Andersonville fengsel

Andersonville, eller Camp Sumter som det ble kjent offisielt, holdt flere fanger til enhver tid enn noen av de andre konfødererte militære fengslene. Den ble bygget tidlig i 1864 etter at konfødererte tjenestemenn bestemte seg for å flytte det store antallet føderale fanger i og rundt Richmond til et sted med større sikkerhet og rikelig mat. I løpet av de 14 månedene det eksisterte, var mer enn 45 000 unionsoldater begrenset her. Av disse døde nesten 13 000 av sykdom, dårlig sanitæranlegg, underernæring, overbefolkning eller eksponering for elementene.

Fengepennen var omgitt av en lagring av hugget furutømmer som varierte i høyden fra 15 til 17 fot . Pennen ble forstørret i slutten av juni 1864 til å omslutte 261/2 dekar. Sentry-bokser – kalt «due-roosts» av fangene – sto med intervaller på 90 meter langs toppen av stockaden, og det var to innganger på vestsiden. Inne, omtrent 19 meter fra veggen, var «deadline», som fanger ble forbudt å krysse. «Fristen» var ment å forhindre fanger i å klatre over stockaden eller tunnelere under den. Den var preget av et enkelt stolpe- og jernbanegjerde, og vaktene hadde ordre om å skyte enhver fange som krysset gjerdet, eller til og med nådde over det. A gren av Sweetwater Creek, kalt Stockade Branch, rant gjennom fengselsgården og var den eneste vannkilden for det meste av fengselet.

I en nødsituasjon, åtte små jordforter rundt utsiden av fengselet kunne inneholde artilleri for å legge ned forstyrrelser i forbindelsen og for å forsvare seg mot Unionens kavaleriangrep.

De første fangene ble brakt til Andersonville i slutten av februar 1864. I løpet av de neste månedene ankom omtrent 400 flere hver dag. . Mot slutten av juni var 26 000 menn skrevet i et område som opprinnelig kun var ment for 10 000 fanger. Det største antallet som ble holdt til enhver tid var mer enn 33 000 i august 1864. De konfødererte regjeringene kunne ikke sørge for tilstrekkelig bolig, mat, klær eller medisinsk behandling til deres føderale fanger på grunn av forverrede økonomiske forhold i Sør, et dårlig transportsystem og det desperate behovet fra den konfødererte hæren for mat og forsyninger.

Disse forholdene, sammen med et sammenbrudd i fangeutvekslingssystemet mellom Nord og Sør, skapte mye lidelse og høy dødelighet. «Det er så mye skitt over leiren at det er forferdelig å prøve å bo her,» tillot en fange, Michigan kavalerist John Ransom, sin dagbok. «Med sunkne øyne, svarte ansikter fra furu røyk, filler og sykdommer, menn ser kvalmende ut. Luften stinker av stygghet. ” Nok en annen husket: «Siden dagen jeg ble født, så jeg aldri slik elendighet.»

Da general William T. Shermans unionsstyrker okkuperte Atlanta, Georgia 2. september 1864, og førte føderale kavalerikolonner til lett slående avstand fra Andersonville, flyttet de konfødererte myndighetene de fleste av fangene til andre leirer i South Carolina og kystnære Georgia. Fra da til april 1865 ble Andersonville operert i mindre kapasitet. Da krigen avsluttet var kaptein Henry Wirz, fengselets kommandant, arrestert og siktet for å ha konspirert med høye konfødererte tjenestemenn for å «skade og skade helsen og ødelegge livene til føderale fanger» og «drap i strid med krigslovene.» En slik sammensvergelse eksisterte aldri, men offentlig sinne og indignasjon over hele Norden over forholdene i Andersonville krevde appeasement. Wirz ble prøvd og funnet skyldig av en militærdomstol, og ble hengt i Washington, DC 10. november 1865. Wirz var den eneste personen henrettet for krigsforbrytelser under borgerkrigen.

Andersonville fengsel opphørte å eksistere da krigen avsluttet i april 1865. Noen tidligere fanger forble i føderal tjeneste, men de fleste vendte tilbake til de sivile okkupasjonene de hadde før krigen. I løpet av juli og august 1865 kom Clara Barton sammen med en avdeling av arbeidere og soldater, og den tidligere fangen Dorence Atwater, til Andersonville kirkegård for å identifisere og markere gravene til Unionen død. Som fange i Andersonville hadde Atwater fått tildelt registrere navnene på avdøde EU-soldater for konfødererte fengselsansvarlige. Av frykt for tap av dødsregistrene ved krigens slutt laget Atwater sin egen kopi av registeret i håp om å varsle de pårørende av de over 12 000 døde begravet i Andersonville.Takket være Atwaters liste og de konfødererte dødsopptegnelsene som ble fanget på slutten av krigen, måtte bare 460 av Andersonville-gravene merkes som «Ukjent amerikansk soldat.»

—Tilpasset fra National Park Service-brosjyren «Andersonville»