstanden nede med 20m, med et totalt volum på 210km3 sammenlignet med 1060km3 i 1960.

(kilde: http://www.envis.maharashtra.gov)

De fleste endringene i klima og landskap i Aralhavsbassenget som vi er i ferd med å utforske, er i det minste indirekte produkter av menneskeskapte endringer . Mens vi til enhver tid må huske at samfunnet er ansvarlig for krisen som har utspilt seg i og rundt Aral, er poenget vi ønsker å gjøre at de fleste av de faktiske endringene som har rammet havet siden 1960-tallet er resultatet av miljøet vårt reaksjon på de belastningene samfunnet har pålagt den. Dermed ligger vanskeligheten like mye i å forstå hvordan klima og andre naturlige systemer fungerer som i å være i stand til å veie de potensielle konsekvensene av våre handlinger før vi gjennomfører dem. Risikovurdering kombinert med vitenskapelig forståelse bør undergrave våre handlinger mer effektivt; å legge til en etisk dimensjon i ligningen er fortsatt mer enn velkommen i tillegg til de mer tilgjengelige og kvantifiserbare faktorene, men er for skjør til å være midtpunktet som våre avgjørelser er avhengige av før vi forplikter oss til handlinger i stor skala som ofte kan, som vi skal se, frembring enda større svar fra miljøet vårt.

Neste.