Ancient Jewish History: The Sanhedrin (Norsk)
Det gamle jødiske rettssystemet ble kalt Sanhedrin. Det store Sanhedrin var det øverste religiøse organet i Israel under den hellige tempeltiden. Det var også mindre religiøse sanhedriner i hver by i Israel, samt et sivil politisk-demokratisk Sanhedrin. Disse sanhedrinene eksisterte til avskaffelsen av det rabbinske patriarkatet omkring år 425 f.Kr.
Den tidligste opptegnelsen om et sanhedrin er av Josephus som skrev om et politisk Sanhedrin som ble innkalt av romerne i 57 f.v.t. Hellenistiske kilder skildrer generelt Sanhedrin som et politisk og rettsråd ledet av landets hersker.
Tannittiske kilder beskriver Great Sanhedrin som en religiøs forsamling på 71 vismenn som møttes i Chamber of Hewn Stones i Tempel i Jerusalem. Det store Sanhedrin møttes daglig på dagtid, og møttes ikke på sabbaten, høytidene eller høytidene. Det var den endelige autoriteten til jødisk lov, og enhver lærd som gikk imot beslutningene ble drept som en zaken mamre (opprørsk eldste). Sanhedrin ble ledet av en president kalt nasi (bokstavelig talt «prins») og en visepresident kalt av bet din (bokstavelig talt «far til retten»). De andre 69 vismennene satt i en halvcirkel som vendte mot lederne. Det er uklart om lederne inkluderte ypperstepresten.
Sanhedrin dømte tiltalte lovbrytere, men kunne ikke iverksette arrestasjoner. Det krevde minst to vitner for å dømme en mistenkt. Det var ingen advokater. I stedet uttalte det anklagende vitnet lovbrudd i nærvær av tiltalte, og tiltalte kunne kalle vitner på egne vegne. Retten avhørte tiltalte, anklagerne og forsvarsvitnene.
Det store Sanhedrin behandlet religiøse og ritualistiske tempelsaker, straffesaker knyttet til den sekulære domstolen, rettssaker i forbindelse med oppdagelsen av et lik, rettssaker av utro hustruer, tiende, forberedelse av Torah-ruller for kongen og tempelet, utarbeidelse av kalenderen og løsningen av vanskeligheter knyttet til rituell lov.
Omkring 30 e.Kr. mistet det store Sanhedrin sin autoritet til påføre dødsstraff. Etter at tempelet ble ødelagt, var også det store Sanhedrin. Et sanhedrin i Yavneh overtok mange av dets funksjoner, under myndighet av Rabban Gamliel. Rabbinerne i Sanhedrin fungerte som dommere og tiltrukket studenter som kom for å lære sine muntlige tradisjoner og skriftstolkninger. Fra Yavneh flyttet Sanhedrin til forskjellige byer i Galilea, og til slutt havnet i Tiberias.
Lokale Sanhedrins besto av forskjellige antall vismenn, avhengig av arten av lovbruddene de behandlet. For eksempel var det bare et Sanhedrin på 71 som kunne dømme en hel stamme, en falsk profet eller ypperstepresten. Det var Sanhedrins på 23 for hovedsaker og av tre lærde for å håndtere sivile eller mindre straffesaker.